Но пять лет обучения на факультете боевой магии даром не проходят, и теперь мне предоставился шанс доказать свою профпригодность перед целым залом высокородной знати. Чувствую, что после такой наглядной демонстрации у меня не будет проблем с трудоустройством.
Мне удалось обрушить на голову одного из нападавших люстру, но вырубить его окончательно не удалось: он был лишь оглушён, и теперь выбирался из-под хрустальных осколков, гневно рыча и дрожа от бешенства.
– Тортик? – весело предложила я ему, и магическим лучом метнула в него ещё один поднос с кондитерским изделием. Попала. Кажется, этого кошака вот-вот разорвёт от злости.
Пока он отплёвывался ванилью, запустила в него пару ножей, и швырнула в его приятеля боевой энергетический шар.
Но второй паразит времени зря не терял. Снова уклонившись от моего файр-бола (ну до чего шустрый тип!), он выпустил в меня тёмную молнию смертельного заклинания.
Извернувшись змеёй, я попыталась уклониться, но запнулась, наступив на длинный подол платья, и мерзкий сгусток задел мою руку по касательной.
Местная магия не влияла на меня так, как на коренных жителей Сантарии, но это было чертовски больно. Ощущение сравнимо, пожалуй, с ударом шокера, и да, я знаю, каково это.
– Бездна, – прошипела я, прижимая к себе раненую руку, заполошно оглядываясь по сторонам.
На моё счастье наёмники решили, что устоять после такого удара я не смогу и, потеряв бдительность, рванули ко мне, намереваясь устранить меня грубой силой.
Энергия этого мира отозвалась сразу, охотно наполняя силой плетения, заученные до автоматизма. Там, на занятиях, было трудно и зачастую больно, но сейчас я радовалась, что была готова к такому повороту.
Сосредоточившись, я отсчитывала метры до их приближения: пятнадцать-десять восемь-шесть-три.
Только когда расстояние между нами сократилось до минимума, я отпустила колкую энергию, убийственную для всего живого.
К несчастью, я умела только разрушать и всегда масштабно, поэтому и пришлось осваивать боевую магию вместо исконно женских артефактов или целительства. Пульсары громко взорвались, разбрасывая наёмников сломанными куклами, но на рефлексию у меня не было уже ни сил, ни желания.
Почувствовав себя шариком, из которого неожиданно выпустили воздух, я осела на пол, видя, как зашевелились и загомонили вокруг живые статуи.
И последнее, что я заметила перед тем, как моё сознание погрузилось в темноту, – изумлённые зелёные глаза раба-оборотня, в которых плескалось восхищение.
Глава 5. Визит
Тело неприятно ломило от перенапряжения, а в голове было пусто и гулко, как в бочке. Горьковатый привкус трав, катавшийся у меня на языке, навевал стойкие ассоциации с академическим лазаретом, но как я успела туда угодить?
Точно помню, как собиралась на бал, а потом…
– Слышь, земляночка, наверное, мне нужно тебя на поводке водить, как некоторые садисты своих фамильяров. Ты ушла вчера на бал. Бал – это такое место, где танцуют, едят и заводят полезные знакомства и интрижки, а ты? Стоило мне бедному расслабиться, почистить мех, как бац! И мы снова в лазарете с истощением. Вот скажи – чего тебя на геройства потянуло? Там был полный зал стражи, а также доблестные воины всех королевств, прибывшие на дебют принцессы покорять её своей удалью, а что в итоге? – высказывал мне Шинш, приятно лаская больную руку своими мягкими пушистыми лапками.
– Не ворчи. Я же не специально, – привычно сказала я, стараясь вымученно улыбнуться.
– Вот как ты постоянно влипаешь в такие истории, а? – уже с сочувствием спросил мой бдительный друг, укладывая свою меховую голову мне на плечо.
Тихий скрип двери отвлёк нас от назревающих ностальгических воспоминаний. Я десятки раз лежала в лекарском крыле, но раньше никто, кроме мадам Баймин и младших лекарей, меня не навещал.
Приподняв голову, я ожидала увидеть грузное тело пожилой оборотницы, но напоролась на пристальный взгляд синих глаз Дерека. Очень сердитый и недовольный взгляд, должна отметить.
Его говорливый фамильяр – чёрный ворон по кличке Рон – флегматично сидел у него на плече, и пока что помалкивал.
