Холодная ключевая вода меня сразу же освежила и придала бодрости, но сама буйно окрасилась красным цветом. Конечно, кровь смылась, ранки вскрылись, и лицо у меня оказалось в кровоточащих ссадинах. Зато открылся левый глаз. Ничего, зрение не пострадало. И, вообще, хоть и всё болело, но ничего не было разбито и отрублено. Значит, повезло!
Когда более-менее умылся, напился и почистился, я решил проверить свои вещи, всё ли на месте. На первый взгляд, ничего не пропало. Хотя, я же в упор не помню, что у меня с собою было. Ну, толстая курточка стёганная, грубый кожаный нагрудник — вроде, нигде никаких порезов не наблюдается. Потом штаны холщёвые, кожаные сапоги с толстыми подмётками — и тоже целые. Значит, никто меня не резал и стрелами не бил. А то, что отрубили надолго, это явно чем-то магическим! Что-то такое смутно припоминается: шли мы, шли спокойно и бац! меня ударило чем-то сильным! И крики — эльфы, маги, стрелки! И всё, отрубился начисто. Получается, что мне одного магического удара хватило. Больше точно ничего не помню. Никого не видел, ничего не слышал. Конечно, упал неудачно да ещё пронесло по дороге, оттого и лицо немного разбил. Ладно, что только на левый бок. И, похоже, ещё и из носа кровь пошла и немного рубаху испачкала. Жаль, и голова до сих пор ничего не хочет соображать. А так как-то и отчего-то легко отделался. Кожаный пояс на месте, холщовая дорожная котомка за спиной и, похоже, его никто и не развязывал. Я ведь даже меч из ножен не успел достать. Всё так неожиданно случилось. И кинжал на месте, тоже в ножнах. Мой любимый самострел с десятком болтов так и находился в своей сумке и висел рядом с котомкой. Кожаного шлема, правда, я не нашёл. Видать, отлетел куда-то. На дороге не видно, в кустах тоже ничего не наблюдается.
С другой стороны, что у бедного и несчастного путника взять? Ничего дорогого и ценного у меня не имелось. Хотя, меч, пусть на вид и неказистый, из хорошего уклада сделан. Семейный он, вроде, насколько мне помнится, от деда Чеменя достался. Почти в три локтя длиной и три фунта весом, но хорошо сбалансированный, как раз под меня. Но магии на нём нет, и оттого он особой ценности не представляет. И кинжал из хорошего уклада, но тоже самый простой, и без магии. Хотя, за пазухой у меня и потайные кармашки имелись, и там хранились кошель и пара метательных ножиков. Надо же, тоже всё на месте. Значит, меня никто не обыскивал.
Вот и котомка у меня не такая уж пузатая и тяжёлая. И там тоже ничего ценного не имелось. Я ведь бедняк бедняком. Так, вроде, деревянная посуда на пару человек, зато небольшой котёл с крышкой и черпак, уже медные, большой кухонный нож из плохого железа, глиняный горшочек с фунтом соли, по три трёхфунтовых мешочков с крупной и сухарями, пара приличных ломтей сушёного мяса, и всё. Жаль, но еды осталось только на несколько дней, и пополниться пока негде. Разве что живность какую завалить? Так, ещё немного вещей из одежды и разная мелочь, нужная в дороге, и предметы для ухода за собой. Похоже, точно всё!?
Не густо. С собой взято только самое необходимое на дорогу. Но она ведь длинная. Хотя, было бы что взять? Придётся обходиться тем, что есть. Жаль, но я ещё точно не дошёл, куда хотел. Насколько мне помнилось, наш торговый караван сумел дойти, к сожалению, только до Призрачного холма, что у меня под боком. Но ведь это только половина пути. Точно не помню, но мне, кажется, ещё не удалось пересечь даже границу Великой Тартарской империи, и я всё ещё находился в Призрачных землях!
Судя по солнышку, день близился к концу. Мне нечего и было думать о продолжении пути. Прежде чем устраиваться на ночлег, решил разведать округу да заодно поискать и свой кожаный шлем. Непорядок! Самая нужная вещь для защиты своей бедной головушки, и то куда-то запропастилась.
