- А почему ты нам ничего не рассказывала об этом? - Снежинка глядела на нее, не скрывая обиды. - Ты должна была. Мы же всегда сразу же говорим тебе, когда нам снилось что-то особенное, запоминающееся!
- Я… Не могла.
- Почему?
Мати молчала, не зная, что сказать в ответ. Она старательно придумывала такую ложь, которая была бы ближе всего к правде, так что в нее можно было бы поверить.
Но у нее ничего не получалось.
И тут ей на помощь пришла Сероглазка.
- Госпожа Айя запретила тебе, да? Она наложила печать молчания на твои губы?
- Угу, - поспешно кивнула Мати.
- А теперь, когда мы все узнали сами, сняла?…И что те храмы? - продолжала расспросы Снежинка. - Они похожи на этот? В них были такие же воины?
- Да. Воины такие же. А вот фрески другие.
- Фрески? Какие фрески? - ее спутницы огляделись, только теперь обращая внимание на рисунки, покрывавшие стены храма. На которые они прежде, засмотревшись на каменных стражей, просто не обратили внимание. - Они… Они тоже как живые.
- Вон тот… парень. Кажется, он смотрит прямо на нас.
- Да, и смеется.
- А этот старик с ним рядом серьезный, даже мрачный.
- Он глядит вокруг с таким видом, словно ищет нарушителей закона.
- Этот парень - великий Гамеш, - между прочим обронила Мати.
- Ой! - вскрикнула Снежинка, закрыв руками рот.
Сероглазка внимательно взглянула на подругу, стремясь убедиться, шутит та или говорит всерьез, потом повернулась к фрескам.
- А на троне тогда кто?
- Гамеш.
- Ты еще скажи, что и старик - тоже он!
- Да.
- Но как такое возможно! Я не знаю ни одной легенды, где великий царь встречался бы с самим собой!
Мати кивнула, соглашаясь с подругой, затем негромко проговорила:
- Вот именно. А на фресках в храме можно изображать только сцены из легенд.
- Да какая разница! - всплеснула руками Снежинка. - Картинки и есть картинки! - она потянула подруг к внутренним вратам. - Пойдемте, нужно догнать остальных!
- Сначала следует разобраться, - Мати не хотела уходить, не получив ответ Сероглазка нахмурилась, сосредоточенно обдумывая увиденное и услышанное.
- Знаешь, Метелица, это, конечно, хорошо - понимать, - спустя какое-то время проговорила она. - Но… Мы ведь всего лишь караванщицы. Не служительницы, даже не горожанки. Так что… Давай оставим эту бесполезную затею.
- Да что тут вообще понимать! Главное увидеть!
- Это храм, а не… - все еще пыталась переубедить их Мати.
- Ну и оставайся тут! - Снежинка не могла больше ждать. И дело было не только в любопытстве. - А я пойду! Пока родители не хватились меня! И не выпроводили вон! - она побежала к внутренним вратам, лишь возле самых створок обернувшись к Сероглазке: - Ты со мной?
- Да, - и она повернулась к Мати, ожидая ее решения.
- Я… Мне нужно… Здесь… - она была не в силах оторвать взгляд от фрески.
- Метелица, - Сероглазка нахмурилась. - Это не правильно. Ты не должна оставаться одна. Мы не можем бросить тебя…
- Родители убьют меня! - чуть не плача прошептала Снежинка.
- Все в порядке. Вы и не бросаете меня. Я… Я просто… В общем, я догоню вас.
Идите!
- Ты уверена?
- Конечно.
- Пошли, - Снежинка схватила подругу за руку, потащила за собой, - пока нас не хватились…
- Будь осторожна! - бросила через плечо Сероглазка, и девушки исчезли за створками врат.
И как только их голоса стихли, от стены отделилась тень.
- Ой! - увидев ее, Мати шарахнулась в сторону, хотя скорее от неожиданности, чем от страха.
- Тише, дитятко, тише, - проговорил мягкий женский голос. А через миг девушка уже увидела, что пришедшая - не демон и не призрак, а невысокая сухенькая старушка в одеждах служительницы. - Не бойся меня. Я не хотела тебя напугать, нет! Только поговорить…
- Я… - Мати сглотнула комок, кашлянула, прочищая горло. - Я не испугалась. Ну…
Почти. Просто… Все случилось так вдруг…
- Да, деточка, прости, я понимаю, порядочным людям не следует появляться столь внезапно, словно демонам или теням. Однако… Ты была так увлечена разговором, что не заметила…
- Да, - Мати кивнула. Пусть так. Не заметила. Она сама во всем виновата. Лишь бы чужачка оставила ее в покое.
"Хотя, нет, - подумав мгновение, она, чуть прищурившись, взглянула на горожанку.
- Раз она появилась в моем сне, значит, так нужно".
- Эти фрески, - старушка окинула взглядом стены. -Они заинтересовали тебя? Почему?
- Они не обычные.
- Как и статуи. Особенные, живые… Обычно гости храма слишком увлекаются лицезрением стражей, чтобы обратить внимание на что-то еще…
- Стражи - они и есть стражи. И больше ничего. Они призваны защищать…
Служительница, а от чего можно защищать в храме, в который не может проникнуть зло?
Старушка улыбнулась, ее глаза блеснули.
- Поймала меня! Молодец! И от чего, ты думаешь, они защищают?
- Сначала нужно понять, что, - Мати огляделась вокруг. - Если бы сокрытое в следующем зале, то они стояли бы у внутренних врат… И вообще, на пути, а не в стороне. Мастер, который создавал такое чудо, был великим человеком. И все бы предусмотрел.
- Так-так, молодец, продолжай.
- Значит, они охраняют что-то, находящееся в этом зале. А здесь ничего нет.
Ничего, кроме них и фресок. Значит…
- Фрески?
- Да.
- И от чего их нужно охранять? - старушка улыбнулась. - Мастер что же, боялся, что гости растащат их по кусочкам, желая оставить себе что-то на память о храме?
- Нет, конечно! Никто не осмелится пойти на такое святотатство!
- Так в чем же дело?
- Я думаю…
- Говори, милая. Не бойся ошибиться в словах. В этом нет ничего страшного. Хуже оставаться с ошибкой в мыслях.
- Я думаю, что стражи защищают фрески от чужих взглядов. Они привлекают все внимание к себе. И гости, отмечая красоту фресок, не обращают внимание на то, что на них изображено.
- Но зачем?
- Это не сцены из легенд.
- А должны быть?
Мати кивнула.
- С чего ты взяла?
- Так во всех храмах.
- А ты бывала в других храмах?
Мати снова кивнула.
- И такие стражи обычно ставятся у трона Хранителя, - чуть слышно прошептала она, но служительница услышала ее и закивала:
- Все так, все так… Милая, ты сказала своим подругам, что на этих фресках изображен великий Гамеш…
- А это не он?
- Ты сомневаешься?
- Да нет, - просто она не любила, когда с ней говорили так настойчиво, давя.
- Странный ответ. В нем и "да", и "нет".
- Я всегда так говорю… - караванщика начинала злиться. - Я имела в виду…
- Я поняла. Прости, если моя невольная улыбка обидела тебя. Ты еще так молода…!
