— Да знаю, знаю, — старик закатил глаза. — Как вы уже успели убедиться, Гайбацу могла бы защитить своих защитников от чего угодно, но не перед лицом столь большого численного перевеса. И поэтому напоследок я решил провести большой эксперимент! Да-да, эксперимент!
Стас наконец понял, что скрывается внутри этой ветхой черепушки. Землянин тихо сглотнул — рунный мастер был полностью и беспросветно безумен.
А теперь стоило вспомнить, что они все находились в «шедевре» сумасшедшего мастера печатей.
У Стаса появилось очень нехорошее предчувствие.
Глава 2
— Именно поэтому я решил сделать так, чтобы мой шедевр напоследок послужил общему делу, — речь старика становилась все более сбивчивой и эмоциональной, а тон повышался. — Для чего я и придумал, как перегрузить источник энергии крепости!
— Мастер, — вновь вернул старика с небес на землю страдальческий голос Керо Джоноро.
— Прошу меня простить, заговорился, — опомнился Сатоши. — В основании Гайбацу имеется источник энергии, который питает все те щиты, что вы видели. Раньше никто не знал, как сделать взрыв подобных рунных конструкций. Обычно энергия просто безвредно рассеивается, но Гайбацу может и не такое!
— Благодарю вас, мастер. Дальше я сам, — прервал его Джоноро. Он оглядел собравшихся суровым взглядом. — Как вы уже поняли, благодаря мастеру Тэкехиро мы планируем взорвать крепость. Сила предполагаемого взрыва неизвестна…
— Это будет нечто немыслимое! — начал размахивать руками Сатоши, махая полами своего балахона во все стороны. — Моё имя войдет в историю рунного искусства!
— Как вы понимаете, мы все не успеем и не сможем покинуть зону поражения взрыва, — командующий проигнорировал бред мастера. — Именно поэтому часть из вас останется, чтобы заманить врага в ловушку, пока остальные спасутся, спрятавшись под землю.
В зале повисла мертвая тишина.
И если первые секунды никто не мог поверить услышанному, то затем взгляды воителей невольно сошлись друг на друге, а руки легли на клинки. Не отставали и самураи, пускай и не в столь большом количестве.
— Отставить! — Коджи Сумада повысил голос, обрушив жажду крови. — Те, кто поддадутся панике будут немедленно убиты! — подтверждая слова командующего Сумада, вперед шагнули все высшие.
Стас прикрыл глаза. Ситуация начала вырисовываться. Никто ведь не пошлет высших умирать? Зато высшие, не раздумывая ни секунды, поступят так со всеми остальными, если это спасет их собственные жизни.
Теперь же вопрос стоял лишь в том, была ли причина того, что один лишь Стас стоял здесь с Джуном, а двое других учеников нет?
— Подождите! — закричал один из командиров средних воителей, нервно озираясь. — Но если взрыв будет такой силы, то заденет всех, как бы глубоко не закапываться!
— Хорошее замечание, молодой человек, — довольно закивал Сатоши, сложив руки за спиной, словно читая лекцию. — Именно поэтому мой гений придумал, как направить основную энергию взрыва в стороны, а не вниз или вверх. Конечно, часть энергии все равно утечет, но, вероятно, сил, выживших хватит, чтобы нас защитить.
«Вероятно?!»
Стас, стараясь не привлекать внимания, огляделся. Если выбор, кто останется, падет на него — он не будет сомневаться ни секунды.
Пусть кто-то другой умирает ради высших идеалов и столь же высших воителей. Единственная проблема, как незаметно умыкнуть Мари и Каэду…
— Хватит дергаться, мой хитрожопый ученик, — хмуро бросил Джун, заставив Стаса окаменеть. — Что бы ты там не задумал, выбрось эту глупость из головы.
Взгляд сенсея приковал Ордынцева к земле. Прямо сейчас они стояли на краю собрания, поэтому на них обращали не так много внимания.
— Нам была поручена великая честь пожертвовать своими жизнями, чтобы сдержать и обречь врагов на смерть, — вдохновленно продолжил Джун, словно не замечая, как глаза землянина становятся все больше с каждым словом. — Это неувядающая слава и героизм, который только может получить воитель! Поэтому, мой тебе совет, прими свою судьбу с честью.
