— Почему бы и нет? Пошли, покажу дорогу. — И Михайясь первым двинулся к видневшемуся просвету среди деревьев.
К подножию горы мы вышли, когда солнце стояло в зените и стало ощутимо припекать. От вчерашнего поросенка остались одни воспоминания, и живот явственно требовал эти воспоминания освежить.
— Лично я не готова идти спасать Тарагон, пока не отдохну как следует и не поем, — категорично заявила я, высматривая подходящее место для стоянки.
— Ну наконец-то! А то мы уже начали думать, что ты так и полезешь в горы. Ты такой разгон взяла, что мы боялись тебе слово против сказать, — с облегчением перевел дух Михайясь.
— Хватит болтать, идите лучше сюда, — помахал рукой Лешек. — Я здесь родник нашел.
— Вот и чудесно! — обрадовалась я, подходя к лешему. — Здесь и будет наша стоянка.
Спасаясь от жары, мы устроились в тени скального карниза неподалеку от родника. Драрг развел костер, а Прошка притащил горного барашка, и мы смогли подкрепить наши силы.
— Ну что, у кого какие мысли? — поинтересовалась я. — Кто-нибудь может мне рассказать, как дальше действовать? Или я должна постучать в ворота и пойти рубить головы всем, кого там встречу? — Я посмотрела на Дакка. — Дакки, дружочек, ты рассказывал, что у вас полно легенд о Хранительнице. Может, расскажешь, как она действовала?
— Лика, ну что ты. Это же легенды! — смутился Дакк. — Ты же не можешь делать так, как говорится в наших легендах!
— Это еще почему? — заинтересовался и Михайясь.
— Ну-у… к примеру, у нас сказано, что Хранительница одним своим словом останавливала целые полчища тварей, — смущаясь, пояснил Дакк.
— А что? Лика вполне это может. Она как завернет словцо помудренее, так эти самые твари и заслушаются! — заржал Михайясь.
— Мишка! Прекрати немедленно! Мне сейчас не до смеха, — постаралась одернуть я развеселившегося парня.
— Какой я тебе Мишка! — возмутился Михайясь. — Забудь эту глупую кличку и зови меня Михайясем. Так солиднее.
— Ладно, без толку с вами здесь болтать, пойду-ка осмотрюсь, — поднялась я, сообразив, что все равно ничего толкового здесь не высижу.
День перевалил за свою вторую половину, потихоньку приближаясь к вечеру, и солнце уже не пекло так нещадно. Именно в его вечерних лучах я наконец узнала место, куда прилетала в своем сне.
— Что, вот так и пойдешь? — почему-то шепотом спросил меня Лешек.
— Вот так и пойду, — кивнула ему я. — Дай хлебнуть своей фирменной настойки.
Вытащив из-за пазухи заветную фляжку, Лешек протянул ее мне со словами:
— Оставь у себя. Когда все закончится, тогда и отдашь.
Кивнув с благодарностью маленькому лешему, я отхлебнула пахучей жидкости. Горло обожгло огнем, а в животе взорвалась атомная бомба. Закашлявшись, я посмотрела в заинтересованные лица ребят.
— Чего уставились?
— Лика, а что там во фляжечке? — принюхиваясь, вкрадчиво поинтересовался Михайясь. — Ты так интересно стала менять цвет: белый — бордовый — фиолетовый — розовый. Что это за жидкость такая волшебная?
— Не дам! — категорично заявила я, пряча фляжку в карман.
— Жадина! — обиделся Михайясь. — Попросишь ты у меня чего-нибудь.
Ничего не ответив, я пошла к тропинке, которую уже давно заприметила. Она вела прямо в гору и начиналась неподалеку от нашей стоянки. Через некоторое время я услышала кряхтенье позади меня. Обернувшись, я увидела растянувшуюся вереницу моих друзей. Громче всех кряхтел Михайясь, топая прямо за мной.
— А вы чего здесь забыли?
— Воевать идем с орденом Хаоса. Мы же твоя армия, — важно ответил Михайясь.
— Жить надоело? — хмуро поинтересовалась я.
— Не-а! Веселуху пропустить боимся, — жизнерадостно ответил белобрысый. — И вообще, чего застыла? Ты или иди вперед, или пропусти остальных. А то загородила единственную дорогу и еще нотации читать собирается.
Так ничего и не ответив, я молча захлопнула рот и стала взбираться дальше по тропе. Впереди меня крадучись шел Прошка. Ему здесь явно не нравилось, как, впрочем, и мне.
Несмотря на не самый крутой подъем, я прилично запыхалась и, когда впереди внезапно возник огромный замок, совсем как во сне, даже обрадовалась. Ведь это означало конец пути, конец карабканьям по горным кручам и ползанью по подземельям.
— Нам сюда? — поинтересовался Михайясь.
— Сюда, сюда, — уверила его я.
— Ну так пошли, чего встали?
— Да вот думаю, сразу идти в гости или сначала макияж сделать? — огрызнулась я.
— Чего сделать? — переспросил Грагит.
— Боевую раскраску. Она думает своим видом испугать Лорда Хаоса до мокрых подштанников, — съязвил Михайясь.
— Хватит препираться! Лучше подумали бы, как мы попадем внутрь. — Драрг скептически рассматривал высокую каменную стену, окружающую замок.
— Если есть забор, значит, должна быть калитка! — резонно возразил Михайясь. — Нужно только хорошенько поискать. — Оттолкнув меня плечом, он пошел вдоль стены, пристально вглядываясь в нее.
— Вот никак не возьму в толк, Хранительница я или просто погулять вышла? — пробурчала я, следуя за ним. — Вроде это я пошла воевать с орденом Хаоса, а в результате постоянно плетусь в хвосте нашей веселой компании.
— Я нашел! — радостный возглас Михайяся заставил всех поторопиться и подойти к нему.
В каменной стене, в небольшом углублении, находилась массивная дубовая калитка, обитая металлическими пластинами. При высоте в полтора человеческих роста эта дверка должна быть просто безумно тяжелой и неудобной для использования, а потому непонятно, для чего ее такую соорудили.
— И что теперь? Что-то не видать добродушного дворецкого, спешащего открыть нам эту калитку, — скептически поинтересовалась я.
— Не вопрос. Ребята, навались! — скомандовал Михайясь. Как это ни странно, но гном первым кинулся помогать ему, а следом навалились и остальные.
С противным скрипом калитка поддалась и сдвинулась на расстояние, достаточное, чтобы бочком протиснуться в нее.
— Прошу! — широким жестом показал мне Михайясь. — Можешь идти и крушить этот вертеп темных сил.
— Болтун! — Набрав в легкие побольше воздуха, я решительно протиснулась в калитку.
Следом за мной сквозь образовавшуюся щель просочились и все остальные. Большой двор, сплошь усеянный мелкими камушками, был совершенно пуст. Мрачная громада замка возвышалась посередине двора, уходя своими шпилями в облака.
— Не очень-то гостеприимно здесь встречают гостей, — с любопытством оглядываясь, громко сообщил Михайясь.
