В моём распоряжении оказалось не так уж и много. Ну, хотя бы часть нежити вооружу — и то хлеб. Придётся даже часть серпов забрать у первой партии муравьёв — у них по шесть на одну особь, а бог велел делиться с ближними братьями своими — и раздать другим. По одному на каждого воина: дефицит ресурсов. Ничего, мы же идем на войну, с мертвых возьмем оружие, да и самих мертвых захватим. Все сгодится неприхотливому бедному Некроманту. После того, как отправил гонцов на летающей нежити за покупкой оружия, озаботился другим вопросом.
Двести тысяч нежити мне одновременно не поднять, это за гранью моих сил, как и дракон. Так что отправил ещё часть мёртвых за так необходимыми мне «костылями» в виде деревьев, которые мы посадим вокруг Красного города — это упростит мне сбор манны и её использование. Мне необходима куча некродендроидов для того, чтобы я мог развернуться на полную катушку и не беспокоиться о недостатке маны.
Затем я связался с гномами и уточнил, как у них дело спорится. Гром меня успокоил, что дело сдвинулось с мёртвой точки, гномы активно приводят армию в нужный мне для контроля вид и уже треть моего антимагического войска готова. Нежить, что я оставил в помощь десятку гномов, серьёзно сократила время работы, помогая над теми моментами, что были продуманы. Оставалось массово продублировать. Нежить в этом и хороша — в конвейерной автоматизации.
Также связался с Реттом и Этером и сообщил, что имею на руках большое количество нежити и выдвигаюсь к городу Огня, спросил их мнение о предстоящем сражении и их месте в нем. Друзья с энтузиазмом были готовы немедленно ко мне присоединиться. Я попросил их держаться вместе с гномами. Кстати, о них. Я не продумал, как они доберутся до Красного города. Тут же направил к ним десяток летающих муравьёв для транспортировки. Надеюсь, гномы в своих пещерах не приобрели боязнь высоты, а то будет неловко для боевых ветеранов отказаться от такого способа путешествовать. Хотя долгожданная месть все перевесит, чай не сахарные барышни, не растают. Вроде бы, все подготовил, все моменты уладил, или что-то упустил? Гномы, муравьи, друзья, некродендроиды, покупка оружия — что ещё? Думай, думай голова. Хорошо, допустим, предварительная подготовка на этом этапе закончена. Осталось развернуться и подготовиться на месте. Красный город вскоре показался на горизонте.
Пришло время второй части плана: разведка и прочие нюансы предстоящего. Для начала я пробежался по магазинам и кузницам — скупил все доступное оружие. Мне пойдёт на пользу, а врага слегка ослабит. Прошёлся по городу, оставляя человекоподобную нежить в разных тёмных уголках каждого района. Не ограничивался только бронированными некровоинами, но и использовал нежить, что со стороны казалась просто закутанными в одежду, словно капуста, людьми. Также выпустил некрокрыс, после виверн и муравьёв — третий мой любимый вид нежити. Идеальный юнит для проникновения и разведки. Птицы тоже отправились в патрулирование города. Отправил некрокрыс пополнять свою численность — решил уничтожить всех крыс города и поставить их себе на службу.
Стали прибывать первые партии нежити с мёртвыми деревьями, которые они начали тут же сажать невдалеке от города в разных укромных уголках. Кто бы увидел, посмеялся — грозный некромант занимается садоводством. Не буду указывать эту строчку в резюме. Только жертвоприношения, только хардкор. Постепенно на поверхности появлялось все больше новых сухих деревьев. Все это делалось как можно незаметнее, вплетая новые элементы в старую картину местности, чтобы не будоражить любопытство случайных прохожих большим количеством свежей земли. Некродеревья — мой скрытый джокер, нельзя так легко дать другим понять их важность для меня. Тогда начнут бить по ним, и моя армия развалится — нельзя этого допустить. Секретность во главе всего. А вот под землёй шла работа повышенной активности: я у королевы муравьёв обнаружил других виды ее подчиненных. Один из них — муравей-землекоп. У меня были большие планы на этих специализированных ребят. И в данный момент все деревья соединялись подземными туннелями в режиме реального времени.
