– Что это?! – воскликнул принц.
– Стражник, брат Гвистерн.
– Стражник?
– Да, в прошлый раз он оказался сильнее и едва не убил меня – пришлось заново, пылинка за пылинкой восстанавливать тело. Я потратил на это много времени и потратил бы еще больше, занимаясь бестолковой работой, но потом решил иначе…
Алвин умолк, а из-за стола, за которым он сидел, стало подниматься исполинское, заросшее коричневой шерстью тело, имевшее три пары рук.
– Что с вами, учитель! – взвизгнул Гвистерн, от его уверенности и спокойствия не осталось и следа. Уродливо и страшно смотрелась маленькая человеческая голова на плечах этого великана.
– Не пугайся, брат, лучше порадуйся, ведь мне удалось одолеть стража, хотя шансов было немного. В противном случае он пришел бы сюда и сожрал всех, возможно, даже тебя.
– Вы взяли его тело?
– Да, как видишь, в нем много силы и пока мне удобнее пользовать им, а не своей еще не восстановленной плотью. Кстати, есть и другие чудеса…
– Правда? – Гвистерн опасливо отступил – он уже забыл про неудавшееся покушение на короля.
– Правда, смотри…
Алвин сделал приглашающий жест одной из рук, и от противоположной стены к нему поползли две ледяные глыбы. Гвистерн пригляделся – внутри них угадывались человеческие тела.
– Кто это?
– Те, кто будет нам помогать, – наши рабы.
– Рабы?
– Да, это пришлые маги – Дюран и Кромб, не так давно они безобразничали в Харнлоне, но теперь попались мне в лапы. Как видишь, пока ты был на охоте, я тоже немного поохотился.
Алвин или тот, кем он теперь был, издал короткий смешок.
– И как мы сможем использовать их?
– Они хорошо знают Каспара Фрая и его команду – с такими помощниками нас ждет победа. Мы порвем мерзавцев в клочья, и ты наконец получишь силу, необходимую для захвата трона. Ты ведь вернулся ни с чем?
– Увы, у нас ничего не вышло, и все из-за этого Фрая…
– Я знал, что план обречен, – сказал Алвин. – Но решил, что будет лучше, если ты уедешь и не будешь путаться у меня под ногами.
– Вы знали, что у меня ничего не выйдет и не предупредили? – В голосе Гвистерна зазвучала обида.
Алвин поморщился – он не любил, когда кто-то капризничал.
– Мне было не до этого, брат Гвистерн, ты знаешь… Одним словом, забудь, впереди нас ждет только победа.
– Но как вам удалось схватить их? – Гвистерн подошел к ледяным глыбам ближе, из их мутной глубины на него смотрели злые глаза одного пленника и пустые глазницы другого.
– Одолев стража и прорвавшись в свой собственный мир, я почерпнул достаточно силы, чтобы не церемониться с ними.
– Но один, кажется, мертв?
– Нет, Дюран только прикидывается мертвым, а на самом деле прекрасно чувствует себя даже без глаз, он – очень способный маг.
– Почему бы вам тогда не расправиться так же легко с Фраем и его командой? А еще лучше с королем?
Алвин понимающе улыбнулся:
– Я мог бы сделать это для тебя, но моя сила действует, лишь пока я нахожусь здесь, когда же я отправлюсь в дальние походы по мирам и пространствам, твоя власть рухнет. Чтобы править долго, ты должен пользоваться местными источниками.
– Вы говорите о Фрае?
– Да, он и есть местный источник. Что же касается небольшой помощи этих бедолаг, – Алвин кивнул на безмолвные ледяные глыбы, – они тоже из этого мира, а потому могут послужить нам…
Алвин глубоко вздохнул, и несколько светильников погасли. Гранд-мастер рассмеялся:
– Ты видел? Мне будет жаль расставаться с этим телом, я отвык от физического могущества.
– Когда же я разделаюсь с Фраем и получу его удачу?
– Как только он соберется к себе в Ливен. Ты найдешь достаточно людей, чтобы устроить ему засаду?
– О да, для этого моих солдат еще хватит.
– Тогда все в порядке, я уже видел исход этого дела…
– И что там? – подался вперед Гвистерн.
– Они все мертвы.
124
Когда Каспар и его бойцы вернулись на свою улицу, которая после всего, что пришлось пережить, показалась им родной, на пороге лавки их встретили Углук и Колумбус. День клонился к вечеру, и орк держал зажженный светильник.
– Какая радость-то! – воскликнул Колумбус и бросился навстречу Каспару, напугав его лошадь.
– Здравствуйте, дружище, давно не виделись, – устало произнес тот, привязывая коня к кольцу в стене.
– Прикажете отправить лошадок за город? – заискивающе глядя в глаза Каспару и кланяясь, предложил Колумбус.
Каспар косо на него посмотрел – купец вел себя странно.
– Не нужно, постоят до утра прямо здесь. Помогите лучше Бертрану, у него нога повреждена.
– Была драка, ваша милость? – спросил Углук, подскакивая к Бертрану.
– Да, – сухо ответил Каспар. Ему показалось, что Колумбус затаил дыхание, стараясь не пропустить ни слова. – У вас все ладно?
– Ладно.
Заметив приехавших, из окон близлежащих домов стали высовываться любопытные. Редкие прохожие тоже замедляли шаг, чтобы поглазеть на орка, гнома и эльфа.
Наконец все вошли в лавку, где их ждал невозмутимый мессир Маноло.
– Рад видеть вас, друзья. Бертран, вот мазь для твоей ноги, до завтра опухоль сойдет, а кость у тебя цела.
– Спасибо, мессир. – Бертран взял баночку и с облегчением опустился на лавку.
– Что у тебя, Фундинул?
– О, мессир, они два раза дали мне по пояснице, а еще закатали в лоб и вот – щеку расцарапали.
– Хорошо, я тебе помогу.
– И еще Шустрику, мессир, ему прострелили из арбалета задницу.
– Задницу?
– Окорок, Фундинул, – усмехнулся Каспар, садясь рядом с Бертраном.
– Аркуэнон, как ты?
– Обошлось; мессир, они плохо стреляли.
– Что же там с вами произошло? – всплеснув руками, спросил Колумбус.
– Пустяки, завтра расскажу, а сегодня всем спать, мы прошлой ночью глаз не сомкнули.
– Ну… тогда я, пожалуй, пойду.
Колумбус засобирался:
– Завтра к обеду вернусь с покупателями – весь склад забит отборными кожами.
– Спасибо вам, думаю, теперь, когда мы вернулись, можно будет заняться торговлей по-настоящему.
– Вот-вот, давно пора, – с готовностью закивал Колумбус. – Ну, я пошел.
– Всего хорошего.
Когда купец ушел и Углук запер за ним двери, мессир Маноло сказал:
– Колумбус предал нас.
– Да, я это уже понял, – вздохнул Каспар.
– То-то он как будто в сиропе вымоченный, – заметил Бертран. – Чем его взяли, интересно?
– Наверное, пообещали оставить в Харнлоне и позволить торговать. У него ведь семья здесь.
