— Не на сейчас заказ! — а она действительно очень легко краснеет. — Я на вечер хочу, чтобы мы пришли и сразу на готовое! Я бы из дома заказала, но у них опять сайт обвалился, так что придётся так.
— Почини! — предложила я, когда мы вышли на оживлённую улицу. Солнце светило настолько ярко, что мигом пожалела о шляпке или хотя бы солнцезащитных очках. Будто на улице никогда не бывала… — Ты им сделаешь устойчивый сайт, а они тебе скидку на всю продукцию!
— Сатен-сан, я… — Уихару осеклась и задумалась. Ей отсутствие шляпки ничуть не мешало, то ли венок прикрывал глаза, то ли привыкла. — Я попробую…
— Попробуй! И поделись со мной как с вдохновителем!
***
Знаю, прозвучит удивительно, но Академия-сити оказался гораздо спокойнее и безопаснее, чем я думала.
И не только потому, что по улицам ходили патрули Правосудия, ничем не выделяясь и вынимая свой условный знак — полосатую бело-зелёную повязку на руку — лишь когда надо.
А потому, что и остальные люди не спешили как-то выделываться. Со стороны они все выглядели обычными школьниками, но никто не плевался огнём, не вытаскивал когти из рук, не разрушал пространственно-временной континуум. Хотя могли бы, мы с Уихару по всем возможным вероятностям мимо эсперов четвёртого уровня точно проходили.
Но не пятого, или же я их не высмотрела. Академия-сити интересовал куда больше.
Со стороны — город как город. Мы пробирались сквозь толпы людей, бросали взгляды на гордо возвышающиеся небоскрёбы, пересекали регулируемые светофорами перекрёстки, спускались в подземные переходы или напротив, забирались на протяжённые эстакады. Каждые пять шагов попадался ресторанчик, кафе или просто магазинчик. Торговые центры каждые сто шагов. Машины на улицах нескончаемым потоком. Ничего такого, что отличало бы от бурной жизни любого другого города.
А потом смотришь наверх — и понимаешь, что из-за отгороженной территории поднимается огромный размеренный ветряк, а вдалеке видны десятки его товарищей. Девушка в оранжевой шапке сидит на корточках и разговаривает с кошкой — и это не приступ безумия, ибо кошка отвечает ненормальным мурлыканьем, словно поддерживая разговор. Линия монорельса выскакивает из-за угла, простираясь вдоль шоссе, и по ней мчится белоснежный бескрылый самолёт — местные электрички. От автомобилей совершенно не несёт бензином. По тротуару несутся продолговатые механические цилиндры: одни совершенно бесшумны, и после них брошенная кем-то банановая кожура мгновенно исчезает, другие внезапно врубают сирены, и настроившаяся перебежать на красный свет парочка смущённо останавливается. Внутри торгового центра торчит ещё один цилиндр, уже более массивный, хромированный и ласковым женским голосом подсказывающий всем нужное направление, ассортимент и прочую информацию.
А над всем этим, высоко в небе — медленно плывущий дирижабль, на котором огромными цифрами и буквами передают погоду, периодически зажигающийся экран сообщает новости, мелькают результаты тестирования школ, наверняка что-то ещё, не весь же день на него смотреть…
Академия-сити. Город науки и сверхспособностей. Залитый светом яркого солнечного дня — хотя и Сатен, и мне известно, какая тьма скрывается за этими белоснежными стенами и кажущимся спокойствием. Более того. почти наверняка мне предстоит окунуться в эту тьму.
Но не сейчас, к счастью. Закупки к учебному году оказались не учебниками и тетрадями — этим занималась школа, и я едва не выдала себя, пришлось изворачиваться в шутку — а чисто девчачьими. Немного новой косметики, пара обуви, строгое нижнее бельё, Уихару ещё в компьютерный магазин меня затащила, в поисках запасной клавиатуры, хотя я сама не отказалась посмотреть на технические достижения Академия-сити. Но после первого же ценника едва не впала в прострацию.
Ноутбук с диском на один петабайт стоил так дёшево, что я могла бы купить его вот прямо сейчас, на ту сумму, что обнаружила в кошельке. Остановил лишь голос разума, напомнивший о компьютере дома, да Уихару, недоумённо спросившая, почему я вглядываюсь в такую старую модель.
