Подойдя к одной из стен подвала, Сэм пинком сломал её, открывая взору туннель, уходящий куда-то очень далеко. Ребекка тут же юркнула в открывшийся проход, а Сэм опустил скрытый рычаг.
— Прощай спокойная жизнь.
Забежав в туннель, мужчина быстро нагнал хромающую девочку. Пробегая мимо, он схватил её и положил на плечо. Спустя какое-то время позади послышался взрыв и звук обваливающегося туннеля. Благо, Сэм успел добежать до выхода раньше, чем их завалило.
Оглянувшись, он в последний раз посмотрел на город, в котором прожил большую часть жизни, над которым поднимался черный столб дыма.
Поздним вечером Сэм разбил лагерь рядом с лесом. До ближайшей дороги было несколько километров.
Мужчина помешивал ужин в котелке, висящем над костром. Ребекка сидела на бревне рядом и вся сжалась, боясь и слово сказать.
— Так и будешь молчать? — спросил он у девочки.
— Я… я… простите пожалуйста! — воскликнула она.
— Да не кричи ты так, всю живность распугаешь. К чему извиняешься?
— Ну… вы же меня прикрыли, и из-за этого теперь и вы под ударом…
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Теперь вы меня бросите?
— Девочка, хотел бы бросить, бросил бы в толпу стражей. Авось меня отпустили бы.
— Тогда, почему…?
— Потому что гладиолус. Не факт что меня в таком случае отпустили бы. Теперь, конечно, точно не отпустят, зато есть шансы получить солидную награду за выполнение этого задания. Ох, ну и стрясу я с них… ибо нехер пенсионера тревожить… — на лице Сэма появился злобный оскал.
— Значит, вы мне поможете?
— Деваться некуда, так что да, помогу, — затем Сэм посмотрел в небо и сказал. — Рани, вылезай давай, мне нужны подробности задания.
А в ответ тишина. Взамен, в руке мужчины появилась записка.
"Прости, дорогуша, я сейчас немного занята, так что давай попозже? Встретимся в следующем городе. Рада, что ты снова с нами:)"
Сложив записку, Сэм сунул её в нагрудный карман костюма.
— Кто-то получит по заднице.
Глава 1 — Правила игры
— Мелочь, давай рассказывай, что у тебя за семейка. Чем занимаются родители, есть ли братья и сёстры, вообще всё. — произнёс Сэм, на утро следующего дня.
— Братьев и сестёр нет… — сонно ответила девочка. — Папа работал кузнецом, а маму я не помню… уах… — зевнула она.
— Ты никогда не чувствовала, будто в тебе есть что-то необычное? Происходило ли с тобой что-нибудь странное в последнее время?
— Нет, ничего такого не припомню.
"Чёрт, если не считать её хладнокровия, это самая обычная девочка! Надо поскорее добраться до города…"
— Значит так, если сильно вляпаемся, тогда, по моей команде, используешь случайный телепорт и сидишь тихо как мышь. Или убегаешь. По ситуации смотреть будешь. Кстати, твоя телепортация только на тебя распространяется, или ты можешь и других людей с собой брать?
— Могу, только затраты маны слишком большие. Могу потерять сознание.
— Понятно. В общем, пути отхода есть, главное чтобы нас в центр вражеского лагеря не закинуло.
Закончив собирать палатку, и сложив всё в сумку, Сэм закинул девочку себе на плечи.
— Э? — удивилась та. — Так и пойдём?
— А ты как хотела? Если не забыла, именно твоя нога ещё не зажила, а передвигаться надо быстро.
Сэм, с помощью своего восприятия определил, что по близости нет опасности. Выйдя на дорогу, он, быстрым шагом, направился на юг.
— Будет хорошо, если встретим попутку на повозке.
— А это не опасно? Меня ведь точно должны были объявить в розыск, — сказала Ребекка.
— Хочешь верь, хочешь нет, но единственный раз, когда я видел постер с твоим лицом, это когда стража первый раз пришла ко мне в дом. В городе не было ни одной листовки. Видимо, по правилам, они не могут официально объявить нас в розыск.
— По правилам?
— Да. Местные, высшие сущности, назовём их богами, любят подобные игрища. Иногда дела доходят до меж мировых конфликтов.
