— Получается, ты отправляешь меня на верную смерть?
Декстер вновь осмотрелся, дабы убедиться, что их никто не подслушивает, и перешёл на шёпот:
— Понимаешь, местные боятся использовать магию. Но ты… ты же исследователь! В одиночку смог одолеть туманного червя, а значит, справишься с тамошними монстрами.
— Ладно, я подумаю. — Влад почувствовал, что сил практически не осталось. Духовная энергия била ключом — спасибо диадеме, но вот физическая и моральная усталость давали о себе знать. — Показывай таверну, а дальше я сам.
— Как будет угодно! Прошу за мной!
Сыграть роль принца на белом коне? Почему бы и нет. Самое то, чтобы расслабиться и подумать о чём-то другом. Однако слегка напрягало, с каким энтузиазмом Декстер рассказывал про задание. Словно речь шла не о внучке Епископа, а о его собственной дочери. Но чего бояться бессмертному, который отправится на тот свет через три недели?
Они с капитаном прошли буквально пару кварталов до того, как проводник подвёл Влада к типовому одноэтажному дому. Если бы не скромная деревянная кружка на окне, вряд ли догадаешься, что это таверна. Невооружённым взглядом было видно, что инфраструктура устроена крайне неприветливым для чужестранцев образом.
— Я бы пропустил с тобой кружочку другую, но дома ждёт семья, — сообщил Декстер.
— Без проблем. Разберусь.
— Ещё раз спасибо, что спас нас. Прощай.
— И тебе не хворать.
Мужчина слегка поклонился и пошёл своей дорогой. Влад смог разглядеть на его лице тщательно скрываемую печаль, словно тот прощался по-настоящему. Спаситель не придал этому факту особого значения и усталой походкой завалился внутрь таверны.
Ничего необычного — стандартная забегаловка, которыми полнится тот же «Скайрим». Правда, верхних этажей нет, и поэтому спальных мест не так уж много.
Влад подошёл к бармену и заговорил первым:
— Комнату на одну ночь.
— Не желаете ли перекусить с дороги? — поинтересовался высокий мускулистый мужчина, которому впору работать вышибалой, а не стоять за стойкой.
— Мяса и пива, если можно.
— Конечно! — Мужчина прошмыгнул в подсобку и тут же вернулся. — Позвольте поинтересоваться, вы же дэрг?
— Ага, турист.
— Нечасто к нам заглядывают гости с соседнего материка. И что же привело вас в наши земли?
— Исследую мир. Учёный я, — коротко ответил Влад.
Он не желал вести беседу, ибо мертвецки устал. И даже новая информация не могла развеять его печаль. Да и какой смысл жить на континенте, где запрещено использовать магию? Попытаться вступить в Орден — точно не выход. Ещё со времён службы в армии, Влад возненавидел учреждения с воинским укладом. Постоянная муштра, слепое подчинение и тотальные ограничения — ад для свободолюбивого человека, которым он и являлся.
С каждой минутой, проведённой в Три-Дельта-Эпсилон после изгнания, Влад всё сильнее хотел вернуться домой — на Землю. У него даже появилась мысль, каким-то волшебным образом вызвать Создателя и потребовать невозможного.
— Вы меня слушаете? — вдруг спросил бармен.
— А? Чего?
— Я начал рассказывать историю, а вы сидите и смотрите в одну точку. С вами всё хорошо?
— Да, всё отлично. Прошу прощения, с моей стороны это было невежливо. Не могли бы повторить?
— С радостью! — воскликнул бармен. — Вижу, вы человек деловитый. Не хотите ли заработать деньжат?
Влад был ошарашен тем, что каждый встречный норовит выдать ему квест. Казалось, будто попал в стартовую локацию какой-нибудь замшелой ММОРПГ. Он даже пожалел, что его забросила на соседний материк. Здесь всё было бы куда проще. Деньги его не интересовали, а вот подробности задания услышать захотелось.
— Предположим.
— Так вот, есть одна девушка — дочка очень богатого человека. И так вышло, что она пропала несколько недель назад.
— Так-так?
А вот теперь Влад по-настоящему охренел. Баг или фича? Почему неписи (NPС) выдают одно и то же задание? Была внучка, стала дочка — всё страньше и страньше. Однако сей факт лишь подогрел его интерес к вездесущему квесту.
