Книга зажала пальцы именинника, но тут же отпустила и запрыгала дальше. Ничего не понимая, он сидел на корточках, а потом, опомнившись, ринулся на книгу и прижал её к полу. В соседней комнате дядя Вернон что-то громко проворчал во сне, и опять всё стихло.
Букля и Стрелка с интересом наблюдали за борьбой. Книга так и норовила выскочить из рук. Сжав её из последних сил, Гарри рванулся к шкафу, достал ремень и стянул её. Всё, теперь не убежишь! Книга сердито брыкалась, но ремень держал её крепко. Гарри кинул подарок Хагрида на кровать и взял открытку.
Дорогой Гарри!
С днём рождения! Эта книга тебе очень пригодится в следующем году. Больше ничего писать не буду. Вот свидимся – и расскажу. Надеюсь, маглы тебя не обижают. Всего хорошего.
Хагрид
Гарри призадумался. И эта кусачая книга ему пригодится? Ничего себе шуточки!
Гарри сложил все открытки с подарками, и счастливая улыбка озарила его лицо. Да, ещё осталось письмо из Хогвартса… Гарри вскрыл конверт и вытащил пергамент.
Уважаемый мистер Поттер!
Напоминаю Вам, что первого сентября начинается учебный год. «Хогвартс-Экспресс» отходит от платформы № 9 3/4 с вокзала Кингс-Кросс в 11.00. В выходные дни третьекурсникам будет разрешено посещать деревню Хогсмид. К письму прилагается форма с разрешением. Её должны подписать ваши родители или опекун. Также прилагается список учебников для третьего класса.
Искренне Ваша, профессор М. МакГонагалл, заместитель директора школы
Гарри достал форму с разрешением, и улыбки как не бывало. Дядя Вернон и тётя Петунья ни за что не подпишут эту бумагу. А так хочется в Хогсмид! Это – единственная деревня, где живут только волшебники, а он ни разу там не был!
Гарри посмотрел на будильник. Два часа ночи.
«Ладно, подожду до утра». С этими мыслями он лёг на кровать и глянул на висевший на стене календарик. Он составил его, чтобы знать, сколько времени осталось до школы. Вычеркнул прошедший день, улёгся и принялся рассматривать открытки.
Каким бы необыкновенным Гарри ни был, в эту минуту он чувствовал себя как простой мальчишка – радовался дню рождения.
Глава 2
Большая ошибка тётушки Мардж
Утром Гарри спустился на кухню. Дурсли уже сидели за столом и смотрели новенький телевизор, подаренный Дадли по окончании учебного года, чтобы сыночек смотрел мультфильмы рядом с холодильником. И теперь Дадли весь день проводит на кухне; маленькие поросячьи глазки прилипли к экрану, а пять подбородков работают без остановки.
Гарри сел между Дадли и дядей Верноном – плотным, краснолицым мужчиной с крохотной шеей и пышными усами. С днём рождения Гарри никто не поздравил, даже доброго утра не пожелали – делают вид, что его нет. Подумаешь! Гарри к этому не привыкать. Он взял гренку и глянул на экран, где говорили о сбежавшем преступнике:
«Блэк вооружён и очень опасен. Увидев его, немедленно сообщите властям по специально созданной горячей линии».
– Без вас понятно, что негодяй! – крякнул дядя Вернон, глядя на преступника из-за газеты. – Да вы посмотрите, на кого похож этот грязный бездельник! Взгляните на его патлы!
Он метнул злой взгляд на племянника, чьи растрёпанные волосы вечно повергали в гнев прилизанных Дурслей. Но дядя не прав, у беглеца причёска куда хуже. Волосы такие длинные и спутанные, что худого, бледного лица почти не видно.
Тем временем диктор сменил тему.
«Сегодня Министерство сельского и рыбного хозяйства объявляет…»
– Идиот! – презрительно глядя на диктора, рявкнул дядя Вернон. – Хоть бы сказал, откуда сбежал этот маньяк! И вообще, какой прок в этой горячей линии?! А вдруг этот псих сейчас бродит по нашей улице?!
Тётя Петунья, худосочная блондинка с лошадиным лицом, подлетела к окну.
«А, надеется увидеть преступника и позвонить на горячую линию», – подумал Гарри.
На целом свете не сыщешь столь любопытной дамы. Всю жизнь только и делает, что следит за соседями – такими же благопристойными занудами.
– Да неужели непонятно, – дядя обрушил на стол багровый кулачище, – таким людям дорога одна – на виселицу!
– Что верно, то верно, – кивнула тётя Петунья, не отрывая взора от зарослей вьющейся фасоли на соседнем участке.
Дядя Вернон допил чай и взглянул на часы.
– Ну, я пошёл, Петунья. Поезд Мардж прибывает в десять часов.
Гарри, все помыслы которого были наверху – там его ожидал «Набор по уходу за метлой», – чуть не упал со стула. Тётушка Мардж!!! Вот те на… Хуже не придумаешь!
