В огромных горах, которые отделяла Зимние сады от Долины забытых голосов, простиралось широкое извилистое ущелье длиною в несколько километров. С виду ничего примечательного, щебень под ногами, торчащие из скал корни деревьев и кустарники, выискивающие насекомых ящерицы. Но стоило авантюристам пройти сотню метров, как под ногами захрустели обглоданные кости, среди которых были и человеческие черепа. Эхо стало разносить мерзкие крики ужасных гарпий. Огромные серые птицы с женскими лицами, а немного ниже обнаженной грудью, буквально заполонили ущелье. Куда не глянь, всюду гнезда, в которых ожидали свежих внутренностей их уродливые дети. Хоть гарпии считались обычным типом монстров, их 47 уровень заставлял авантюристов задуматься о скорой кончине.
— Как же их много, — пыталась сосчитать монстров Лия.
— И не говори, — согласился с ней Нибор. — Как же не вовремя Лютер решил стать бароном.
— Это почему? — удивилась Лия. — Что он смог бы сделать с таким количеством летающих тварей?
— Он ничего, а вот Талина, которая решила остаться вместе с ним в крепости… Пару её заклинаний, и от гарпий не осталось бы и следа.
— Может, Лии тоже стоит обучиться магии? Она будет создавать бури и уничтожать толпы врагов.
— Не хочу тебя огорчать, но магия не так проста, как кажется. Для её использование нужен особый склад ума.
— Намекаешь на то, что Лия глупая?! — девочка была готова огреть его киркой.
— Что ты, напротив, — ответил Нибор, жестом руки показывая всем остановиться. — Твоя голова так забита бесполезной информацией, что магия туда попросту не поместится.
— А, ясно. Эй, что?!
Нибор планировал выманивать гарпий по несколько десятков, однако летающие чудовища заинтересовались свежим угощением куда раньше, чем авантюристы приняли какие-то действия. Две крылатых бестии спустились со своих гнезд и расположились на камнях близ Нибора и Лии.
«Горная гарпия 47 ур. 11.7 т ОЗ.»
Авантюристы с опаской разглядывали монстров, ведь несмотря на привлекательное личико и торчащую наружу грудь, у гарпий были непомерно острые тонкие зубы и приличной длины когти на лапах. Недолго думая, изголодавшаяся сколопендра напала на одну из гарпий. Своей массивной головой она прижала её к каменной стене и принялась дырявить жвалами. Гарпия ответила Ужастику навыком «Разорвать в клочья». Разница в их силе была такова, что когти гарпии не смогли пробиться через природную броню сколопендры.
Вторая гарпия только раскрыла рот, чтобы закричать, как её голова, брызжа во все стороны кровью, покатилась по земле.
-15 т ОЗ.
Авантюристы были поражены силой своего мастера, ведь ему хватило всего лишь обнажить меч, чтобы тварь умерла. Гигантская сколопендра продолжала трепать свою добычу, но та, махая крыльями и громко крича, не оставляла попыток вырваться из её тисков. Чтобы добить гарпию и наконец поживиться её плотью, Ужастику пришлось использовать «Разлагающий плевок», но даже этого не хватило, чтобы оборвать её жизнь. Крик раненной бестии переполошил остальных чудовищ и заставил их подняться в воздух.
— Ужастик, свернись кольцом! — приказал насекомому Нибор.
Не выпуская добычи, гигантская сколопендра, словно змея, принялась выполнять приказ хозяина.
— Все живо внутрь! — Нибор указал авантюристам на пространство меж колец насекомого. — Сидите там, пока всё не закончится. Лия, ты со мной в авангарде. Нужно отвлечь их внимание на себя.
