Тальк сделал несколько шагов и споткнулся о ногу какого-то придурка, не отрывавшегося от книги на ходу.
Рыжий волос истаял рядом со слепком ауры, так похожей на ауру Багиры, и телом Герды.
Чья-то рука чуть поддержала за локоть споткнувшуюся Сову, с отсутствующим видом шедшую по Васильевскому острову, и она, повинуясь этой руке, свернула на тринадцатую линию.
— Ты понял, как это надо делать?
— Да, моя госпожа. Позвольте последнюю просьбу. Пока я ещё не перестал окончательно быть человеком.
— Позже, мой рыцарь. Ты видишь, что это нужно будет сделать чуть позже. Или раньше. Ты видишь?
— Да, моя госпожа. Спасибо.
Чтец сделал следующий шаг и перевернул страницу. Ему хотелось кое-что перечитать, тем более, что теперь он гораздо лучше понимал этот текст.
* * * Десять лет назад. Август.
— Значит, всё-таки, миф… — разочарованно протянула Багира. — И всё, что нам удалось вынести, помимо пожизненного запрета на переход меж гранями, — вот это дерьмо?
— О нет, сестрёнка, это отнюдь не дерьмо, — задумчиво пробормотала Сова, внимательно изучая лежавшую на столе синюю коробочку.
Они сидели там же, на кухне Нама. Тальк меланхолично пил водку, Нам отсыпался, а Лис безостановочно курил, глядя в окно на далёкие крыши. Братство ничего не помнило. То есть, они помнили успешный штурм, полное отсутствие Очей, равно как и самого Оракула, но не собственную смерть. Спустя всего лишь несколько секунд после того, как все они пришли в себя и собрались вместе, сквозь ткани реальности к разрушенному храму вышли пятеро… Назвать их людьми не поворачивался язык, хоть они и выглядели вполне антропоморфно. Их главный — невысокий широкоплечий парень — назвался старшим оперативником Агентства «Альтаир». И незамедлительно продемонстрировал свои способности, скрутив всех членов Братства в бараний рог за считанные мгновения. Сила и умения этого существа просто поражали. «Старший оперативник» при молчаливой поддержке подчинённых предложил Сумеречным простой выбор: либо они умирают здесь и сейчас, либо дают полную клятву крови не переходить отныне через Грани без соответствующего на то разрешения со стороны Агентства. Как говаривал Майкл Корлеоне, это было предложение, от которого невозможно отказаться. Домой их вернули разве что не пинком под зад, и приятного в этом было немного. Теперь все дожидались пробуждения Нама и принятия простого решения: что дальше?
Тальк отвлёкся от созерцания очередной стопки и перевёл взгляд на Сову:
— Ты сможешь разобраться в этой дряни? Не зря я в неё вцепился, выходит? И да, не спрашивайте, где я ее прятал при обыске.
— Смогу, братик. — Интонация Совы стала хищной. — И я скажу тебе больше: ты вцепился в единственную стоящую вещицу в этом проклятом богами храме. Вполне вероятно, что именно она даст нам возможность в обозримом будущем плевать на разрешения этого «агентства». Кто-нибудь, к слову, займётся сбором информации о них?
— Я займусь, — отозвался Лис. — Мы ещё заставим их бояться нас. Когда ты поймёшь, что это за штука?
— Уже поняла, — торжествующе сказала Сова, откидывая крышку коробочки, — это компас.
— Спасибо, капитан, — усмехнулся Тальк, против обыкновения, почти не опьяневший. — А я думал, это машинка для производства Пангалактического Грызлодёра.
— Ты идиот, — гневно фыркнула Сова, — причём, безнадёжный. Этот компас не укажет тебе на север, но, думаю, что география тебе без надобности. Он указывает на сокровенное желание того, кто его держит. Плюс маленькие дополнительные условия.
— Не может быть, — прошептала Багира, чуть подаваясь вперёд.
— Скажу больше: я смогу создать подобные. Правда, не уверена в том, что они будут указывать на то же самое… но я попробую.
— Уверена? — Тальк поднялся на ноги, вытащил из холодильника вторую бутылку водки, открутил крышку и сделал глоток из горлышка.
— Брат, — у Лиса округлились глаза, — ты же….
— Заткнись, Лис, — холодно отозвался тот, — у меня момент осознания.
— Какого осознания?
— Собственной сути. Умоляю, не приставай.
— Ладно… Сов, когда ты начнешь?
— Завтра. Это будет моя лучшая работа. Таких артефактов я ещё не делала.
— Искренне надеюсь, — в дверях появился заспанный Нам. — Отвратительные ощущения от жизни.
Багира коротко обняла старшего брата и вышла из кухни. Ей нужно было немного побыть одной. Печать договора с Агентством неистово жгла душу и самолюбие.
— Ничего, мои дорогие, — процедила девушка, открывая дверь на балкон. — Вы забрали у меня возможность ходить через сны, но Рубеж никто не отменял. Я уже была там. И знаю, что там есть тот, кто мне поможет. Главное — действовать осторожно…
В то же самое время, на другом конце города, «представитель Агентства», выбросивший братство от Храма, так же, как и Тальк, пил водку из горлышка, сидя над дымящейся пепельницей. В углу небольшого, скромного кабинета уже валялось две пустые бутылки, но на лице пьющего не было ни следа опьянения. Твёрдый взгляд, крепко сжатые губы, ни малейшего румянца на скулах. Хлопнула дверь.
— Я бы не стал так набираться, Воин. Особенно перед завтрашней церемонией вступления в должность. Кстати, хочу поздравить: ты — первое существо твоей расы, достигшее подобного положения в нашей организации.
При первом звуке этого голоса сидевший вскочил, будто от укола в ягодицу.
— Ваше Высочество…
— Без чинов, Воин. Сегодня вечер, когда ты можешь сказать мне в лицо всё, что думаешь. Без последствий. Но только сегодня.
Воин медленно опустился в кресло и внезапно криво улыбнулся. Правая сторона его лица осталась неподвижной, уголок рта даже чуть опустился, придавая ей страдальческий вид, на левой же возник оскал животной радости.
— Могу? И даже без последствий? Вы очень щедры, мой принц. Наша организация сотнями уничтожает моих сородичей, но вот нашёлся кретин, умудрившийся оставить потомство, и вы решили его приручить… как тебе результат, принц? Удовлетворяет? Я верно выполняю твои команды?
— Вполне, — Его Высочество спокойно кивнул. — Я рад твоим успехам и тому, что в Агентстве есть столь ценный и исполнительный сотрудник.
— В задницу исполнительность! Почему я не знал, что они сноходцы? Почему ты не дал мне найти их?! Почему я ничего не смог сказать им?! Они могли погибнуть!
— Всё? — на лице принца не отразилось ни единой эмоции.
— Нет! Дай мне хоть одну причину, почему я не должен послать тебя с твоим «Альтаиром» к такой-то матери прямо сейчас. Теперь всё.