– Тётушка Мардж?! – не подумав, вскрикнул он. – Она… она… сегодня приедет?!
Тётушка Мардж – сестра дяди Вернона, и с Гарри родственными узами не связана (мама Гарри была сестрой тёти Петуньи). Однако мальчика всю жизнь заставляли звать её тётушкой. Она живёт в пригороде в особняке с садом и разводит бульдогов. Тётушка Мардж не частый гость на Тисовой улице – расставание с прелестными собачками для неё невыносимо. Но в каждый её приезд Гарри впору лезть на стену.
Гарри помнит приезд тётушки на пятилетие Дадли. Мальчики побежали наперегонки, и Гарри обогнал толстяка, за что получил от тётушки Мардж тростью по ноге. А года через два тётушка заявилась на Рождество. Дадли подарила игрушку – электронного робота, а Гарри – коробку собачьего печенья. Последний визит она нанесла за год до поступления в Хогвартс. Тогда Гарри серьёзнее пострадал. Он нечаянно наступил на лапу её любимой собаке – Злыдню. Бульдог гонял его по саду, пока Гарри не залез на дерево, где и просидел до глубокой ночи: тётушка и не подумала отозвать пса. Вспоминая об этом, Дадли и сейчас хохочет до колик.
– Мардж погостит у нас неделю, – пробасил дядя Вернон, – а ты, – ткнул он в Гарри толстым пальцем, – слушай меня внимательно!
– Ха-ха-ха!!! – Дадли оторвался от телевизора. – Сейчас папочка начнёт чихвостить Гарри. Вот будет весело!
– Итак, – прорычал дядя Вернон, – с Мардж ты будешь предельно вежлив! Только попробуй ей нагрубить! Понял?!
– Хорошо, – уныло выдохнул Гарри. – Но пусть и она меня не обижает…
Дядя Вернон пропустил его слова мимо ушей.
– Далее. Мардж ничего не знает о твоей… э-э… ненормальности… И покуда она здесь, никаких аномальных явлений! Веди себя прилично! Понял меня?!
– Буду. Если она тоже будет прилично вести, – стиснув зубы, кивнул Гарри.
На багровом, мясистом лице дяди еле проглядывали маленькие, злые глазки.
– И наконец, мы сказали Мардж, что ты ходишь в школу для трудных, ну, в общем, безнадёжных подростков имени святого Брутуса.
– Что?! – ахнул Гарри. Врать, что он учится с будущими преступниками?!
– Мальчик, запомни, что я сказал. Не то тебе будет худо, – брызнул слюной дядя.
Побледнев, Гарри уставился на дядю. Тётушка Мардж приезжает на целую неделю! Да-а, Дурсли устроили незабываемый день рождения! По сравнению с этим подарок в виде старых носков дяди Вернона – просто мечта!
– Ну, Петунья, я поехал, – сказал дядя, тяжело поднимаясь со стула. – Дадли, не хочешь прокатиться со мной?
– Не-а, – замотал головой Дадли.
Дядя Вернон перестал поучать Гарри, и толстяк снова впился в телевизор.
– Дадлик, пойди переоденься. – Тётя ласково погладила сыночка по жидким светлым волосам. – Мама купила своему мальчику такую красивую бабочку! Ах! Тётушка будет в восторге!
Дядя хлопнул Дадли по толстому плечу.
– Я скоро вернусь, – попрощался он и вышел из кухни.
Гарри сидел понурив голову. Он был вне себя. И вдруг его озарило. Отбросив гренку, Гарри пулей вылетел в холл.
Дядя Вернон уже натягивал пальто.
– А тебя я с собой не звал, – буркнул дядя.
– Я не за этим, – твёрдо сказал Гарри. – Хочу вас кое о чём попросить.
Дядя Вернон прищурился.
– Третьекурсникам в Хог… то есть в моей школе разрешено посещать одну деревню, – произнёс Гарри.
– А я при чём? – зашипел дядя, снимая с крючка ключи от машины.
– Но надо ваше разрешение.
– С какой стати, интересно? – хмыкнул дядя Вернон.
– Понимаете, – осторожно начал Гарри, – мне ведь нелегко будет притворяться, что я учусь в школе святого…
– В школе для трудных, с криминальными наклонностями подростков имени святого Брутуса, – закончил за него дядя Вернон.
Кажется, дядя занервничал, подумал Гарри.
– Правильно. – Он спокойно смотрел на багровое лицо дяди и продолжал: – Но это трудно запомнить. И чтобы тётушка Мардж поверила, придётся постараться, а то вдруг я скажу чего не так?
– Тогда я из твоей башки выбью всю дурь!!! – Сжав кулак, дядя двинулся на Гарри, но тот и не шелохнулся.
– Ну и выбивайте! Тётушка всё равно сказанного мной не забудет!
Дядя Вернон оторопел – кулак повис в воздухе, лицо исказила гримаса.
