Услышав цокот в коридоре, вернулся на кровать и прикрыл колени простыней — как-никак плавал в одних панталонах, и если врачу не привыкать к сраму, то прочим его видеть необязательно. Дверь открылась, первой в лазарет вошла хозяйка, пропустив строгую «учительницу» в очках и даму с пепельно-серой кожей и белыми волосами, одетую в столь фривольное платье, что в таком только на пляже загорать. Из вьющихся локонов тоже торчали острые уши, крупную грудь едва прикрывал лиф из фиолетового шелка в форме лепестков. Вдоль поджарого животика с золотой серьгой в пупке шла узкая полоска, расширяясь на талии в виде набедренной повязки, кое-как прикрывающей лобок и упругий зад. На запястьях и лодыжках в изобилии звенели браслеты с амулетами и драгоценными камнями, а на тончайшем пояске покачивалась серебряная дага без гарды.
Одного лишь взгляда хватило, чтобы в груди кольнуло, а дыхание сперло. Первая мысль — это элитная девушка для утех, местный аналог гейши или конкубины, крайне искусной во всех видах досуга, включая сексуальный. Но все эти побрякушки и странное оружие наводили на иные мысли, к тому же, вряд ли врач позовет на важный совет куртизанку. Готов поспорить, что это — чародейка, ведь если в этом мире есть магия, то защита от нее лишней не будет.
— Привет, — темная (и томная) эльфийка бесцеремонно уселась рядом, закинула ногу на ногу и подперла острый подбородок кулаком. — Говорят, ты чуть не утонул. Бедняжка… далось тебе это море. Поплавать можно и в ванной.
«Со мной» — читалось в стальных глазах, и от этого взгляда сделалось не по себе. Меня обуяла смесь страха и желания, и иначе как чарами это чувство не объяснить.
— Ривер! — «учительница» хлопнула по лежащей на коленях папке. — Сейчас не до твоих шуточек!
— Как прикажешь, ваше величество, — ведьма фыркнула и отвернулась.
Так, уже что-то. Чаще всего в гостиницах подобного рода преобладают женские коллективы. Хостес, портье, горничные, официантки, повара… Да что тут говорить, если в колледже на потоке процентов восемьдесят девчонок. Само собой разумеется, что без интриг и любовных треугольников не обойтись. Курортный роман — он не вчера придуман, а тут еще более пикантная ситуация. Тут у нас не уставшие от семьи и быта менеджеры и бухгалтера, охочие до интрижек и свежей страсти. А очень влиятельные и наверняка не взятые с улицы люди, а я (вернее, мастер Вильям) весьма желанный жених. Быть может, все дело в ревности, муках выбора и подковерной борьбе за статусного и богатого мужа? Если так, то дело гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд — ведь я парень вполне обычный: не мажор, не звезда, не чемпион по боксу, и от избытка женского внимания никогда не страдал. Но практика подсказывает, что и от переизбытка пострадать можно ничуть не меньше.
— После сегодняшнего… — лекарь запнулась, подбирая правильное слово, — происшествия мастер Вильям жалуется на провалы в памяти. Закончить ремонт надо за три луны, иначе достанется всем. Предложения?
— Насколько все серьезно? — спросила брюнетка в очках.
— Сложно сказать. Я по мозгам не очень. Больше по костям и требухе.
— Может, выпишем доктора из столицы?
— Опасно, — врач постучала ноготками по столу. — Пойдут слухи, и вслед за доктором приедут ревизоры. Это место крайне важно для Кассия. Это не просто летняя резиденция, это символ могущества Цеметры. Если уж простая здравница сдержала натиск орочьего флота, то что говорить о настоящих крепостях и цитаделях? Говорят, в этот сезон Кассий приедет не один, а пригласит послов всех народов Союза. Даже думать не хочу, что с нами сделают, если мы оплошаем.
— Ребят… — поднял руки, привлекая внимание. — То есть, девчат. В смысле, уважаемые дамы. Уверен, причин для паники нет. Вы все прекрасно знаете и без меня. И стройка не зачахнет, и дворец не развалится, если я отдохну недельку-другую. Буду внимательно наблюдать за вашей работой, узнавать все самое важное, и вскоре память вернется. Много ли от меня требуется? Ставить печати и подписи?
— Отчитываться перед заказчиком, — «учительница» загнула палец. — Встречаться с поставщиками. Следить за всеми этапами работ. Восстанавливать оборонительную линию. Налаживать морское сообщение. Решать вопросы с местными жителями и соседями.