— Значит, вчера, когда вы говорили с небом…
— Да, я обращался к знакомой, которая должна рассказать нам эти правила. Учитывая, что нас никто и не думал преследовать, пока мы не узнаем правил, игра либо приостановлена, либо введено какое-то ограничение.
— Но… но почему тогда мне ничего не объяснили и бросили во враждебном городе?
— Вот это нам и предстоит выяснить у моей наглой знакомой.
Время шло, дорога тянулась сквозь лес, а темы для разговора не было. Ребекка уже полчаса теребила макушку Сэма, от чего у мужчины начал дёргаться глаз.
— Так, если тебе нечем занять руки, на вот почитай, — он достал из своей сумки книгу и дал девочке.
— Эм… — произнесла она, рассматривая текст на обложке.
— Что такое? Читать не умеешь?
— Умею, но…
— Ну что?
— Ничего, всё в порядке!
Ребекка тут же открыла чтиво и уткнулась носом в страницы.
"Хоть немного покоя… хотел бы я так сказать, да только кто мне этот покой даст"
Стоило Сэму расслабиться, как на границе его восприятия кто-то появился. Этот кто-то двигался со спины. Достав миниатюрную подзорную трубу, мужчина начал всматриваться вдаль.
Там, из-за холма показалась крытая повозка, запряжённая двумя лошадьми. Управлял ею седой дедок в соломенной шляпе и зелёном комбинезоне.
"Отлично, это не по нашу душу. По крайней мере, опасности я не ощущаю"
Сэм продолжил идти, дожидаясь, когда повозка догонит их.
— Куда путь держите, молодёжь? — окликнул их дедок.
— В Розвель потихоньку топаем, — вспомнив название города, ответил Сэм. — Сам-то куда?
— Я немного дальше иду, в Карж если точнее. Садитесь, подброшу.
— Если что, денег с собой я не прихватил.
— Да ладно, свои некуда тратить, — рассмеялся старик.
Ребекку Сэм посадил в повозку, а сам сел рядом с дедом.
— Меня Рудольфом звать.
— Рег. А позади Митти, — назвал Сэм чужие имена.
Ребекка оторвалась от книжки и посмотрела на него непонимающим взглядом, но сразу же отвернулась.
— Как так получилось, что ты без гроша остался? Да ещё и с ребёнком на руках?
— Нарвался на проблемы, и пришлось убегать. Толком ничего прихватить не получилось.
— Мда, не в спокойное время живём. Хотя, в этом регионе всё вроде спокойно.
— На первый взгляд только спокойно, на второй тоже, а вот если углубиться… — сказал Сэм.
— Это точно. Какие только ужасы не скрываются в тенях… сам обжёгся в прошлом. Даже шрам остался.
Рудольф показал правую руку, на внутренней стороне которой виднелся старый шрам.
— Кто это тебя так? — спросил Сэм.
— Да был один отморозок. Поймали его давно и повесили. Раньше его все боялись, слышал про Чёрного Джека?
— Было дело. Детская страшилка.
— А во времена моей молодости, это была реальность. Дочь? — старик кивнул в сторону Ребекки.
— Сводная сестра. Отец женился во второй раз, а дочь любовницы скинул на меня. Я, в принципе, не жалуюсь. Вспоминая ту тётку, даже рад, что её мне отдали, а то неизвестно чем бы обернулась жизнь малютки с той… нехорошей женщиной.
— Вот как, да, нынче молодёжь хочет поскорее всё успеть, как они говорят, вот только не понимают, что спешка может навредить не только им, но и окружающим, — вздохнул Рудольф.
— Жизнь может оборваться в любой момент, вот и торопятся. Один раз живём, как-никак, — криво усмехнулся Сэм, посмотрев на небеса. — Сколько займёт путь до Розвеля?
— Ну, таким темпом к вечеру доберёмся. Остановиться-то есть где?
— Да, родственники приютят, а там видно будет.
Повозка продолжала неспешно ехать по тракту, Ребекка перелистывала страницы книги, а Сэм задремал, так как всю ночь следил за окрестностями.
+++
— Вот и стены Розвеля видно, — сообщил Рудольф, когда солнце начало касаться горизонта.
— И правда, к вечеру добрались, — подметил Сэм, закрывая флягу с водой.
— Что будем делать? — шёпотом спросила Ребекка.
