Старшие переглянулись, склонили голову.
Бахаа погладил седую бороду.
— Саид, вы с такими не сражались.
Я потер подбородок.
— Не было шанса, — было странно, ведь мы были часто в облаках, где жили небесные коты. Отец был лучшим ловцом молний, и я знал, что он не отдал котам ни одной медузы, ни одного человека.
Возникал другой вопрос. Как?
Я задумчиво сузил глаза.
Бахаа кивнул, словно понял, о чем я думаю.
Я вопросительно вскинул брови.
Он улыбнулся и сел на один из стульев.
— Ваш отец создал, как он говорил, массив молний. Он защищает все наши корабли от котов.
— Я о таком не слышал.
— И не должны были. У вас не было Метки.
Мужчины дрогнули. Я сглотнул.
— Но теперь Метка есть, и я все равно не могу помочь, — Меткой Эль-Асим была молния. Моя отличалась, была смесью Ино и Эль-Асим.
— Верно.
— Это ведь похоже на пушки молний, что сделал Джошуа? Они черпают силы из Меток бури нашей Семьи.
Другой мужчина, помладше, выступил вперед:
— Все мы по очереди управляем ими. Многого не требуется.
Я откинулся на спинку стула.
— И как нам приманить кота? Выключить все это?
Бахаа стукнул по столу.
— Именно так.
— А как мы защитим медузу? — спросил юноша. Бахаа посмотрел на меня.
— Его Меткой.
Я впился ногтем в нос, думая об этом. Я знал много применений своей Метке. Я мог защитить медузу, корабль, экипаж. Нам нужно лишь перо.
— Уверен, это я смогу.
Бахаа склонился, сцепив руки перед собой.
— Это нам и нужно.
Я вздохнул с облегчением. Теперь у нас был план для самого опасного задания.
Теперь нужно все выполнить. Без проблем.
Все покинули комнату, получив приказы. Они знали, что нужно делать. И нам нужно было получить немного мха, камень и найти кота, у которого можно забрать перо. Пустяки. Ага.
Моя тень стояла у стены, бледные глаза следили за мной.
Я встал и схватил еще один кубок, наполнил водой. Я указал на него и поставил на стол.
— Нам нужно поговорить.
Он вскинул бровь, замер на миг, но сел.
— О чом же?
Я глубоко вдохнул, поерзав в кресле. Я не знал, как со всем справиться. Я говорил, что победитель только один? Для чего эти игры? Место в новом совете. Был ли предел на количество мест в нем?
Мужчина был терпеливым.
— Начнем с вашего имени.
— Павел Новокшоров.
— Откуда ваши корни?
Он прищурился.
— Не понимаю. Наверное, я все еще плох с адалическим.
— Наоборот. А на каком языке вы говорите?
— Врмусский.
Я нахмурился.
— Я даже повторить не смогу. Там были гласные?
Ему мой юмор не нравился. Я кашлянул и подвинулся на стуле.
— Откуда вы?
— Воздух.
Это… не помогало.
— Почему я не видел вас раньше?
— Вы не смотрели, — он смотрел на кубок перед собой, склонив голову. — Вы из Великой семьи Эль-Асим. Мир знае-ц о вас. А что вы знае-це о мире? А?
Я думал, что знал достаточно.
Он кивнул.
— Да, ничего не знае-це. Да?
Я напрягся.
— То, что я не видел ваше племя, не значит, что я не знаю ничего о мире.
Он вскинул брови, пальцы постукивали по кубку.
— Вы умеете хорошо прятаться.
Он закрыл глаза, а потом приоткрыл лишь щелки. Я не хотел его обидеть.
— Это не плохо, — я склонился, надеясь, что он меня поймет. — Вас не видно. Вы можете выжить без всей политики, без Рук. Вы теряли детей из-за них?
Он тряхнул головой.
— Теряли людей из-за них?
Он замер, серый взгляд смотрел на меня. Я долго следил за ним, а потом расслабился.
— Поверьте, невидимым быть хорошо. Но мне интересно, почему вы теперь решили показаться?
Он ответил не сразу. Я дал ему время. Он откинулся на спинку стула.
— Мы решили, что если мир меняе-ца, то пора бы нам выйти из тени.
— Думаете, это умный ход? — тихо спросил я. В разуме всплывали картинки, воспоминания прошлого года. — Мир меняется, но еще не известно, к лучшему ли.
— Но вы даете всем племенам голос, так ведь?
Я махнул рукой.
— Пытаюсь. Пока еще результата нет.
— Это уже хорошо.
Я обдумывал это, а потом поджал губы.
— Нет, голос — одно дело, но другое — заставить Великие семьи понять, что им придется слушать и остальных.
— Потому вы ведете их.
Я фыркнул.
— О, но так ведь и есть? Мы говорили на вашем языке в городе сакин. Вы позвали на игры, открыли дверь миру, и Великие семьи послушались. Они открыли двери. Они сели за вами, пока вы говорили с нами. И четыре королевы сидели за вами, и никто не прервал вас.
Я постукивал пальцами по столу, поражаясь, что все это случилось.
— Думаю, они увидели силу толпы. Если бы они начали перечить, мог начаться мятеж.
— И все же, Эль-Асим, — он ударил по столу костяшками. — Сегодня важные люди выслушали ваш голос, и ваш голос просил их слушать нас. И они заметили, что голос наш силен. Сильнее их.
Я посмотрел на него.
— Надеюсь.
Он нахмурился и скрестил ноги.
— Как и все мы, Эль-Асим.
Так и нужно ломать лед.
— Как мне называть вас?
— Павел или Новокшаров. Как пожелае-це.
— Тогда меня называйте Синном.
Он улыбнулся.
— Вы еще не знаете, что имя обладает силой. Они зовут вас Эль-Асимом, а вы позволяете мне звать вас по имени?
Я потер лоб и глотнул воды.
— Я не Эль-Асим. Пока что. Я все еще парень.
— В теле мужчины, — серьезно отметил он. — А это тревожно.
Я пожал плечами.
— Можете рассказать о капитане «Хебо Ковки»?
Он посмеялся и покачал головой.
— «Хебо Ковка», — повторил он, но разница была, как по мне, лишь в ударении. — Капитан там — мой брат.
— О.
Он кивнул.
— Да. Мой брат-близнец. Я уважаю его. Он хороший и справедливый капитан, сильный воин.
Потому он и был капитаном.
— Почему ваши корабли в форме небесных котов?
Павел улыбнулся, раскинул руки.
— А где мы живем, Эль-Асим? — он потряс головой. — В месте, куда мир боится идти.
Я рассмеялся.
— Гениально.
Он опустил руки.
— Да.
— И так вы прячетесь от всего мира?
Он не ответил, но улыбка сделала это за него.
Я отсалютовал ему кубком.
— Я бы и не подумал.
— Думаю, вы еще о многом не думали.
Я выдохнул и вжался в кресло. Возможно.
— Например?
— Например… — он уткнулся локтями в стол. — Для чего вы всех собрали?
Я надул щеку и выпустил воздух.
— Дать всем голос.
— И всем вам нужен голос?
— Ага.
