Лихт плох в переговорах, а значит, и ответственность за случившееся лежит на мне. Это я повёлся на ложь той дворянки и позволил всему этому произойти. Настроение стало таким же хреновым, как и физическое состояние.
Я выжил, но Лихта, не обладающего демонической кровью, смертельный яд, как ему и полагается, убил.
И что прикажете делать дальше? Я смог выжить, так что как минимум эта Фелисия теперь не отвертится, но это подождёт. Сначала нужно решить, что делать с Лихтом. Оставить его лежать в мусорной куче — такой вариант даже не обсуждается. Хоть я сам никогда не считал похороны чем-то необходимым, но для Лакреса и остальных он был ценным боевым товарищем, и решать судьбу его тела должны члены Змеиного клыка и никто другой.
Подполз к Лихту и попытался поднять. Тяжёлый. Хоть я и проходил суровые тренировки, но этот парень чуть ли не вдвое крупнее меня, да в придачу ещё и закован в латы. Так я его не дотащу. В таком случае…
Демоническая кровь: активировать.
Организм ещё даже близко не оправился от последствий отравления, но контроль над энергией, к моему счастью, уже вернулся в норму. Она растеклась по телу и чуть притупила боль и головокружение. Вместе с тем пришла и жажда крови, но убивать было некого. Сил заметно прибавилось, и я, хоть и с трудом, но смог взгромоздить тело Лихта на спину.
Кряхтя и пошатываясь, сделал шаг, затем второй. Отыскал выход со свалки и оказался на улице. Благодаря недавним путешествиям по городу быстро распознал нищий квартал. Ну да, где бы ещё могла находиться свалка? Сориентировавшись и прикинув примерный путь, медленно побрёл по дороге с мёртвым напарником на спине.
Было тяжело, даже с демонической силой, так в придачу ещё и изрядно мутило от последствий отравления. Меня шатало, каждый шаг давался с трудом, в голове настойчиво зудела мысль бросить Лихта и поскорее добраться до гостиницы, чтобы вернуться уже с лидером и остальными. Нет, нельзя. Я и так накосячил, и сейчас это меньшее, чем я могу искупить вину.
В какой-то момент снова стало плохо. Я спешно привалился рукой к стене какого-то дома и принялся изрыгать рвотные массы.
— Ты чего это творишь! — донёсся справа недовольный голос. — У моего дома нагадить решила?! Сейчас убирать заставлю, тварь! А ну пшла вон отсюда!
Повернулся на голос. Одного моего испепеляющего взгляда хватило, чтобы мужик испуганно хрюкнул и скрылся за дверью.
Дождавшись, пока не отпустит, вернулся на дорогу и продолжил свой нелёгкий путь. Не знаю, сколько ушло времени. Может, час, может, больше. Но в конечном итоге передо мной выросло двухэтажное здание гостиницы, в которой остановился Змеиный клык. Толкнул дверные створки, под испуганным и озадаченным взглядом девушки-администратора пересёк вестибюль и из последних сил поднялся по лестнице. Добрёл до нужной двери, без стука вошёл внутрь. Наконец скинув непосильный груз, сам тут же повалился рядом.
— Что с ним? — произнёс Лакрес ледяным тоном. Значит, он на месте. Я как-то не обратил на это внимания.
— Мёртв.
Воцарилось молчание. Одного этого слова явно было недостаточно, так что, так и не дождавшись расспросов, я сам пересказал произошедшее.
Выслушав меня, лидер склонился над телом Лихта и прощупал пульс. Можно подумать, я мог ошибиться в таких вещах. Убедившись, что слетевшее с моих губ страшное слово было чистой правдой, лидер прошёл в другой конец комнаты и плюхнулся на стул. Я тем временем успел немного отдохнуть и поднялся на ноги.
На несколько невероятно долгих минут воцарилось молчание. Лакрес сидел, считая половицы на полу и думая о чём-то своём. Наконец он поднял взгляд.
— Кирао, ответь мне честно на один вопрос. — Назвал по имени? Что-то у меня плохое предчувствие. — Нападение демонов — твоих рук дело?
Чем дольше с ним работаю, тем реальнее кажется версия, что этот парень и правда умеет читать мысли.
— С чего вдруг такие выводы? — Прикидываюсь дурачком.
— Отвечай! — рявкнул он.
Немного помедлив, я посмотрел ему в глаза.
— Если и так, то что?
— Рассказывай, — процедил он ледяным тоном.