Девочка в плотно прилегающих к телу латах кивнула головой и, несмотря на тяжелый сундук за спиной, подпрыгнула на десяток метров. В полете она ударила нескольких гарпий киркой, а после бросила её как бумеранг. Крылатые бестии хотели разорвать Лию прямо в воздухе, но им помешали меткие стрелы Клифа, который с помощью двойного прыжка уже взобрался на самую вершину ущелья. Отмеченные знаком огня наконечники вонзались в крылья бестий и жгли их плоть. Нибор выпил зелье Шустрого зайца, Выносливого буйвола и с двумя мечами наголо принялся рубить гарпий. Его удары были точны и беспощадны, а благодаря общему запасу энергии он мог за раз убить сразу пять бестий. Однако после такой серии атак ему приходилось сбавлять обороты, чтобы энергия досталась Клифу и Лие. В этот момент Бродяга переключался на магию. Он специально оставил на панцире Ужастика свои следы, чтобы желающие поживиться авантюристами гарпий обращались в ледяные статуи. Несмотря на огромную, просто непостижимую разницу в уровнях, авантюристы Стального кулака храбро отбивались от чудовищ. Особенно были в этом хороши Флора, громила Филип и Данай. Женщина, чьи волосы из черного переходили в алый, метала в крылатых бестий молнии, а после десяти атак призывала грозовое облако, которое наносило урон всем чудищам сразу. Громила Филипп вовремя использовал провокацию и защищал товарищей щитом. Его старший брат Данай в облике саблезубой гориллы хватил гарпий за лапы и бил их о землю. Но, даже невзирая на все их старания и Ужастика, который, вместо того чтобы пожирать людей, защищал их собственным телом, гарпиям удалось схватить несколько авантюристов. Мерзкие твари с женскими лицами понесли их к своим гнездам. Одного Нибор смог спасти с помощью «Удара с провокацией», а второй всё же оказался среди жутких птенцов. Маленькие гарпии набросились на него со всех сторон и острыми зубами принялись отрывать от него куски плоти. Ещё секунда, и он бы погиб. Мечи Нибора с легкостью рассекли мелких монстров, а заодно и их мать, которая активно размахивала когтями. Нибор сбросил раненного авантюриста вниз, где его поймал и поспешил отнести мрачному лекарю Данай.
После первого сражения Нибор распределил опыт с чудовищ между авантюристами, благодаря чему их уровень возрос до 27. Чем дальше они продвигались по ущелью, тем легче было побеждать крылатых бестий, но так было ровно до тех пор, пока на их пути не встретилась «Возвышенная Гарпия 45ур. 360 т ОЗ».
Глава 2. Первое испытание
«Возвышенная Гарпия 45ур. 360 т ОЗ».
Бестия отличалась от других не только тем, что была легендарным чудовищем, но и внешним видом. У Возвышенной гарпии было намного больше от женщины, нежели от птицы. Монстра в ней выдавал пышный белый, укрывающий ягодицы хвост, острые когти на ступнях и переходящие в крылья руки. В остальном это была очень красивая обнаженная женщина с белыми, как снег, волосами.
Нибор быстро проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что в битве с ней он потеряет как минимум двух, а может и трех авантюристов. Однако, это его нисколько не огорчило, напротив, он был рад, что чудовище избавит его от слабых звеньев цепи. Нибор относился к подчиненным как к персонажам, с помощью которых можно получить достижение или ценные ресурсы. Чем сильнее эти персонажи, тем выше награда. Держать возле себя слабаков ему было ни к чему.
Взмахом белых крыльев Возвышенная гарпия создала мощный порыв ветра, который буквально смел и разбросал всех авантюристов по ущелью. Устоять на ногах смогли лишь Нибор с Лией. Ветер вызвал серию обвалов. Огромный кусок скалы сорвался вниз, своей тенью накрыл лучника, а через секунду обратил его в кровавые брызги. Обычные гарпии тоже не стали медлить и накинулись на лежащих на земле авантюристов. Нибору и Лие пришлось позабыть о легендарном чудовище и прийти им на помощь. Тяжелая кирка Лии сломала гарпии крыло и отбросила её от Флоры. «Ударом, не оставляющим тени» Нибор приговорил сразу двух стоящих на одной линии бестий. Причем той, что находилась к нему ближе, отсекло часть головы. Как и ожидалось, спасти от гарпий удалось далеко не всех. Нескольких авантюристов схватили и принялись рвать прямо в воздухе. Мрачный лекарь пытался их спасти, но у авантюристов был слишком низкий запас здоровья, чтобы пережить подобное. Их части тел и кишки дождем осыпались на голову остальных искателей приключений. Но, даже невзирая на кровавое зрелище и дышащую в затылок смерть, мужчины не поддавались панике, а продолжали мечом и топором отстаивать своё право на жизнь. «Кажется с этих выйдет толк», — подумал Нибор, наблюдая за подчиненными.
