Больше орк не стал ничего говорить — просто бросил убийственный взгляд в сторону Никиты, а потом молча двинулся в сторону выхода из зачарованной рощи. Правда, в отличие от Арии не стал спешить выбираться наружу, подвергая себя опасности, а остался чуть в стороне. Он показал свое решение, показал, что больше не часть отряда Никиты, но рисковать просто так точно не собирался.
Какое-то время в воздухе висела пауза, а потом еще три орка присоединились к своему старому товарищу.
— Прости, вождь, — они быстро кивнули И-Хоу, а потом быстрым шагом подошли к Пиньку и присели рядом с ним.
— Что ж, пока нас решили покинуть пятеро, — Никита обвел взглядом всех остальных. — Есть еще кто-то желающий последовать их примеру?
Парень понимал, что орки и дварфы уже сделали свой выбор. Но в его отряде оставались еще люди и шаманка краснокожих, и теперь слово было за ними.
Глава 1. Рыцарь
Никита ждал ответа на свой вопрос. Ему очень хотелось, чтобы тишина длилась как можно дольше, чтобы он смог позволить себе, наконец, подвести черту под этим разделением… Хотелось даже как можно скорее сказать «стоп», но в то же время в глубине души парень понимал, что если он на самом деле хочет полагаться на своих союзников, то сейчас должен дать им время принять осознанное решение.
— Спасибо, что помог отстоять честь семьи, — заговорил Зирис из Крюгге. — Но не думаю, что нам по пути. Уж слишком ты пренебрежительно относишься к своим настоящим сородичам.
Молодой аристократ махнул рукой своим последователям и неспешно двинулся в сторону выхода из зачарованной рощи. А Никита в свою очередь с удивлением смотрел ему в след. Парень ожидал, что его могут оставить как представителя светлого ордена, но покинуть его отряд из-за того, что он не выделяет людей среди дварфов и орков… Такая причина уже была самой настоящей неожиданностью.
— А чего вы на меня все смотрите? — а вот и Кира-Вер заговорила, мгновенно заставив Никиту повернуться к ней. Парню было очень интересно, что же скажет молодая шаманка, которая лишь недавно присоединилась к их отряду и почти не знает его лично.
— Твое решение, — Никита постарался, чтобы в его голосе не было никаких эмоций.
— А какое оно у меня может быть? — орка картинно вздохнула. — Ты — сейчас мой учитель, и пока на горизонте не появится другой шаман, что бросит тебе вызов, уйти я просто не смогу. Так что… Я точно вас не брошу, мой вождь!
Никита услышал, как за его спиной с трудом сдержали смешки И-Хоу и Ши-Гун. Кажется, обстановка, несмотря на определенные потери в их рядах, немного разрядилась. Вот только еще не все было кончено.
— Капитан? — парень посмотрел на стоящих чуть в стороне Джел-Лу с помощником.
После демарша Зириса он был готов к любому ответу, но бывший капитан его полка лишь кивнул, показывая, что лично у него нет никаких проблем со светом и тьмой. Никита даже позволил себе немного успокоиться, вот только зря. Стоящий рядом со своим командиром Парсонс неожиданно вскрикнул и согнулся в приступе боли, а потом, закашлявшись, выплюнул изо рта сгусток крови.
— Прости, Джел, — он посмотрел на своего капитана с легкой улыбкой. — Кажется, я слишком далеко прошел по своему пути тьмы, и теперь у меня просто нет выбора.
— Сможешь без глупостей? — Джел-Лу пристально вглядывался в Парсонса.
— Ты же знаешь — если я сражаюсь по-настоящему, то сделаю все, чтобы победить.
— Знаю. За это я и выбрал тебя в помощники, — капитан еще раз кивнул своему заместителю, а потом резко отскочил в сторону. — Осторожно!
Он предупредил остальных о возможной опасности, но пока Никита никак не мог понять, в чем же она может заключаться. Да, Парсонс решил пойти против него — не по своему желанию, а потому что тьма внутри его духовного кристалла оказалась слишком сильна — но что он может сделать? Парень еще раз прокрутил в памяти детали взятой со всех клятвы. Не вредить ему — это условие было прописано очень четко. Так неужели замкапитана на своем уровне сможет перебороть силу Генерала Смерти, утвердившую их договор?