Похоже, скрывать правду смысла больше нет. Вздохнув, я признался:
— Да, это я. Я нашла в городе того, кто распылял приманку в лесах, забрала её и заманила демонов в город.
— И для чего же? — Всё тот же ледяной взгляд.
— А сам как думаешь? Я не собиралась спускать городским с рук то, что они сотворили с Ферро. К тому же этот бой изрядно поднял репутацию отряда в их глазах. С таким числом свидетелей у этого Нафтера никак не вышло бы прикарманить себе всю славу.
Какое-то время Лакрес молча переваривал услышанное. А затем встал, неспешно подошёл ко мне и с размаха влепил кулаком в лицо.
Глава 2. Ещё одна тайна Клыка
При желании я бы уклонился, вот только желания не было. От мощного удара я отшатнулся назад и повалился на пол.
— Это ты во всём виновата! Это из-за тебя он погиб! Из-за тебя, понимаешь?!
— Как будто я отрицаю. Могла бы и догадаться, что эта дворянка не из добрых побуждений приглашает нас на обед.
— Да при чём тут эта чёртова дворянка?! Я вообще не о том! Чем ты только думала?! Репутацию отряда хотела поднять?! Ты так ничего и не поняла?!
Кажется, причиной его злости стала вовсе не моя доверчивость. Тогда что?
— Чего я «не поняла»? Можешь говорить яснее? — спросил я, потирая ушибленный нос и не спеша подниматься на ноги.
— Змеиный клык — худший из отрядов! Преступники, отбросы! Думаешь, мы позволяем присваивать наши заслуги, потому что нам это нравится? Да не нравится ни хрена! А вот знати, напротив, очень, очень не понравится, если наше сборище вдруг выставит себя героями у всех на глазах, да ещё и принизит при этом репутацию другого отряда! Вот почему мы никогда не светились! Вот почему добровольно отдавали всю славу другим рыцарям! Потому что нельзя иначе!
— Добровольно отдавали? Погоди… Я-то всё ломала голову, как это Нафтер в той деревне ещё до нашего прихода узнал не только о смерти демонов, но и об их точном количестве и местоположении. Это ты ему доложил?
Лакрес поднял руку, продемонстрировав кольцо на безымянном пальце. То самое, с рубином, подмеченное мной и на нём, и на Нафтере.
— Этот артефакт выдаётся всем капитанам королевских рыцарей, — пояснил он, пытаясь успокоиться. — Его владельцы могут обмениваться друг с другом короткими сообщениями, что-то вроде телепатии.
Да ладно, сотовый телефон в средневековом мире?
— Но потребление маны крайне высокое, — поспешил лидер разрушить мои фантазии. — Даже одно сообщение сильно снижает число заклинаний, которые я могу применить в бою, так что болтать обо всём подряд часами напролёт эта штука не позволит. Как я уже сказал, только короткие сообщения, и то при крайней необходимости.
Я бегло и не особо вдумчиво переварил услышанное. Информация занятная, но в нынешней ситуации не такая уж важная. Если обобщить сказанное Лакресом, то Змеиный клык добровольно перекладывает свои заслуги на другие отряды, дабы не разозлить дворян, не признающих таких, как мы. А я по незнанию решил исправить эту несправедливость, и вот чем всё закончилось.
Всё ещё сидя на полу, я поднял голову:
— И после этого у тебя хватает наглости заявлять, что это я виновата? Ты хоть осознаёшь, что ничего этого не случилось бы, если бы ты сразу всё мне рассказал?! Тоже мне, лидер! Кто ещё недавно толкал пафосные речи о том, что у нас нет друг от друга секретов? Может, мне ещё что-нибудь следует знать, чтобы кого-нибудь из «клыка» снова не отравили? Рассказывай, не стесняйся, а то ведь опять напортачу.
Лакрес вернулся на свой стул. Вид у него был убитый.
— Похоже, в тот вечер в Валике я забыл рассказать тебе кое-что важное о Змеином клыке.
— Важнее истории возникновения отряда?
— Пожалуй. Причину, по которой мы согласились добровольно уступать свою славу. Слушай, и слушай внимательно.
Вопреки всеобщим ожиданиям, сомнительный отряд, собранный из беглых преступников, с первых дней начал показывать поразительные результаты. Успешно выполняли сложные задания, расправлялись с демонами, разоблачали преступников, защищали мирных граждан Мерилона. В кратчайшие сроки они добились славы, подвинувшей даже опытные рыцарские отряды.
