- Ладно, пойдет, - кивнул Александр.
- А к графу Орфален я сам съезжу, - продолжил свою мысль барон Терс. – Тебе на переговоры ехать не стоит, учитывая недавние события, а я вроде как человек подчиненный, глядишь и договоримся о совместных действиях.
- А о чем собственно вы договариваться собрались, - переспросил Элей, которому потом все эти задумки и придется воплощать в жизнь. – Есть какой-то план?
- Нужно дать одно большое сражение, - озвучил свои мысли Серов. – Так чтобы орки не успели растечься мелкими отрядами по территории всех баронств. Хорошо бы заставить их штурмовать укрепленную позицию: насыпать редут, поставить пушек и пускай упражняются. Ну как минимум задержать на том берегу Лории до весны. Там глядишь лед начнет таять, а замки защищающие переправы еще не так-то сходу и возьмешь. В общем – главное не пустить серокожих на эту сторону реки. Я думаю, в этом вопросе достичь консенсуса нам будет не сложно.
- Пожалуй, - кивнул Элей. – Вот только даже наших совокупных сил для такой войны точно не хватит. Сколько мы сможем выставить? Ну пусть две тысячи. Граф Орфален…
- Вряд ли больше тысячи человек, - подхватил барон Терс. – Он в принципе ядро армии сохранить сумел, вассальные дружины опять же. Может наемников еще получится привлечь.
- Ну да! – Хохотнул коннетабль графства, - топать в баронства воевать с неисчислимой ордой орков. Таких дураков ты днем с огнем не сыщешь. Даже за очень большие деньги, разве что у него уже был кто-то на контракте.
- Думаешь, не получится нанять сотню-другую опытных рубак, я право хотел предложить тоже усилиться немного, благо средства позволяют.
- Даже не рассчитывай. Я бы сам на такое не подписался, - покачал головой Элей. – Вероятность сложить голову – более чем значительная, а добычи с орков никакой. Я думаю, что, узнав о большом набеге орков, профессиональные солдаты удачи легко найдут себе жирный контракт в Игеле или том же герцогстве Тавар. Заплатят там не меньше, а шансов потом эти деньги потратить – куда больше.
- А «рыжие» сколько смогут выставить?
- Человек может шестьсот, - на секунду задумавшись ответил барон Терс. – Сотни четыре конных и сколько-то пеших. Пеших может и больше вот только качества…
- Сомнительного, - насчет баронской пехоты никаких иллюзий у Александра не было. Она годилась только чтобы копать, лезть на стены и быстро умирать. Серов задумчиво отбил несколько тактов пальцами по столешнице, накрытой плотной тяжелой скатертью, – вот что еще нужно сделать. Пошлешь людей к баронам на западе. С кем у нас есть общая граница, может и дальних тоже окучить, разберёшься в общем.
- Разберусь, - кивнул барон. Он, как живущий тут дольше всех, был погружен с местные расклады наиболее плотно.
- Нужно потребовать от них прислать часть дружин. Хотя бы половину. Это даст нам еще сотни полторы-две конных на поле боя и обезопасит тылы от неожиданного удара.
- А если они откажутся? – С сомнением в голосе спросил Элей, - подозреваю, что отдавать часть сил никто особо не захочет. Даже перед лицом возможного вторжения орков. Постараются отсидеться, прикрываясь графством как щитом.
- Логично, в общем-то, я бы сам так сделал, - кивнул начальник кавалерии и вопросительно посмотрел на Серова.
- Тогда, - жестко ответил граф. – Нужно будет рекрутировать больше бойцов и ударить первыми. Сжечь несколько замков: потренировать свежее мясо, и убрать возможную опасность с запада. И пускай они там дерутся за освободившуюся недвижимость, пока мы серьезными делами занимаемся.
- Сделаю.
Следующий десяток дней – приближение Нового Года на этот раз совершенно не чувствовалось, людям было абсолютно не до празднования еще одного оборота земли вокруг местного светила – получился очень насыщенным.