Я решительно сходил немного назад по дороге, но мне так ничего примечательного не попалось. Следы остались, мусор кое-какой, и больше ничего. Решил проверить другую, вроде, юго-западную, сторону, куда наш караван как бы и направлялся. Пройдя чуть больше полусотни шагов, я заглянул за кусты с правой стороны дороги. Тут они ближе к ручью росли погуще. Потом, отчего-то парочка кустов была обломана и сверху, местами и снизу. Явно применяли магию. И вот, зайдя за первый же пострадавший куст, я внезапно остановился. Мне сразу же бросились в глаза бурые пятна крови. А потом показался и мертвец. Он нелепо лежал за кустом и отчего-то тоже на боку. Видать, пытался удержаться за ветки. И, главное, я тут же его вспомнил и, получается, знал давно и неплохо! Вмиг что-то прояснилось в голове! Это оказался бывалый стражник из крепости Закат Автандил Косой. Крепкий мужик лет под сорок, он по дороге всё подшучивал надо мной. Нет, не злобно, а чисто по-дружески, как ветеран над зелёным воякой.
— Ты, Найден, парень видный. Жаль, что тебе у нас в крепости слегка не понравилось. Всё хочешь найти себе девицу побогаче и повиднее? Да, тут ты прав. У нас такой невесты ты точно не найдёшь. Хотя, может, тебе эльфийку хочется? Поищи лучше гномку! Они побогаче будут!
И вот примерно такие шуточки. Это ещё достойные. И всё из-за того, что я немного стеснялся девушек. Даже в крепостном борделе ещё ни разу не был. Ну, тут уж у меня просто денег на них не имелось. С другой стороны, с чего это я буду тратить целых пять серебрянок на какую-то дрянную потаскушку! Жаль, но незанятых хороших девок на меня не осталось.
Всего уж не помню, но, кажется, мы выехали из небольшой даромской крепости Закат ещё дней восемь назад и продолжили путь по Восточной долине бывшего эльфийского княжества Орхей. Но разведчики каравана сообщили, что в Ущелье Туманных духов, возможно, нас всех ждёт засада. Жаль, но можно было сократить путь дней на пять. Хотя, места пустые и дикие. Кто и на кого охотился, и почему, этого я тоже не помнил. Возможно, караван вёз что-то ценное, но мне это было неведомо. Ну, не важно, не мои же дела.
В общем, мы немного проехали по долине и тихо свернули на юго-запад на менее благоустроенную дорогу, ведущую в Призрачные земли. Нам даже удалось доехать вдоль реки Зара до Призрачного холма. И, получается, от засады мы всё же не убереглись, и она была устроена ещё и здесь. Я, к счастью, легко отделался, а вот Автандила забили до смерти. Судя по всему, ему и так неслабо досталось магией, и из его шеи ещё торчала и эльфийская стрела с зелёным оперением, частично имевшая и красные ниточки. Тонкий крепкий стебелёк и оперение однозначно выдавали эльфийскую работу. Этого я знал уже точно. Похоже, что на караван напали именно эльфы.
Стражник был неплохо вооружён и защищён, но его всё равно достали. Правда, меч у него был уже в руках, а вот щит и сумка с таким же, как у меня, самострелом висели на спине. Явно не успел достать. Хотя, они ему всё равно не помогли бы. Что делать, если на нас точно напали эльфы, то они без слов неплохие маги и меткие стрелки. То, что Автандила одолели магией, можно было судить по обломанным веткам куста рядом с ним, а стрелой просто добили. Что делать, судьба… У кого-то она и печальная…
Меня заинтересовали оружие и кольчуга стражника. И подкреплённый железными полосками кожаный шлем валялся рядом. Если никого из живых рядом не найдётся, то однозначно все его вещи станут моими. Он уже мёртв, а мне что-то может и пригодится. Поэтому я пока ничего трогать не стал и продолжил поиски. Чуть дальше по дороге в кустах уже лежал молодой парень, может, всего лишь на несколько лет старше меня. Это был Слакташ Караман, уже маг воздуха из той же крепости Закат. Честно говоря, как мне припомнилось тут же, магом он являлся слабым, наверное, и уровень имел лишь третий. Жаль, что пока знания ко мне приходили кусками и только конкретно о чём-то. Но что имеем, то и имеем.
Мага было сильно жалко. Молодой же ещё и, как и я, совсем жизни не видел. Вроде, по дороге мы с ним неплохо и плодотворно общались. Хоть тогда я ничего и не смыслил в магии, но кое-что из рассказов Слакташа припомнил. Мы с ним всю дорогу беседовали, получается, как раз о магии. Его, похоже, тоже убили так же, как и Автандила — сначала шарахнули магией, а потом добили стрелами. Их в теле парня торчало даже штук пять. Он и не был защищён хоть какими-то боевыми доспехами. А магические щиты, видать, не совладали?