Все-таки муравьев придумал гений: идеальный вид для работы и войны. Как бы в будущем не случилось войны за выживание всего человечества с этими прекрасными машинами смерти. Наземные входы в эту паутину катакомб были замаскированы. Всё это делалось для того, чтобы скрыть подземную активность и ритуалы жертвоприношений, пробуждающие деревья-личи. Весь ужас происходил под землёй, а на поверхности — тишь да гладь. Нежить привычно охотилась, а затем перерезала глотку добыче, окропляя корни деревьев свежей кровью. Я не мог позволить какому-то случайному зеваке помешать моему плану, так что конспирация и ещё раз конспирация. Когда сеть личей-деревьев, образуя замкнутый барьер для сбора энергии, не пропуская и капли наружу, пробудилась и стала готова к работе, крысы- нежить нанесли свой первый удар по собратьям и энергия смерти потекла к деревьям, питая их в новой нежизни.
Убедившись, что магическая система работает должным образом, оставив все необходимые приготовления и секреты в городе, я отправился на выход из него. До приезда ребят, гномов и нежити со всем необходимым оставался день. Я не хотел этот день проводить в городе, где живут те, кто похитил и держат в плену мою девушку, боясь сорваться и сотворить глупость. Нельзя было похерить план, имеющий хоть какие-то шансы на ее спасение, в отличие от выплеска бестолковой, не подкрепленной силой ярости, что приведет к беде. Спокойнее, Кощей, спокойнее — ещё немного, и можно перестать сдерживать себя, дождись только совпадения всех деталей паззла.
Удаляясь пешком из города, я раздумывал над дилеммой: как поступить? Возможны были два варианта атаки на город. Один из них прост, грязен и эффективен. Ночью, когда город затихает, я отправляю некрокрыс, и оно просто перегрызут горло спящим врагам. Всех врасплох не застанешь, но я думаю, что девяносто процентов населения города явно можно убить во сне. План хорош, тих и эффективен, часть меня требовала его реализовать, чтобы добиться максимальных шансов в этом противостоянии.
Но другая часть меня, отвечающая за честь и достоинство гордого воина, не позволяла так низко пасть — убивать спящего врага таким подлым и жестоким способом, не объявив вендетту. Именно эта черта требовала открыто и честно подойти к главным воротам ненавистного города и заявить права на Игрис, требуя её вернуть. И уже после ультиматума, объявив войну, задействовать все средства. Глупо? Возможно. Но эта же черта требовала забрать свое, вернуть свою женщину туда, где её место — рядом со мной.
Отказаться от этого, бросить её? Такой вариант, гипотетически, кто-то слабохарактерный осуществил бы. Но пойти на это, отказавшись от того, что тебе дорого? Не предашь ли ты свое внутреннее естество, для которого это смерти подобно. Поступая противно своей натуре, ты словно сам себе вырезаешь из груди кусок сердца и теряешь часть души, которая, кажется, никогда не перестанет кровоточить, оставаясь бесконечным источником боли. И так часть тела мертва, не хватало ещё потерять часть своей души. Так что вся моя натура требовала сделать так: провести сражение во имя себя — это мой путь воина и мужчины, и не важно, как это выглядит со стороны. Поступая так, я делаю то, что хочу и то, что велит моё сердце, даже если это приведёт меня к бесславной погибели. Я готов ко всему. Я не предам себя. Не предам Игрис. Не предам свой путь. А мой путь — это смерть всем ублюдкам, что смеют выступать против меня. Скоро Красный город, станет ещё краснее. И уже не от маны огня, а от потоков людской крови. Чувствуя, что не смогу дождаться друзей, моя натура требовала действий и крови.
Вперед, солдат! Кому подвешенному быть, тот не утонет. Выйдя из города, я решился. Сейчас или никогда. Прости, Гром, я не смог дождаться. Сейчас, суки! Заранее купив артефакт для громкости голоса, начал его использование.
— Жители и гости Красного города, мое имя Кощей. Я из деревни Крист. Верхушка Клана Огня, я обращаюсь к вам — недавно вы вырезали всю деревню, похитили мою девушку и держите у себя в плену. Я требую вернуть свою любимую — и тогда разойдемся миром, каждый своей дорогой. Иначе будет война, я устрою такую же бойню, что и вы в Крист, не пощажу никого, как и вы. А что касается вас, жители и гости Красного города, я прошу вас покинуть город. Это будет значить, что вы держите нейтралитет, невиновны и не желаете в этом участвовать. Оставаясь же в этом проклятом городе, вы делаете свой выбор разделить судьбу клана Огня. Я уже не смогу отличить врага от невиновного человека и буду считать всех врагами и сторонниками злодеев из Клана Огня. И тогда вас всех ждёт смерть, если я не получу свою любимую через несколько минут.