Были разосланы во все стороны послы, отправлены по селам – и не только, среди тех, кто уже пришел в столицу работать на стройках тоже нашлось не мало желающих сменить орала на мечи – вербовщики.
Ускорилось строительство новой городской стены. Оно и раньше продвигалось достаточно активно, благо и работников, и материалов и главное – золота, было в достатке, а теперь новые участки стали вырастать из земли буквально на глазах. Вот что значит – хорошая мотивация. Воистину говорят: «решительный шаг вперед зачастую является результатом увесистого пинка сзади».
Заметным событием в жизни города и самого Александра стало освящение храма в его честь. Вообще Серов изначально не собирался присутствовать на этом мероприятии, считая, что это будет уже явный перебор. Так и кукушкой поехать недалеко. Однако Никара сумела убедить своего «мессию», что присутствие его на открытии культового сооружения будет, выражаясь языком будущего, хорошим пиаром.
Посмотреть на бесплатное представление в этот хоть и зимний, но достаточно теплый день – солнце во всяком случае светило как на заказ – собрался, казалось, весь город. К этому времени Александров уже мог похвастаться почти пятитысячным населением, если учитывать всяких сезонных рабочих и непостоянных жителей, так что в любом случае толпа получилась более чем приличная.
Собрать всех желающих внутри городских стен, возле свежепостроенного храма – Серов даже мысленно избегал этого слова именуя его про себя домом собраний, – не представлялось возможным, плотная застройка не позволяла. Пришлось перенести наиболее массовую вступительно-торжественную часть на луг снаружи. Тот самый, где три года назад была разбита экспедиционная армия Берсонзона.
Для будущего действа по-быстрому собрали деревянный помост и водрузили на него большой резной – и когда только успели изготовить – трон, изголовье которого было украшено позолоченным знаком бесконечности.
Утром двадцать восьмого числа, едва рассвело, на присыпанном снегом поле начала собираться пестрая, разношерстная толпа. Чуть позже, начали подтягиваться и члены культа, занимая места ближе к сцене, ну и последними, как и полагается по законам драматургии, появились главные действующие лица: граф под руку с Никарой в окружении почетного караула из «священной дружины». Смех-смехом, но оказалось, что последователи Александра не будь дураками за последний год, успели сформировать небольшое условно-боевое подразделение, состоящие из десятка молодых парней. Они даже добыли где-то посеребренные кольчуги и внушительного вида алебарды, пошили белые плащи и вообще постарались, чтобы все было «как у взрослых». Никакой боевой ценности эта охрана не имела, Серов при необходимости раскидал бы их секунд за сорок даже не запыхавшись, но сам факт!
Взойдя на помост, Александр отпустил руку девушки и, стараясь не показать смущения, уместил свой зад на трон. Тот оказался на удивление удобным – последователи догадались положить на твердое деревянное основание небольшую подушечку, так что высочайшей заднице было вполне мягко.
- Братья! – Обратилась к притихшей толпе внизу Никара. Выглядела она сегодня почеркнуто скромно: глухое черное платье в пол, того же цвета кожаные перчатки и наброшенный на плечи меховой плащ. На самом деле Серов предполагал, что главе церкви его имени просто идет черное, и никакой дополнительной нагрузки цвет тут не несет. – Вы все знаете, зачем мы сегодня собрались! Это великий день для нас, для всего графства и человечества!
Александр слушая в пол уха торжественную речь девушки сам мысленно прокручивал актуальную повестку дня. В связи с освящением первохрама, как бы пафосно это не звучало, в это утро должна была состояться церемония принятия в ряды молодого культа сразу полторы сотни новых последователей. Организация вышла из «подполья», заручилась поддержкой государственной власти, обрела в графстве официальный статус, что мгновенно подтолкнуло немало обывателей, формально вступить в стройные ряды партии.
- «Стоп, нет», - мотнул головой Серов отгоняя дурные мысли, - «это немного из другой оперы».
Буквально за месяц количество последователей резко скакнуло вдвое и теперь – если учитывать сегодняшних – вплотную приблизилось к тысяче человек. Много это или мало, с объективной точки зрения, Серов утверждать не брался.
