Я жду, когда мужские руки отпустят мои плечи. В сотый раз киваю, наверное, просто дергаю головой, как заводная кукла. Я хочу бежать поскорее из школы, а в итоге торчу здесь с этим странным мужчиной, который меня продолжает пугать. У него что задача такая? Запугивать девочек? Я не испугалась настолько, чтобы визжать, скорее, неприятно от того, что меня трогает чужой человек. Вроде верю его добрым глазам, а настороженность не притупилась.
- Спасибо, - выдавливаю сквозь натянутую улыбку.
- Береги себя, Лаури, - наконец-то руки с моих плеч снял, даже полусферу вокруг опустил. Я облегченно выдохнула, будто меня выпустили из клетки. Взяла визитку и предложенный листок из вежливости. Запихнула в карман рюкзака и метнулась к выходу. Я вообще-то около него и стояла, так что в два прыжка выскочила на свободу. Перемещаюсь домой. Надеюсь, там тихо. Две сестры в школе, младшие в саду. Лучшее время, чтобы пообщаться с питомцем и изучить себя.
Глава 2
Переместилась домой, но не в гостиную, чтобы заявить о своем возвращении, а в ванную на втором этаже. Заперла дверь и дрожащими от нетерпения руками раскрыла рюкзак, позволив своей птичке вылететь.
- Какой ты красивый, - любуюсь полетом магической птицы в пределах санузла. – Извини, здесь полетать не получится.
Я уже растаяла, хотя собиралась ругаться со своим питомцем. Сейчас смотрю широко раскрытыми глазами, да еще и челюсть отвисла. Любуюсь полетом белого голубя. Он взмахнул крыльями всего несколько раз и присел над ванной на перекладину. Пока порхал, я точно видела голубя, а теперь надо мной белая птица с желтыми полосами, еще и хохолок забавный на голове.
- Ты – не голубь?
- Нет, госпожа. Я – алконост.
- Алко… что?
- Символ алконост – один из ряда уникальных питомцев, который обладает сверхсильной магической способностью, проявляющейся в зрелом возрасте или при встрече с предначертанной парой. Алконост – одна из самых сильных и умных птиц. В мире насчитывается всего несколько магов, наделенных подобными символами. На данный момент мне известны четыре случая.
Лекция продолжается, а я хлопаю глазами, пропуская половину из того, о чем воркует неголубь, алко… что-то там.
- Почему ты так долго не приходил ко мне? – я возмутилась, хотя и несвоевременно. Прервала энциклопедический рассказ.
- Вы еще не были готовы, моя госпожа.
- А почему к другим питомцы приходят в пять лет?
- Не многие символы обладают сверхспособностями, - такой поучительный и важный тон у моей птицы, что неловко задавать свои вопросы. - Они передают своему обладателю инстинкты, сверхчувства, но не более того. Птицы приходят к самым умным магам, волки – к темпераментным и пылким, кошки – к настойчивым и целеустремленным…
- Значит, я – умная? – опять перебиваю летающую энциклопедию.
- Да, госпожа. Я выбрал именно вас из-за острого ума и скрытого потенциала.
- Ты сам меня выбрал? – я подскакиваю на месте, потираю влажные ладошки.
- Да, госпожа.
- Может будешь называть меня Лаури? А то госпожа звучит слишком… пафосно.
- Хорошо, госпожа Лаури, как вам будет угодно.
Хмыкнула, но исправлять не стала. Пусть будет так. Даже забавно.
Поверить не могу… У меня есть питомец. Я – птица, да еще и уникальная. Не верится просто.
- А летать я тоже буду? Ты научишь меня?
- Да, госпожа Лаури. Это урок под номером сто тридцать пять в моем списке.
- Ого… А нельзя его в начало перенести и сразу учиться летать?
- Нет, госпожа Лаури. Практические занятия начнутся только после того, как вы изучите теорию магии и усвоите все ее принципы.
В дверь постучали. Я испугано вскочила с края ванны. Али тут же замолчал и превратился в голубя.
- Лаури, это ты?
- Да, мама, - высовываю голову, проверяю, нет ли поблизости отца.
- Ты почему так рано?
- Ко мне пришел мой питомец, представляешь? – говорю тихонько, хотя в дверь вышла полностью. – Его зовут Али, и он говорит, что я умная и уникальная.