Стас открыл было рот, чтобы хоть как-то возразить, но лишь бессильно хватал воздух, не в силах ничего выдавить. Любые слова и сомнения разбивались о глупость убежденности его сенсея.
«Надо срочно что-то придумать!»
По светящемуся от внутреннего огня лицу Джуна пробежала одинокая судорога, после чего он начал стремительно краснеть.
— Бваха-ха-ха, ты опять повелся! В который раз! — полузадушено прохрипел Джун, не в силах выдавить больше ни слова, от сотрясающих его пароксизмов смеха.
Станислав невольно сложил руки на груди, и в который раз пожалел, что ему достался именно такой учитель.
Видят боги иногда он мог довести до белого каления даже мало эмоционального Широ Змея.
Некоторые из рядом стоявших средних воителей недовольно оборачивался на хрюкающего от смеха Джуна, но осознав, кто он, быстро отворачивались обратно.
Связываться с «Болью-в-дырка-чья-то-задница-Джуном» никто не хотел.
— Да не ссы ты так, — наконец немного успокоился сенсей, прожигаемый испепеляющим взглядом своего ученика. — Вспомни, кто я такой! Я, если что, великий и великолепный Джун. Который, на минутку, высший воитель. А это значит, что я могу взять с собой всех своих учеников. Поэтому умирать за нас придется опять каким-то безродным слабакам. — в спокойном голосе сенсея не было даже намека на жалость, от чего Ордынцев невольно пришел в себя.
Стас в который раз напомнил себе, что хоть его учитель и мог вести себя с ними дружелюбно и весело, но не стоило забывать кем он был. А именно, безжалостной и почти неуничтожимой машиной по истреблению людей.
Своего рода, крысобоем, вскормленным телами своего же вида, чтобы нести ему лишь смерть.
Однако был еще один вопрос, который был Стасу интересен.
— Нет, конечно, придется сдохнуть и кому-то из них, — правильно растолковал взгляд Стаса Джун, кивнув на стоявших средних командиров. — В конце концов кому-то придется вести низших на смерть. Сейчас как раз выберут тех, кому не повезет.
Под взглядами Стаса и Джуна как раз и начался этот процесс.
— А почему они вообще согласятся? — тихо уточнил Змей у учителя. — Разве не больше шансов попытаться все же как-то прорваться или ускользнуть. Да, это почти верная смерть, но все же хоть какой-то шанс на жизнь?
— За это я тебя и люблю мой скользкий ученик, — ухмыльнулся Джун. — В тебе нет ни капли этой возвышенной чепухи, которой славятся самураи и, чего скрывать, воители тоже. Если ты мертв, то зачем тебе слава или деньги? Уважение хорошо для живых, для мертвых же оно бесполезно. А насчет их верности, то вспомни, что у большинства из них есть семьи, родственники и дети. Если они замарают себя трусостью, то позор ляжет уже на их родных. Да и они понимают, что высшие им не позволят сбежать, убив беглецов раньше, чем те отдалятся от стены.
— Понимаю. — кивнул Стас, глядя на то, как один за другим в сторону отходят те, кому предстоит пожертвовать своими жизнями.
Как-то плавно те, кто планировал выжить, отошли в сторону от обреченных, словно они заразны какой-то неизлечимой и очень заразной болезнью.
«Хотя болезнь-то как раз известна», — с омерзением подумал Ордынцев: «И имя ей «неудачливость». С древнейших времен люди шли за теми, кому благоволила удача. А что собой эта удача представляет, ум или умение неосознанно выбирать правильный маршрут, не важно. Главное, оно работает. Как это было у викингов, если люди посчитают, что ярла покинула удача, то на его корабль просто никто не придет».
— Ладно, вали, давай, на стену, — приказал Джун, переглянувшись с каким-то высшим. — Когда будет сигнал, бегом отправляйся с Мэй и Эиджи к донжону.
— Хай.
Возвращение прошло столь же быстро.
Вот только было оно не в пример неприятнее.
Как-то незаметно Стас стал чувствовать все те взгляды полные надежды, которые на него кидали окружающие люди. В нем они видели шанс на спасение. Кого-то, кто способен вытащить их из смертельной западни.