«Возможны варианты, не стоит недооценивать своих противников», — заметил дневник, но больше добавить уже ничего не успел. Парсонс закончил играть в гляделки со своим капитаном и другом и повернулся к Никите.
— Что ж, светлый, — в отличие от Арии он не стал опускаться до оскорблений, — ты думал, что не оставил нам выбора? Так ты ошибался! К счастью, у нас всегда есть то, что снимает любые запреты!
На последних словах Парсонс вытащил нож и, вонзив его себе прямо в глаз, тут же рухнул на землю без движения, заставив всех остальных стоять в легком оцепенении.
«А ведь он прав, смерть в самом деле снимает любые запреты, — парень, все еще пытающийся осознать увиденное, снова услышал задумчивый голос дневника. — И обрати внимание, он не просто так нанес удар в глаз. Во-первых, повреждение мозга не даст и шанса его спасти, а во-вторых, он сохранил свое сердце…»
«Подожди, — Никита оборвал древнюю книгу. — Давай сначала с главным разберемся. О чем он говорил? Неужели если слишком сильно развить свой духовный кристалл на пути тьмы, то ты просто не сможешь не следовать ее пути? Соответствуй или умри, так? Неужели ради силы люди готовы отдавать кому-то контроль над своей судьбой?»
Парня немного потряхивало.
«Любой путь меняет того, кто по нему идет, — немного грустно ответил дневник. — И да, ты прав, чем дальше продвинулось твое развитие, чем больше ты сроднился со своей силой, тем сложнее тебе разделять свои и ее цели. Добраться до вершины и сохранить себя — наверно, это самое сложное испытание, с которым сталкиваются все адепты всех путей…»
«Хорошо, что Свет не такой и не пытается управлять людьми, как Тьма», — тихо выдохнул Никита, а дневник в этот момент с трудом сдержал смешок, подумывая над тем, что бы парень сказал, увидев со стороны свою собственную жизнь.
— Прости, Джел-Лу, — Никита тем временем подошел к капитану, стараясь извиниться за то, что его друг оказался загнан в подобную ловушку. Но тому пока было совсем не до разговоров.
— Еще ничего не кончено, — он покачал головой, и именно в этот момент его бывший товарищ начал подниматься. Кожа сползала с него, мышцы и внутренние органы словно втягивались внутрь костей, превращая того, кто еще недавно был человеком, в голый скелет. Причем весьма подросший скелет — если раньше Парсонс был примерно ростом с Никиту, то теперь в нем точно было больше двух метров. Орки тут же слегка отступили, готовые в любой момент броситься в бой.
— Он стал нежитью? — голос Никиты невольно дрогнул.
— Да, — кивнул Джел-Лу. — Он убил себя, чтобы сбросить запрет, а потом наложил на себя посмертное проклятье, чтобы отомстить своему истинному врагу.
Пустые глазницы скелета вспыхнули красным, и он словно бы уставился прямо на Никиту. Изначально парень не считал обычную нежить, с которой он уже сражался в подземном городе, таким уж серьезным противником, но в этот раз это точно был не просто скелет. Уж больно яростный взгляд…
— На нем нарастает броня, — шаманка первая заметила, как на костях того, кто еще минуту назад был Парсонсом, начали выступать капли стали, быстро сливаясь в толстый украшенный незамысловатой резьбой панцирь. А потом скелет вырвал одно из своих ребер и превратил ее в рукоятку меча, на котором тут же наросло лезвие из серого металла.
— Рыцарь смерти, он смог превратиться в молодого рыцаря смерти! — выдохнул Никита.
— Молодой — это хорошо, — рядом с парнем встал в боевую стойку И-Хоу. — Значит, выше мастера среднего уровня он не прыгнет. А с таким мы справимся даже сейчас, когда энергия от перехода на следующие этапы развития уже развеялась.
— Да, наше Красное пламя очень хорошо помогает против нежити, — к брату присоединился Ши-Гун, напомнив Никите о пользе силы орков. Действительно, парень и раньше уже слышал что-то подобное.
