– Уверен? Наши колдуны любят развлекаться, создавая иллюзии, чтобы попугать чересчур любопытных.
– Сам ты иллюзия! Когда эта тварь проскочила в двух шагах от моего укрытия, земля вокруг задрожала.
– Да ну! И кто кого?
– Может, тот чародей и справился бы с чудовищем, но монстр оказался не один. У него был сообщник. – Охранник специально выдержал эффектную паузу. – И знаешь кто?
– Еще один монстр? Они по Огару обычно парами ходят.
– Не угадал, – пропустил мимо ушей шпильку приятель. – Это был рундаец.
– Ну ты и мастер брехать! А я-то уши развесил! – махнул рукой Рулс. – Рундаец? У нас? Ты б сюда еще дракона приплел. Или двух.
– Я правду говорю! Как ты смеешь мне не верить?!
Кройц не стал дожидаться, чем окончится перепалка двух подвыпивших друзей. Оставив полупустую кружку, бородач покинул пивнушку. Цель была ясна – дом бывшего начальника тюрьмы. Адрес удалось разузнать тут же, на рноцком базаре, и через пару минут посредник уже стоял на пороге особняка Хорнуса.
– Я должен передать послание господину Архазу, – объяснил он опешившему дворецкому.
Стремясь как можно скорее найти Архаза, Кройц торопился и не увидел, как подручные Празанха попытались отомстить за гибель своего вожака. Потерпев неудачу с неподдающейся каретой, они перекинули атаку на внезапно появившихся соплеменников. Не тут-то было! Один жест колдуна в зеленом балахоне – и его бойцы принялись за уничтожение заговорщиков. Отряд Мезрага состоял из опытных колдунов, которых он лично отбирал из бывших королевских гвардейцев. Но даже несмотря на их численное превосходство схватка затянулась надолго – среди заговорщиков тоже имелось немало сильных волшебников. Место вокруг кареты мгновенно превратилось в полигон для испытаний средств локального светопреставления. Огненные шары, молнии, микроураганчики, агрессивные субстанции из смертоносного тумана, зеленые кляксы, прожигающие траву при соприкосновении с почвой, и прочая пылкая мерзость носилась в воздухе, разя все живое.
Отец Вуриза сразу накрыл мощным защитным колпаком и себя, и Мишку. Он в бой не вступал, наблюдая со стороны за действиями двух отрядов. Сомов же только водил глазами из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя после полученного удара. Сил хватало лишь на то, чтобы не упасть, и парень стоял, слегка пошатываясь.
В конце концов сопротивление заговорщиков было жестоко подавлено. Сдаться в плен позволили всего троим, которых оставили для обстоятельного разговора «по душам».
– Ты Михаил? – спросил вельможа у Сомова.
– Я. – Отмеченный тенью огня только сейчас немного отошел от воздействия малахитовой трости.
– Мой сын просил оказать тебе помощь. Чего хочешь?
– Вы спасли мне жизнь. Чего же больше?
– Я наказал заговорщиков, не более того. Теперь пора вернуть долг. Так что не заставляй меня второй раз повторять один и тот же вопрос, – тоном человека, привыкшего отдавать приказы, отчитал его огарец.
Несмотря на туман в голове, парень сообразил, что в данном случае играть в благородство излишне.
– Нам нужно как можно скорее попасть в Кантилим, – выговорил он.
– Могу перебросить хоть сейчас. У меня есть с собой голубые кристаллы.
– У меня тоже, но перекидное заклинание не подходит. На него слишком бурно прореагирует удавка на моей и его шее. – Сомов указал на Зерга, который вместе с остальными вышел из кареты. Парень взъерошил раскалывавшийся от боли затылок. – Хотя мне говорили, что существует некий изолирующий кокон и с его помощью перекидное заклинание использовать можно.
– Для чужака у тебя неплохие познания в магии, молодой человек. Но специалистов по изолирующему кокону надо искать на севере Огара. Среди моих знакомых таких нет.
– Значит, придется обходиться без колдовства, – пожал плечами Мишка.
– Придется, – кивнул вельможа. Он подозвал одного из своих воинов. – Перо и бумагу мне!
Вельможа написал несколько строк, поставил автограф и приложил печать перстенька.
– Держи. Это охранная грамота. Возникнут проблемы, покажешь этот документ. А теперь можете отправляться. Десять моих бойцов будут рядом, чтобы никто не осмелился стать у вас на пути.
– Спасибо вам.
– Не за что. Это была предсмертная воля моего сына.
Сомов не стал мешкать. Карета рванула с места и направилась к перешейку через Рунное болото.
– Празанх, вставай, хватит прикидываться! – Отец Вуриза пнул ногой черного колдуна. – Надеялся, что я позволю тебе умереть легкой смертью? Не выйдет!
Мезраг в самый последний момент успел простеньким заклинанием смягчить удар стального ядра и знал, что заговорщика могло лишь оглушить.
– Зачем ты устроил бойню? – нехотя поднялся раненый, который очень надеялся, что его сочтут мертвым.
– Твои люди убили Вуриза. – В голосе отца звучал безжалостный приговор убийцам сына.
– Это неправда. Ты веришь подлым наветам южных дворян? – Празанх изо всех сил пытался говорить спокойно.
– Правда. И сам ты по локоть в крови. – Голос обладателя зеленого балахона больше напоминал рык дикого зверя.
– Мерзаг, тебя ввели в заблуждение. Я могу доказать! Давай догоним чужаков, и они…
– Замолчи, Празанх! На этот раз ты зашел слишком далеко. Я давно подозревал, что ты занимаешься непотребными делами в своем Нукроде, но у меня не было доказательств. Теперь я их получил от человека, которому верю безгранично.
– Я готов хоть сейчас встретиться с ним и камня на камне не оставить от его бессовестной лжи, – в словах проигравшего появились истеричные нотки.
– Ты очень скоро с ним встретишься. Правда, не здесь. Тебя обвиняет мой сын.
Празанх прикусил язык. Любое его слово, сказанное против Вуриза, могло стать последним.
– Связать негодяя! – приказал вельможа.
– Вам послание от Архаза, – раздался голос посредника, появившегося в двух шагах от клиента.
Мезраг повернул голову.
«Другого шанса не будет». – Главарь заговорщиков вырвался из рук воинов и резко три раза обернулся волчком вокруг своей оси.
– Что б тебя сожрали темные духи! – выругался родственник короля. – Всем рассредоточиться! Он не должен от нас уйти!
В арсенале даже самых могучих волшебников заклинание бестелесности было довольно редким, поскольку представляло серьезную опасность для тех, кто его создавал. Оно отбирало от десяти до пятнадцати лет жизни волшебника, однако для обреченных на смерть это был единственный выход. Колдун на десять секунд мог обратиться в бестелесный дух и, минуя любые преграды, оказаться в сотне метров от опасности. Вот почему отец Вуриза приказал своим людям рассеяться. Но Празанх и здесь перехитрил противников. Он переместился на заболоченную местность, где не могли пройти кони, и, приземлившись на кочку, сразу воспользовался перекидным заклинанием.