– Пришёл добить? – вскинула я бровь.
– Нет, – процедил сквозь зубы этот невыносимый дроу.
– Дер, слушай, тот торт… в общем, я случайно его на тебя обрушила. Вот честное слово, – сказала я эльфу, не желая с ним ссориться, ну, по крайней мере, сейчас.
В ответ на моё предположение о причине гнева вредного дроу его синие глаза опасно прищурились, а крылья точёного носа немного раздулись, выдавая раздражение парня.
– Нет? А что тогда? Ты что, злишься за то, что я накормила того беднягу раба? – удивилась я.
– Торт? Бедняга раб? – удивлённо прокаркал Рон, по-птичьи склоняя свою чёрную голову.
– Слышь, пернатый, ты вроде не попугай, чтобы повторять слова. Вы что, не помните, зачем явились? Быстрее высказывайте свои претензии и отчаливайте. Нам некогда. Мы болеем, – огрызнулся Шин, теряя терпение.
– Какая пошлость – заводить говорящих крыс. Мало того, что прожорливый, так ещё и невоспитанный. Не влезай в беседу магов, – как всегда нашёлся с ответом спесивый ворон.
– По крайней мере, не обгаживаю статуи в академическом парке и вообще… – начал заводиться Шиншик, забавно дёргая усами-антеннами на пушистой мордочке.
– И правда, зачем вы пришли? Не для того же, чтобы пожелать мне скорейшего выздоровления? – перебила я своего боевого грызуна, не желая выслушивать их пикировку с Роном.
– Красивые цветы, – игнорируя мой вопрос, сказал Дерек, подходя к тумбе, украшенной вазой с пышным букетом. – Уже определилась с покровителем? – усмехнулся эльф, сминая длинными пальцами цветную бумажку, очевидно, с запиской.
Если честно, то я ещё не видела этого знака чьего-то внимания, но показывать это дроу не собиралась.
– Ты решил озаботиться моей судьбой? Серьёзно? – скептически выгнула я бровь, намекая на то, что он и сам в довольно зависимом положении.
– Хотел предостеречь тебя, человечка: держись подальше от Вайолет и Римейны, – холодно сказал он.
– Или что? – из чистой вредности спросила я. На самом деле я и так планировала поскорее скрыться от внимания этих сати. Дроу вообще опасная компания для одинокой девушки.
– Мне казалось, что ты умная, – ещё сильнее нахмурился эльф.
Уходя, он как будто случайно столкнул вазу вместе с цветами.
С громким треском горшок раскололся, а нежные соцветия рассыпались по дощатому полу.
– Паразит ушастый… – тяжело вздохнула я, когда за дроу уже закрылась дверь. – Ты же видел, Шин, он это сделал специально! Ну чего он ко мне прицепился, а? С первого курса мне проходу не даёт! – нахмурилась я.
– Ясно, чего. Влюбился, – подмигнул мне зверёк, и мы с ним дружно расхохотались.
– Ох, Шин, не шути так, мне смеяться больно, – страдальчески закатила я глаза, когда успокоилась.
– Сегодня снег пойдёт… – сделав серьёзную мордашку, Шиншик задумчиво посмотрел в окно, на буйство летней зелени.
– В такую жару? – растерялась я.
– Ага, – кивнул пушистик. – Сегодня же исторический день. Сам Дерек Дилентайн сделал тебе комплимент! Умной тебя назвал… Метель и град с небес нам обеспечены… – не выдержав, он захрюкал от смеха, заражая меня своим весельем.
– Точно, – вытерла я слёзы с глаз, когда успокоилась. – Кстати, от кого букетик-то был? – покосилась я на несчастные цветы.
– От Закари, – просветил меня Шин. – Говорил я тебе, что он неровно к тебе дышит, а ты всё – «тебе показалось!» Ну, и кто был прав?
– Ты, – безропотно сдалась я.
– Хочешь знать, что было в записке? – интригующе сверкнул он глазками. – Всего два слова. Отгадай, какие!
– «Скорее выздоравливай», – предположила я самое очевидное.
– А вот и нет! – подпрыгнув, Шин потоптался по мне, как трактор на кочках и распластался на моей груди. – Там было написано: «Люблю тебя!»
– Да ладно! – потрясённо раскрыла я рот. Нет, конечно, все оборотни – шустрые и напористые ребята, но не до такой же степени…
