Однако все резко поменялось после того, как стало известно о договоренности между аборигенами Маори и Повелителем Зверей. Подчинение Кракена могло радикально поменять расклад сил в регионе. Британия, привыкшая контролировать морские коммуникации, рисковала потерять свою исконную гегемонию. А это единственное, что могло раскачать тяжелый бюрократический механизм Палаты Лордов.
Начинающаяся война в Южно-китайском море и без того грозила перекрыть солидный поток денег, могучей рекой наполнявший казну за счет контроля над Малаккским, Суэцким проливами и Дарданеллами. А появление в тех водах древнего чудовища и вовсе грозило развернуть весь товаропоток в сторону Северного морского пути. Тут вырисовывалась весьма тревожная картина. Русские, исчерпав военные и политические возможности на Западе, обратили свой взор на Восток!
Возможно, за впечатляющими успехами ранее безвестного рода кроется их могучая рука? В пользу этого говорит прямая связь с знатнейшим кланом Морозовых. При этом единственной наследницей которого признана супруга Повелителя Зверей. А что взрастят талант, поддержат, дадут в наследство богатства, земли и получат технологии производства мехов, Повелителя Зверей, а может в придачу и возрожденное искусство производства артефактов, ну и кракена на десерт!
Если равновесие нарушить сейчас, то не миновать русским войны в Европе, даже немцы и французы от них отвернуться. Все будут пытаться лишить Северную Империю нарождающегося преимущества. А вот так, на коротком поводке взрастить себе супероружие среди безвестных аборигенов вполне себе план. И позиция отличная, вроде как сторонние наблюдатели, работают в тандеме с международным сообществом, а сами фактически поддерживают чужими руками свой хитроумный проект. Тогда становится понятным недавний визит целого принца в эту в общем-то не сильно передовую державу…
Но все это даже не факты и не выводы аналитиков, а скорее досужие домыслы. Однако пусть и эфемерная, но угроза такого масштаба вызвала ответную реакцию. Владычица Морей не была бы сама собой если упускала из виду такие вот очаги угрозы своему могуществу. Тогда-то и зажглась звезда Гарри Олбрайта. В высоких кабинетах вспомнили его прозорливые доклады и безупречный опыт работы в Российской Империи.
Человек оказался в нужном месте и в нужное время. И Форин офис незамедлительно назначил его координатором резидентуры Британской Империи в Азиатско-Тихоокеанском регионе, наделив широкими полномочиями, простирающимися и до коллег в Российской Империи. Началась большая Игра! В которой, к слову, британцы слыли непревзойденными мастерами.
Новоиспеченный координатор действовал в классической истинно британской манере. Зачем марать руки перебирая грязное белье аборигенов? Ведь проще заставить их самих носить каштаны из огня истинным правителям Мира. Мощная резидентура лайми работала как хорошо отлаженный механизм. В считанные недели был разработан и утвержден план масштабной операции по ликвидации угрозы.
Олбрайт играл одновременно несколько партий. Салтыковы, как враг Морозовых получили тайную помощь от людей, так или иначе зависящих от британской разведки. Пришлось даже пожертвовать кротом в СВР, который отдал спящему агенту приказ на уничтожение Повелителя Зверей. Следующим шагом был слив информации о Кракене корейцам. Те и без того имели огромный счет к Гэндзи Танака, а тут прямо взбодрились! Просто до того бедолаги не знали с какой стороны подступиться. Требовалось лишь немного их направить и оказать небольшую помочь.
Кровожадные жители Страны утренней свежести ожидаемо отправили за головой юного артефактора свои лучшие силы, однако, после первой осечки координатор решил подстраховаться и окольными путями включил в группу охотников надежных, не раз проверенных в деле людишек. Наемники с «Санрайза» хоть и были в большинстве своем англичанами, но их с метрополией никогда не связывали. И даже наоборот считали, что полисмены Туманного Альбиона упорно ищут и хотят покарать дерзких пиратов. В пользу легенды пиратами было совершено несколько дерзких ограблений судов, идущих из Бомбея в Лондон. Классическая для лайми схема, однако неизменно отлично работающая.