Поговорили мы, к счастью, не только о компьютерах, нашёлся повод обсудить и городские легенды, и Микото с Куроко (те, кстати, гуляли где-то отдельно и нам не встретились), и работу в Правосудии, и городской трафик, да и всё подряд. Я старалась одновременно и поддерживать разговор, и слушать, мотая себе на ус мелкие сведения.
И чем дальше, тем больше обожала Уихару. Она казалась идеальной подругой, не забегала вперёд и не тащила за собой (разве что в сторону вкуснятины), не мялась в минуты молчания и охотно щебетала в периоды болтовни. С каждой минутой всё больше представала человеком, в беседе с которым не боишься наступить на мину, даже когда совсем уж расслабишься.
И даже если я расслабилась до разрушения образа, то Уихару ничего не заподозрила. Никто нам не помешал. Моё молодое тело оказалось сильным, так что легко тащило и сумку, и пакет с покупками.
День проходил удачно.
***
«Солнечный край» оказался обычным кафе, заслужившим название яркой и одновременно не бьющей по глазам лампой на потолке, вызывающей ощущение уличного солнца. Зимой, наверное, оно весьма популярно, но и сейчас народу оказалось немало. Присутствие технического прогресса слегка смазалось: и еду по-прежнему разносили официантки, и меню не стало планшетом с выбором онлайн, и столы деревянные вместо какого-нибудь высокотехнологичного материала.
— Как же хорошо, что они до сих пор держат старый стиль! — Уихару избавила меня от вопросов. — Чувствуешь себя как в обычной Японии!
Она аж растянулась на лавке напротив меня, довольно и устало вздыхая. Я же немного полистала меню: сделанный ещё утром заказ обещали скоро доставить, но стоит вообще знать, чем здесь кормят.
Как ни крути, а я никогда раньше не ела японскую еду. По крайней мере, не помню этого. Хоть и вообще мало что помню, но всё равно будем считать, что это мой первый раз.
Не запутаться бы в палочках. Тогда Уихару, блаженно бормочущая что-то про грядущее мороженое, точно заподозрит неладное…
— Мисака-Мисака не хочет сидеть под яркой лампой, пожаловалась Мисака-Мисака, прикрывая глаза от бьющего в них света!
О. Чёрт.
Крайне аккуратно, дабы не привлечь внимания, я покосилась в сторону щебечущей девочки и её спутника, только зашедших внутрь.
Сильнейший эспер Акселератор выглядел пришельцем с другой планеты. До страшного высокий, худой и нескладный, с костылём по правую руку и ошейником на шее. Но самое главное — он действительно альбинос, чью белую кожу с волосами дополнительно подчеркивает чёрно-белый свитер. Глаза вроде бы красные, тут уже я не решалась взглянуть, особенно когда Акселератор осмотрел кафе и в том числе посмотрел на нас. Однако нисколько не заинтересовался и даже сел в отдалении, односложно отвечая щебечущей девочке.
Нам официантка в элегантной лазурной форме с передником притащила на тележке подносы, и Уихару мигом забрала свой, едва не облизываясь. Я же внимательно осмотрела расставленные в моём заказе блюда — суп с кальмарами, чашка риса в сопровождении пары приправ (рыбная чёрно-жёлтая фурикакэ и кунжутная гомасио), небольшая стопка такояки (тесто с осьминогами), а также тарелка с негимаки (говядина с зелёным луком и подливой, поджаренная на гриле).
Все эти названия и составы блюд также всплыли в памяти, а с ними всплыл и вопрос — я вообще это съем? Непонятно откуда всплыл, не так уж и много передо мной, напротив Уихару такой банкет, что тонкая фигурка подруги кажется издевательством.
Посмотреть бы, что ест Акселератор, да отсюда не видно, а специально не повернуться. Да и… на кой мне? Я же не бешеная фанатка, ха-ха.
Ешь лучше, вон живот уже урчит, а Уихару вопреки всем правилам еды аккуратно набирает в ложку гору мороженого.
***
Вначале я сидела как на иголках. В одном кафе с нами Акселератор, моему сюжету пора бы начаться, неизвестно чего можно ожидать неизвестно откуда. Однако время шло, Уихару после мороженого принялась за булочки, негимаки таяли во рту ощущением приятной сытости и ничего не происходило.
