Мужчину, который пил чай, звали Томас Кнайт. Он же глава рода Кнайтов, одной из самых могущественных семей в мире. Кто им мог бросить вызов? Такого уже лет тридцать как не случалось. Да и статус секретной базы подразумевал, что её нельзя обнаружить.
Тем не менее, это случилось. Кто бы это не был, он сначала нашёл комплекс, атаковал его изнутри и провернул это столь удачно, что полностью захватил.
По крайней мере так заявил тот, кто принёс эту новость – Канис. Тот, кого назначили мечом в организации на замену погибшему. Что-то подсказывало Томасу, что Канис сильно облажался и теперь за ним придется убирать. Как бы там ни было, сообщение проигнорировать было нельзя.
На место отправили сотню гвардейцев. Обученные, подготовленные, с внушительным боевым опытом, усиленные… Они были способны уничтожить любого противника, подтвердив в очередной раз зловещую репутацию.
Но почему-то сейчас Томас Кнайт слышал другое. Что их личную гвардию, лучших из лучших, почти уничтожили. Томас никогда не был идиотом. Также он не страдал грехом высокомерия. Саму идею, что кто-то может провернуть подобное, он был готов рассмотреть. Просто… Это какими же ресурсами должен обладать противник, чтобы справиться?
– Пока не выяснили. Неизвестные действуют без опознавательных признаков. Это последнее, что мы узнали. После связь с отрядом оборвалась. Противник притащил на поле боя метеоритное железо. Наши ходоки блокированы. Отступить не смогли.
– Железо… – произнес Томас, словно пробуя это слово на вкус.
Если так, то противник и правда основательно подготовился. Но зачем? На той базе хватало ценных материалов, но не то, чтобы очень. Не настолько значимая цель, чтобы так вкладываться, рискуя ополчить против себя элиту мира, ещё и потерять метеоритное железо.
Томас мысленно перебрал тех, кто бы это мог сделать. Но сейчас мирное время и столь дерзкий шаг… Не укладывалось в логику известного.
– Отец, поднимать остальную гвардию? Если о нашем провале узнают…
– Погоди, – поднял руку мужчина, – Я сам хочу на это посмотреть.
– Это может быть опасно.
– Если это опасно для меня, тогда наш клан обречен, – поднялся Томас, аккуратно поставив кружку с недопитым чаем. – Нужно выяснить, с кем мы имеем дело.
– Как скажешь.
– Отдай пока соответствующие распоряжения. Слухи не должны распространиться. Подними ещё гвардейцев. Действуйте с учётом полученных данных.
– А ты…
– А я оденусь и возьму с собой личную охрану. Действуй сын.
– На сбор войска уйдет время.
– Я верю, что ты справишься, – улыбнулся мужчина, – Найди также Каниса и узнай, во что он нас впутал.
Закончив отдавать распоряжения, Томас Кнайт переместился.
* * *
Давненько этот мир не удивлял. В учебниках по истории, которые описывали её с точки зрения военного искусства и его развития, я видел разные примеры брони. Знал, как выглядят рыцарские доспехи – пережиток тех лет, когда бесы любили защищать себя латами. Сейчас использовали совсем другое.
Но тот, кто явился к нам, кажется, не слышал о современных достижениях.
Высокая фигура мужчины была облачена в полный рыцарский доспех. Шлем закрывал лицо. В тени леса я не видел через прорезь глаз, казалось, что там темнота. Сзади на шлем крепился красный хвост, спадающий где-то до плеч.
Корпус закрывал мощный, блестящий нагрудник. Ниже шло что-то типа металлической юбки.
Присмотревшись, понял, что это не совсем примитивный доспех. Он походил на него, но являлся чем-то другим. Плотно облегающий по фигуре, он ничуть не стеснял движения мужчины. Тот двигался легко и плавно, будто на прогулке, а не на поле боя.
В руке рыцарь держал меч. Ну как держал… Закинул к себе на плечо оглоблю, размерами готовую посоперничать в росте с ним самим.
Рыцаря попытались обстрелять. Пули отскакивали от брони, не оставляя следов. Накрыли гранатой, полыхнуло, но эффекта никакого заметно не было. Он как шёл, так и продолжил идти. Незнакомец появился на границе блокировки и спокойно отправился к нам. Следом за ним шёл десяток вооруженных гвардейцев. Тоже в броне, но попроще. По ним стреляли, но нужно что-то посерьезнее, чем стрельба, чтобы остановить высших бесов.