При этом опытный и не раз видевший как терпят неудачу самые, казалось бы, надежные планы Олбрайт готовил еще одну мину замедленного действия. У мишени появились разногласия с местными аристократами и эту карту тоже стоило разыграть. На удачу несколько кланов и родов имели тесные связи с Британской Империей и всеми силами готовы были оказать услугу. При чем большая часть даже понять не могла, что является основной целью координатора…
Ну и напоследок вездесущие сотрудники Форин Офиса нашли сторонников на островах Маори. Кольцо вокруг Повелителя Зверей сжималось. И если он не сложит голову в попытке приручить Кракена, то его добьют многочисленные недоброжелатели, которыми умело дирижировал несомненно талантливый, целеустремленный и высшей степени обязательный Гарри Олбрайт!
* * *
— Салтыковы говорят учудили, — поддел воспитанника Николай Наумович, отпивая из блюдечка ароматный чай, наставник даже зажмурился от удовольствия и закусил напиток кусковым сахаром, — Цельного агента СВР использовали. Подставили Россию матушку перед Островной Империей, негодяи окаянные!
— Доказательств маловато, — рассудительно ответил принц Михаил, — Да и чувствуется здесь торчат чьи-то уши. Не мог тугодум Салтыков так тонко сработать. Ему больше шло мину подложить, палачей наладить или и вовсе сражение затеять!
— Верно, но глаз с Чекана спускать нельзя, больно мстителен, — наставительно поднял указательный палец дядька, и продолжил развивать тему, — А что у тебя по мисси Гэндзи в Океании?
— Удалось внедрить к нему в окружение пару наших людей, только толку сейчас от них никакого. В море, да на небольшом корабле с передачей данных трудно, — ответил ученик, — Ну и около эскадры контр-адмирала Мальцева в тех водах ждет своего часа многоцелевой корвет «Стерегущий». Тайно пойдет за «Риоши» в закрытую зону, подсобит если что.
— Это не те парни из Старого Оскола? — припомнил какую-то историю Николай Наумович.
— Они самые, — кивнул головой принц Михаил.
— Эти подсобить могут, — задумался наставник, — Только бы дров не наломали!
— Внушение Федору сделали, думаю пронесет, — озадаченно почесал затылок ученик, — Старший все-таки уже не юнец. Черт! Все равно могут и учудить.
— Ну ладно, что сделано то сделано, — махнул рукой Николай Наумович и продолжил урок, — Войну между старой боярыней и Чеканом контролируешь?
— Мониторю потихоньку, — неуверенно ответил царевич.
— Ты смотри, аккуратнее в этом деле, дожмут старуху у нас и зацепок для Гэндзи не останется, а если Морозова сама верх одержит, то на кой им тогда наша милость? — в очередной раз озадачил принца наставник…
* * *
— Сам покрываешь самку трижды, а то и четырежды за ночь! — продолжал возмущенно бубнить Юкихе. Котяра, расстроенный тем, что оставил красавицу Идзуми на суше, устраивал мне ежедневную промывку мозгов, — Пусть Великая Самка хотя бы чешет меня за ушами, а???
— Обойдешься! — назло ответил я зануде.
— Тогда буду комментировать…, - завел старую пластинку зловредный кот, но к этой угрозе у меня отличный иммунитет.
— Запру в трюме на носу, ничего не услышишь! — жестко отрезвил настырного зверя, с ушлым котярой слабину давать нельзя, так что сразу добил, — И потом, сделаешь так, возвышу Идзуми по приезду!
— Ууу…, - только и смог выдать степень своего разочарования кот, — А что прикажешь мне делать? Зачем я тут?
— С Ирукой общайся и Фальконом, — отрезал я.
— Ха, одного интересует только рыба, а второй вообще, кажется, сумасшедший! — надо сказать гордый птиц и своенравный котяра с самого начала невзлюбили друг друга. И дня не проходит, чтобы Сокол не атаковал Усатого магией с неба, или, наоборот Юкихе пытался подстеречь Крылатого за едой или просто на палубе и сразить его энергетическим ударом.