— Если вам удастся её найти, то вы получите награду в размере двух миллионов деко! Представляете, какая это куча денег?!
Мужчина за стойкой активно жестикулировал, подкрепляя свои слова резкими движениями рук, точно один небезызвестный австрийский художник.
— А почему её до сих пор не нашли?
— Люди побаиваются ходить в Фальшивый Лес. Но вы… Вы же не из трусливых! Я вижу это в ваших глазах!
— Но я ведь простой работяга, — соврал Влад. — Что если на меня там кто-то нападёт?
— Ну что вы! Там совершенно безопасно!
Он косо посмотрел на бармена. Лукавил тот знатно только по части мимики и интонации, но вот логика хромала. Да и к тому же Влад уже слышал эту историю про монстров и растений-убийц. Ему хотелось выложить факты и уличить собеседника во лжи, но что если соврал Декстер? Получится неловко.
— Хорошо, я подумаю.
— Обязательно подумайте, а я пока схожу за заказом.
Мужчина вернулся с тарелкой хорошо прожаренного мяса, порезанного кусочками, овощным гарниром и кружкой пива. Влад аки голодный медведь набросился на подношение и чуть было не подавился.
Бармен стоял и многозначительно смотрел на кашляющего туриста. Видимо, ждал оплату.
— Сколько с меня?
— Тридцать деко.
— Вот. — Влад отдал сотенную монету и добавил: — сдачи не надо.
— Благодарю!
Мужчина получил плату, но до сих пор стоял и пялился на клиента. Влад поначалу пытался игнорировать его, но других посетителей в тот вечер в таверне не оказалось, и бармен никуда не уходил.
— Что-то не так?
— Вы подумали?
— С чего такая настойчивость? — грубо спросил Влад.
— Эм… ну как бы… — Мужчина замешкался. — Домой вы попадёте нескоро, а кушать хочется всем.
— У меня есть деньги, — перебил он.
— Но ведь миллионы — это не всё!
— Да ладно?! — с нескрываемым сарказмом переспросил Влад. — А что же… что же ещё?! Власть?
— Именно! Отец Белатрисы легко сделает вас влиятельным человеком!
Это что-то новенькое. Складывалось впечатление, что здешние жители всеми правдами и неправдами пытались завлечь иноземца в подозрительный лес. Но с другой стороны, что ему терять? На крайний случай всегда можно устроить локальную Хиросиму.
— Завтра же приступаю к поискам! — Влад опустошил кружку и протяжно рыгнул. — Где моя постель? Показывай же! Чем раньше проснусь, тем быстрее найду эту Тифф… тьфу ты, Белатрису.
— Прошу за мной!
Воодушевлённый бармен даже не заметил, что клиент оговорился, и повёл того по узкому коридору. Комната Влада оказалось угловой — удобно, всегда можно выйти через стену.
— Благодарю! Позвольте выспаться и приступить к поискам! — с наигранным энтузиазмом попросил он и попытался закрыть дверь, дабы закончить наскучивший диалог.
— Постойте, но вы же не спросили, как попасть в Фальшивый Лес.
— Ах да! Совсем забыл. Просветите?
— Конечно! Три дня пути на запад.
Влад кивнул и захлопнул дверь.
Странная, очень странная ситуация, но крайне интересная! Наконец любопытство взыграло в нём настолько, что он ненадолго позабыл про былые неудачи и переключился на «вездесущий квест». Влад не столько хотел найти, возможно, несуществующую «принцессу», сколько разобраться в чём тут дело. Внутри него постепенно просыпался Шерлок Холмс. Без «Ватсона» будет сложно решить эту загадку, но так даже интереснее!
Он упал на кровать прямо в балахоне и быстро уснул. Сегодня Влад сделал слишком много. Целую, мать его, революцию возглавил! А такое не каждый день случается. Ему стало интересно, а что будут делать эти жалкие людишки без него? Встанут на четвереньки перед Ренифалом? И кстати, у краснозадого чёрта не было возможности добраться до соседнего материка. Ведь демоны вряд ли научились строить корабли.
* * *
Самое обычное утро — Влад проснулся на рассвете. Он перекусил, обменялся любезностями с барменом, который вновь впаривал ему тот самый квест. Пришлось с трудом доказывать, что задание принято к исполнению.