— Понял, понял… Одна неделя — и все пойдет как по маслу. Если нет — заказывайте докторов, других управляющих, да что хотите делайте. А пока предлагаю не нагнетать и работать в прежнем русле.
— То есть пить, воровать и домогаться до прислуги? — девушка смерила меня уничтожающим взглядом.
— Э…
— Инга, не напоминай, — проворчала врач. — А-то как вспомнит…
— Странно ты разговаривать стал, мастер Вильям, — Ривер провела пальцем по моему плечу.
— Это из-за болезни, — я вздрогнул и выпрямился, точно шпагу проглотивши.
— М… — с намеком мурлыкнула колдунья, но уточнять ничего не стала.
— Ладно, хватит болтать, — брюнетка встала и сунула папку под мышку. — Здравница сама себя не построит. Если через неделю не будет улучшений, что-нибудь придумаем. Все это останется между нами. Если мастер где-то оплошает — сошлемся на несчастный случай. И никаких подробностей.
Ривер лишь пожала плечами — похоже, судьба курортной крепости заботила ее в какую угодно очередь, но только не в первую.
— Луис? — девушка вопросительно уставилась на эльфийку.
— Хорошо, — врач встала и кивнула. — Я согласна, но с одним условием — мастер Вильям будет приходить на осмотр каждый вечер.
— Мастер Вильям? — теперь три пары глаз уставились уже на меня.
— Да. Договорились.
***
— Меня зовут Инга, — сказала «учительница», когда мы вышли из лекарни.
— Помню, — я закутался в простыню на манер римской тоги, чтобы никого не смущать — мало ли, какие тут царят нравы.
— Прекрасно, — с холодной издевкой прозвучало в ответ. — Прогресс налицо — быть может, все и обойдется. Я ваша помощница и секретарь. В мои обязанности входят делопроизводство, почта, подготовка встреч и прочие бумажные дела.
Мы покинули крыло и приблизились к центральному зданию — рабочие у входа, в большинстве кряжистые и бородатые, занимались установкой мраморной колоннады. С одной стороны, красивый декор, с другой — готовая основа для баррикады, чтобы не дать врагу пробиться к воротам. Присмотревшись, заметил сквозные отверстия на потолке, через которые очень удобно и стрелять, и лить раскаленное масло. С виду дворец, а по сути замок.
— Императорские покои, — Инга указала на мраморную «бочку» и пошла дальше. — А это — крыло для прислуги.
Кажется, это здание возвели и отделали в первую очередь — никакого мусора, лесов и непрерывного строительного шума. У входа матово блестел большой письменный стол, за ним тянулся длинный коридор с двумя рядами комнат. Оценив мягкость красного ковра, поднялся на второй этаж — здесь дверей уже было поменьше, а в конце виднелись массивные створки.
За ними скрывался просторный кабинет с узкими окнами-бойницами и парой шкафов от пола до потолка позади заваленного гроссбухами и прочими векселями рабочего места. Здесь же стояла накрытая сетчатым балдахином кровать, а подле нее чернел зев камина с поленницей поодаль. Убранство поражало роскошью, подтверждая самые смелые предположения. Да с таким количеством золота, мрамора и красного дерева хоть сейчас в Кремль.
— Это вам поможет, — Инга взяла с полки тяжелый томик в кожаном переплете и положила на стол. — Если что-нибудь понадобится — вот звонок, — она сжала в пальцах золотистый шнурок, выходящий сбоку стола. — Вашу горничную зовут Амелин. Шеф-повара — Франческо Фаулье…
— Секунду, — плюхнулся в глубокое, похожее на трон кресло и окунул перо в янтарную чернильницу. — Запишу.
— Заведующий хозяйством — Барко, — как заводная тараторила секретарша. — Начальник стражи — майор Генри Норманн. Это он, между прочим, вас спас.
— Поставил галочку, — буркнул под нос, пытаясь попутно понять, почему и как пишу незнакомой вязью, будто на родном языке. При подселении души такое иногда случается. Что-то остается — например, мышечная память или базовые навыки, вроде речи, а что-то полностью замещается чужеродным сознанием. В теории, само собой. Вряд ли кто-то проверял это на практике… хотя, если уж попал я — заурядный и ничем не примечательный парень, то откуда нам знать, что книги о попаданцах — это вымысел, а не автобиографии.
