Нейда сказала что-то Монту, и он брызнул в нее остатками воды из чаши. Она неожиданно громко взвизгнула, и этот звук рассыпался трелью колокольчиков.
- Ой, - Нейда прикрыла пальцами губы.
- Здорово! Давай еще! - Монту вскочил и схватил сосуд с водой.
- Не надо! Перестань! - Нейда отмахнулась и прикрылась рукавом от новой порции брызг.
- Тогда не дразни меня, - сказал Монту весело. Потом он заметит недовольный взгляд Мартина, посмотрел, как его руки замерли, не закончив перевязку. - Помочь?
- Я сам, - ответил Мартин и отвернулся.
Следующие дни они шли, не меняя строя, Нейда болтала с Монту, понемногу и Мартин втянулся в их разговоры. Он смирился со странным способом, которым Монту отвечал на вопросы. Можно сказать, что они подружились. Мартин с самого начала не испытывал к Монту неприязни, скорее ревность, когда Нейде уделяла ему все свое внимание. Нейда относилась к Монту, как к чему-то само собой разумеющемуся, она все время что-то спрашивала у него, как любопытный ребенок. Монту развлекал ее забавными и глубокомысленными ответами, что веселило Нейду. Веселило и его. Монту не выглядел простачком, хоть вел себя беззастенчиво. Он был тактичен и добродушен, создалось впечатление, что каждый момент существования доставляет страннику удовольствие. Монту ни разу не спросил, ни у Нейды, ни у него, кто они такие, как оказались в горах. Он мог знать это? Если странник, то знает, кто Нейда.
В следующем водопаде Монту вздумалось искупаться. Он снял верхнюю одежду и нырнул с камня вниз головой. Нейду это привело в восторг. Она присоединилась к страннику и они устроили шумную возню в воде. Мартин был вынужден присоединиться, чтобы не выглядеть мрачным и обидевшимся.
- Там кто-то есть, - заметила Нейда и указала между камней.
- У каждого такого водопада кто-то живет, - ответила Мартин. - Оставайтесь в воде.
И он вышел на каменистый берег, встав спиной к воде, посмотрел наверх.
Здоровенный зверь, подобный тому, с которым резвился Монту, урча, вышел из укрытия и стал лениво спускаться вниз к воде. Нейда спряталась за спиной Монту.
- Я играл с таким, но этот огромный. Он, может быть, миролюбив, нам лучше выйти из воды, - сказал странник.
- Оставайтесь там, - назидательно сказал Мартин и сделал жест рукой.
Зверь остановился в двух шагах от Мартина.
- Монту, - тревожно шепнула Нейда.
Тут Монту нырнул и исчез. От страха Нейда задрожала и стала плескать руками о воду. Зверь посмотрел на нее. Мартин приготовился заслонить дорогу зверю.
- Она гостья, - заговорил Мартин. - Не трогай ее.
Мартин не ощущал присутствия Монту, лишь Нейду, которая испытывала панику.
А потом Монту вынырнул со здоровым камне в руке. Он оказался слева от Мартина на отмели у берега и швырнул камень в зверя. Зверь, ощеряясь, ринулся в воду. Нейда с визгом выбралась на берег. Она купалась прямо в платье, вода струями лилась с нее. Мартин схватил ее и толкнул за камень. Оттуда она наблюдала, как Монту и зверь сцепились в воде. Из-за столбов брызг невозможно было различить, кто над кем в очередной раз одерживает верх. Волны бились о берег, вынося на сушу мелкую гальку. Лишь однажды Нейде и Мартину удалось увидеть оскалившуюся физиономию Монту. Потом ухнул зверь, громко и воинственно, и они бросились топить друг друга.
Развязка была неожиданной.
- Прекратите оба!!! - заорал Мартин.
Нейда вжалась в камень и услышала, что плеск воды затихает. Она выглянула из-за камня в тот момент, когда Монту и зверь выбирались на берег. Рубашка Монту понесла ущерб, она была разодрана почти в клочья, а в местах разрывов виднелись следы укусов. Зверь выходил вторым и решил схватить Монту за кисть. Не оборачиваясь, Монту сделал обманный жест и оттолкнул глову зверя.
- Угомонись ты! - весело бормотал он.
Монту вышел своими ногами из воды, потом повалился на бок и глубоко дышал. Зверь, как ни в чем, ни бывало, растянулся тут же, рядом с ним, и фыркнул.
Мартин подошел к ним.
- А ты, оказывается, очень сильный, - сказал он.
Монту повернулся на спину, открыл глаза, изогнулся, положил голову на плечо зверя, как на подушку и, подумав, ответил.
- Я не сильный, я, скорее, ловкий, - он запрокинул голову и спросил у своего товарища по схватке. - Правда?
- У-о-у! - ухнул зверь.
- Вот видишь, он со мной согласен! - Монту толкнул зверя локтем в бок. - Превосходство в размерах еще не обеспечивает победу, так своим и передай.
- Ты понимаешь его?
- Он, конечно, не красноречив, но предельно понятен, - заверил Монту.
Монту сел и осмотрел себя.
- Моя рубаха, - посетовал он зверю. - Вот снять бы с тебя шкуру или побрить и сделать из тебя новую одежду.
- Фыф! - раздалось в ответ.
- Зачем ты напал на него? - спросил Мартин и отошел, чтобы одеться.
- Потому что он хотел поиграть с тобой. А ты изранен, - заявил Монту. - Мне пришлось бы тебе помогать, но тогда нас было бы двое против одного. Нечестно.
- Я не собирался бороться ним.
- А он собирался, - сказал Монту.
Тут из-за камня вышла Нейда. Она вызвала интерес зверя. Он встал и к ужасу Мартина двинулся в ее сторону.
- Он не опасен. Напрасно ты боишься его, - успокоил Нейду Монту.
- Он такой большой, - сказала она и подошла ближе.
Зверь описал большой круг вокруг девушки, и они растаяли в воздухе.
- Вот паразит, стащил! - без всякого испуга констатировал Монту исчезновение.
- А-а-а! - Мартин схватил булыжник и ударил им о берег. - Она не должна была подходить!
Мартин был расстроен.
Он стал надвигаться на сидевшего Монту, который никакой обеспокоенности потерей не показал.
- Почему ты ее не остановил?!
- Да ладно тебе, покажет красивые места и вернет, - так же спокойно ответил Монту. - Нужно подождать. Тебе собой нужно заняться. Ты не только колени разбил, свалившись со склона. У тебя болит спина, локти тоже разбиты.
- Как ты определил?
- Потому как ты движешься?
Мартин улыбнулся.
- Ты знаешь ответы на все вопросы?
- Я не проверял, - насупился Монту, как речь заходила о его поведении, он старался уйти от темы. - У тебя есть чем смазать раны? Я видел, ты тайком мазал колени. Пока Нейды нет, давай помогу.
Монту издал сочувственный вздох, когда Мартин снял рубашку. На спине и боках были борозды из царапин.
- Ты кувыркался со склона? Не буду спрашивать, с какой высоты ты слетел. - многозначительно кивая, сказал Монту.
- Я почти долез до верху, я выбрал другой путь, не тот которым лез ты.
- Видишь в темноте?
- Я очень хотел ей помочь.
- Давай свое лекарство и остатки прежней рубашки, я видел, как ты рвал ее, чтобы колени завязать.
- Ты очень внимательный, - заметил Мартин.
- А еще я чуткий, - звучало, как бахвальство.