- О, милая, как я рада, - мама слегка обняла за плечи. – Ну пойдем, поможешь мне на кухне.
Улыбка с моего лица тут же исчезла. Мама сразу перешла к делу, которое важно лично для нее.
- Можно я побуду с Али? Он много интересного рассказывает.
- Давай поможешь мне на кухне и расскажешь, как это случилось, а вечером пообщаешься со своим питомцем, - говорит ласково и с заботой, будто из возможных вариантов выбрала лучший для меня.
Спустилась вниз уже без настроения. Мама раздала указания, как обычно, список километровый. Мне же заняться больше нечем. Нужно почистить картошку. Обязательно с помощью магии, чтобы отец похвалил – так говорит мама, а я уверена, что он не похвалит, даже когда узнает, что мой питомец – алконост.
Да, запомнила уже.
Пересказала маме все, что было в школе. Получила поддержку в виде пары утешительных слов и того же символичного объятия плеч. Такое ощущение, что мама всю ласку растратила на четверых сыновей, а на меня у нее уже сил не осталось. Вот она и ласкает меня кое-как.
- А еще я встретила странного мужчину. Он дал мне визитку, и сказал, чтобы я позвонила, если хочу учиться в академии.
- Милая моя! – мама театрально вскрикнула. – Нельзя быть наивной девочкой. Сколько раз я тебе уже говорила? С незнакомыми мужчинами нельзя разговаривать, и уж тем более брать у них что-то. Где эта его визитка? Отдай мне, - я отдала карточку, - не нужно верить таким глупостям. Мало ли что у этого мужчины на уме. Отец сказал, что тебе незачем учиться. Тебя муж обеспечит.
- Мама, какой муж?
- Да, мам, кто ее такую возьмет? – с широкой улыбкой в кухню вошел Томан, наш бездельник. Сидит на шее у родителей, а самому уже сорок три.
- На каждый товар найдется купец, - мама прибавила народной мудрости, вместо того, чтобы вступиться за меня.
- Рыжая, конопатая доска, а на ней два соска.
- Дурак.
Да, по интеллекту моему брату лет двенадцать.
- Ну кто тебе еще правду скажет? Мужчинам нравятся блондинки, брюнетки, пышные формы, а не вот это вот все, - указал на меня пальцем как на мерзкую лягушку.
- Не обижай сестру. Она не виновата, что такой родилась.
Смотрю искоса на маму. Она серьезно это сказала? У меня ощущение, что ее мозг отключился где-то на этапе рождения второго ребенка. Или же мозг взрослой женщины оказался во мне. Может мамин позаимствовала?
- Мама, вообще-то у меня твои волосы.
- Да, милая, но чертами лица ты не пошла в меня. Жаль, конечно.
Чего жаль-то? И хорошо, что в мать только волосами. Такие глупости иногда говорит, что мне за нее стыдно. И за братьев тоже. Один Герд в нашей семье выдался нормальным. За первым ребенком, видимо, лучше ухаживали, а дальше уже тяп-ляп. Женитьба сделала Герда еще лучше. А остальные… стыдно за них.
Когда закончились все домашние дела, а случилось это поздним вечером, я вернулась в комнату, застав своего питомца под потолком. К нему пытаются дотянуться сестры. Тари делает попытки поймать мою птицу с помощью магии. Белый голубь вжимается в угол, как было в школьном кабинете, на чужие призывы не реагирует.
- Али, иди ко мне, - выставила руку вперед. Птица сделала круг и присела на предложенное место. Сестры завистливо ахнули, потянули руки, но я выскочила из комнаты и забежала в гардеробную, быстро защелкнув за собой дверь. Еще минут двадцать слушала стуки, крики, потом пришел отец и всех разогнал. К счастью, меня на допрос не вызвал.
- Госпожа, Лаури, урок номер два…
Лекция продлилась около часа. Я сидела на полу и пыталась внимательно слушать, но то и дело зевала. В итоге так и уснула на полу в гардеробной. Разбудил меня будильник, и только после этого я поняла, что никакие домашние задания я не сделала. А в школу предстоит идти.
Ну ничего, дам еще один повод учителям убедиться, что я – неодаренная.
***
В школе день шел как обычно. Скучные уроки, насмешки, издевки, беготня. Теперь меня называют голубкой, что мне даже нравится.