Но главное, что я заметил – это легкую, красную дымку вокруг доспеха. Артефакт?
Я активировал печать, пометил этих личностей, заодно их индексы определил. У главного рыцаря – выше сотни. Насколько выше – затрудняюсь ответить, мои методы для столь высоких значений не пригодны. Бес, ходок, одаренный. У остальных в районе семидесяти.
Иначе говоря, этот отряд сам по себе войско. Примечательно то, что половина свиты – ходоки. Двое – одаренные. Что за монстры к нам пожаловали?
Пока думал, рисунок боя изменился. Команду рыцарей перестали атаковать и люди князя сосредоточились на добивание предыдущих противников.
Рядом со мной появился Анастас. Не считая того, что он был полностью залит кровью, выглядел мужчина целым.
– Эдгард, видишь гостей? – говорил он тихо, но я услышал.
Противнику до нас ещё метров семьдесят оставалось. Пока они просто шли в центр побоища, кажется не слишком представляя, где здесь главных искать.
– Конечно, – ответил я.
А нет, просто идти они отказались. Как только до них дошло, что их перестали атаковать и сосредоточились на вражеской гвардии, то… Главный рыцарь исчез, появился рядом с людьми князя и взмахнул мечом. Тот прошёл, сквозь людей, не заметив препятствий. Исчез он не как ходок, а как очень быстрый бес, способный двигаться вне моего восприятия.
– Подсобишь? – спросил князь.
– Постараюсь. Мне нужно время.
– Его будет сложно добыть, парень… Мы столкнулись к красным рыцарем…
Князь переместился. Что его слова означают, я не знал. Но и так понятно, что пожаловал кто-то мега крутой.
Когда надо, я соображаю очень быстро. Жаль, что моё быстро сильно уступает скорости высших. Князь напал на рыцаря. Я видел издалека, как это произошло, но ничего не разобрал. Короткая стычка, по лесу пронесся звон и князь вышел в другом месте.
Также в ход пошло тяжелое вооружение. Рыцарей накрыли залпом. Взрыв был настолько силен, что меня толкнуло и чуть не опрокинуло на задницу. Лес запылал, ближайшие деревья разнесло. Гвардия князя при этом успела отступить и не пострадала.
Ух… Будет трудно добыть время… понятно, почему.
Исходим из того, что рыцаря не уничтожили взрывом. Надо его как-то замедлить. А для этого поймать. Силы у него немерено. Способности также неизвестны.
Задача на первый взгляд кажется простой. Рыцарь закован в металл – это первая точка воздействия. Он состоит из плоти и крови – это вторая точка воздействия. Вокруг много деревьев, которые достаточно плотные, чтобы без серьезных преобразований их превратить в оружие – это третья точка.
Но каждая из них перечеркивается его силой, скоростью и броней. Я и так истощён, нужно идеально рассчитать, чтобы был толк…
Как же плохо без своих заготовок… Заготовки.
Я огляделся и увидел ближайший открывающийся портал. На ходу кинул фиксацию, чтобы его не закрыли и заскочил внутрь, оказавшись среди солдат.
– Эдгард? – глянул на меня Игнат.
– В мастерскую! Срочно!
– Парень… – начал он.
– Быстро! – рявкнул я.
Глаза старика опасно сузились, но он сделал, что просили. Хотя просьбой это не назвать. Залёт, конечно. Я на глазах у кучи гвардейцев наорал на старейшину. Но плевать. Сейчас не тот момент, когда есть время на вежливость.
Запрыгнув в проход, я и на него фиксацию кинул. А то станется с Игната оставить меня здесь.
Так… Вместо привычной мастерской я увидел разруху. Кто-то разнёс стеллажи, порушил оборудование, всё разбросал.
– Что за…
Помня про время, я не стал обдумывать, кто разнёс мастерскую. Кинулся к тому месту, где должно лежать необходимое. Хорошо, что не украли. Достал из под обломков разломанного ящика заготовки и побежал обратно в портал.
Когда пробегал мимо Игната, тот хотел что-то сказать, но я, врезавшись в гвардейца, который хотел пройти, заскочил во второй проход и вернулся на поле боя, сразу услышав, как кто-то строчит из пулемета. Гвардия тащит оружия всё больше и больше.
