А в полдень приключилась новая беда: повелитель зомби покончил с собой. Его тело нашли висящим на чердаке.
«Я ведь знал, я предчувствовал, что случится дурное, — укорял самого себя Дор. — Любовь настигла несчастного слишком внезапно; потери любимой, несправедливой и ужасной потери, он не вынес. Повелитель знал, что Милли умрет, и сам готовился к смерти. Поэтому он и сказал королю, что больше они не встретятся».
Когда тело повелителя зомби сняли, обнаружилась еще одна подробность, удивительная и страшная: мертвец был наполовину живой. Каким-то загадочным образом повелителю зомби удалось превратить в зомби самого себя.
Волоча ноги, зомби выбрался из замка и побрел куда-то. Дор понимал, что горе повелителя безутешно. И став полумертвецом, он не узнает покоя. Зомби обречен на вечные муки, потому что зомби бессмертны. Какое ужасное наказание!
— Повелитель зомби распорядился собой ужасно, но логично, — пробормотал король. — Еще раз проверил собственный талант. На этот раз на себе.
Слуги, которых король на время военных действий отослал из замка, теперь возвращались: горничные и повара, кони и драконы. Шум и суета стояли вокруг, но для Дора замок словно и не оживал. Победа оказалась на их стороне, но что она принесла с собой? Лишь горе, сожаление и разочарование…
Вскоре Дор с Прыгуном приготовились уходить. Они знали, что заклинание, давшее им дорогу в мир, изображенный на гобелене, сейчас поможет вернуться домой. При этом они хотели отойти подальше от замка Ругна.
— Желаю править успешно, король, — произнес Дор, в последний раз пожимая руку королю Ругну.
— Буду делать все, что в моих силах, волшебник Дор, — ответил король, — И тебе желаю всяческих успехов. Я уверен, что, когда наступит твое время взойти на трон…
Дор пожал плечами. Проделав свой путь, он стал мудрее, даже мудрее, чем хотелось бы. Королевская власть… Нет, не хочется об этом думать.
— Я хочу тебе кое-что подарить, — протрещал Прыгун, протягивая королю какую-то коробку, — Это гобелен-головоломка. Мне дал ее повелитель зомби. Я не смогу забрать ее с собой. Прошу тебя, на досуге собери ее до конца и повесь на стену. В любой комнате, где тебе понравится. Эта картинка доставит тебе много радостных часов.
— Я повешу гобелен на самом почетном месте, — сказал король, принимая подарок.
— И у меня к тебе просьба, — сказал Дор, вспомнив о чем-то, — Я ношу с собой одну вещицу, которую тоже не смогу забрать в будущее. Но если ты заколдуешь ее и перенесешь на гобелен, то потом, через восемьсот лет, я отыщу ее на картинке и возьму.
— Мне это нетрудно, — сразу согласился король.
Дор протянул ему флакончик. Там плескался оживляющий эликсир.
— Я сделаю так, что флакончик отзовется на условную фразу. Допустим, «Спаситель Ксанфа».
— О, благодарю, — только и сумел произнести Дор, смущенный столь искренним участием.
Потом он отправился на крепостной вал попрощаться с кентаврами. Сердика среди них не оказалось — он как умчался тогда домой, так и не вернулся. Зато там был великан Яколев. Великан протянул на прощание громадную костлявую руку, и Дор осторожно пожал ее. Эх, не умел Дор ни здороваться как следует, ни прощаться!
Приятели вышли из замка, перешли опустевшее, изрытое пирожками и тортами поле и… чуть не угодили в заросли косой травы. Если бы не Прыгун, успевший в последнюю минуту отскочить в сторону и увлечь за собой Дора, косушка измельчила бы их в мгновение ока.
А потом начался лес, чащоба, где опасности преодолимы, потому что видны, потому что их можно пощупать. Путникам показалось, что они уже дома. Избегая ловушек, обходя подозрительные места, привычно уничтожая препятствия, они продвигались вперед.
Дор страшно печалился, но сам не мог понять, что его гнетет. Все думал, думал…
«Разлука с Прыгуном!» — вдруг осенило его.
— Да, это из-за тебя, Прыгун, — сказал он вслух. — Мы вот-вот будем дома, но там я опять превращусь в мальчишку, а ты в крохотного паука. Больше нам не встретиться!.. — И Дор чуть не расплакался, ну совсем как маленький мальчик. — О Прыгун, нет у меня друга лучше тебя. В величайшем и ужаснейшем походе, совершенном мною, ты неизменно был на моей стороне. Я… и…
— Я тронут до глубины души, — прострекотал паук. — Но нам вовсе не придется расставаться навеки. Ведь в замке я живу знаешь где? Около гобелена! А окрестности так и кишат разными жирными и ленивыми насекомыми, которым по вкусу именно ткань. Ну теперь я им задам! Теперь у меня особые при-чины получше защищать гобелен. Если я тебе понадоблюсь, ты всегда сможешь меня найти.
— Но ведь через три месяца я только вырасту на какой-нибудь сантиметр, а ты… тебя уже не будет!
— Такая уж моя судьба, — спокойно ответил Прыгун. — За эти три месяца я успею пережить не меньше, чем ты за последующие тридцать лет. Расскажу о тебе моим детям. Думаю, редко кому из насекомых выпадает удача пожить среди людей, узнать их нравы и обычаи. А мне вот повезло. Теперь я знаю, что топающие вокруг нас гиганты тоже умеют понимать и чувствовать. Великое множество знаний я получил за это время.
— И я! — воскликнул Дор и порывисто протянул руку.
Паук торжественно поднял одну из своих лап и протянул навстречу.
Раскачавшись на шелковой паутинке, Дор мгновенно перенесся через бездну и в следующий миг уже стоял в гостиной замка Ругна. Перед ним на стене висел гобелен.
— Дор, это ты? — спросил знакомый голос.
Дор оглянулся и заметил крошечную фигурку.
— Конечно я, Гранди, — ответил он голему. — А кто же еще может быть?
— Вполне может быть Мозговитый Коралл. В последние две недели так выглядел именно он.
Тело силача-обыкновена бесследно исчезло. Посреди комнаты стоял худенький долговязый подросток. Прежний Дор. Его тело вернулось.
«Ну ничего, — успокоил он самого себя. — И оно подрастет, станет большим и сильным».
Дор всмотрелся в гобелен, пытаясь отыскать Прыгуна. Паук наверняка остался там, посреди чаши, где возвращающее заклинание подхватило их… Вот какое-то пятнышко… Нет, это не пятнышко, а живое существо, но до того мелкое, что хватило бы щелчка, чтобы уничтожить его.
«Никогда больше не стану щелкать пауков», — внутренне поклялся Дор.
А насекомое помахало лапкой, которая теперь была не толще волоса.
— Насекомое говорит, что в этом облике тебя не узнать, — перевел Гранди, — И еще оно говорит…
— И без тебя понимаю, — всхлипнул Дор.
Глаза его неожиданно затуманились. В этой новой встрече горе и радость как-то смешались. И Дор не мог сказать, чего больше и почему он плачет.
