- Провал? - Неуверенно спросила девочка, осмотрев появившегося человека, и повернувшись к женщине у себя за спиной.
- Почему ты так решила? - Терпеливо ответила последняя, при этом не пошевелив даже пальцем.
- Ты же усиливала мой ритуал призыва. - Капризно произнесла девочка. - Разве он не должен был призвать кого-то более... - Она снова осмотрела появившегося в центре фигуры человека. - Более впечатляющего?
- Сколько раз я тебе говорила не судить книгу по обложке? - Голосом опытного наставника посетовала женщина. - Продолжай.
- Точно? - Ответа не последовало. - Ну ладно... - как-то неуверенно произнесла девочка, и приблизилась к пленке, разделяющей ее и призванного человека. - Эй, ты! Ты меня слышишь?
- Слышу. - Все это время бывший призрак молча наблюдал за происходящим, одновременно рассматривая магическую фигуру на полу, сопоставляя ее со всеми, что он видел раньше. Более-менее стандартная фигура призыва бестелесного существа. Довольно топорно сработанная, но при этом почему-то работающая гораздо лучше чем должна бы. Впрочем последнему призрак не удивился: в каждом мире свои законы и то, что работает в одном, может быть базарными фокусами в другом. Важнее было то, что, похоже, в этом мире не знакомы с демонами: меры безопасности, вплетенные в эту фигуру... Оставляли желать лучшего.
- Ты будешь моим фамильяром! - Безаппеляционно заявила она, указывая пальчиком в грудь призванного. - Взамен ты будешь получать мою манну, которая сделает тебя сильнее как здесь, так и в твоем родном мире. Как ни посмотри, это выгодный контракт для нас обоих. - Заявила девочка, беззастенчиво косясь на бумажку у себя в руке. Шпаргалка что ли? Призрак же внутренне усмехнулся: в его родном мире он уже мертв, так что никакой пользы подобный контракт не принесет. Воскресить его невозможно: в том мире нет воскрешения мертвых, и какая-то ведьмочка из совсем другого мира, поменять правила мироустройства уж точно не сможет.
- Контракт, значит? - Задумчиво произнес призванный человек, слегка наклонив голову на бок. В принципе он не имел ничего против того, чтобы поиграть в фамильяра: это ничем не хуже перерождения в новом мире, как он планировал несколько минут назад. Тем временем девочка просветлела лицом, и с лицом победителя повернулась к женщине у себя за спиной.
- Видишь? Все просто. - Гордо заявила она.
- Ты еще не заключила контракт. - Терпеливо напомнила женщина.
- Точно! - Снова повернулась она к призванному. - Ты! Пожми мне руку!
- Что, даже не спросишь, как меня зовут, юная леди? - С наигранной обидой поинтересовался бывший призрак, уже не смотря на девочку, и вместо этого пытаясь рассмотреть сидящую на кресле-каталке женщину.
- Какая мне разница? Ты - мой фамильяр, а остальное не важно. А теперь пожми мне руку! - И протянула свою руку сквозь защитный барьер. Призванный наконец перевел взгляд с прячущейся во тьме женщины и некоторое время рассматривал крохотную, детскую ладошку.
- Нет. - Наконец произнес он.
- Что значит, нет? - Опешила девочка.
- Я не против стать фамильяром того, кто меня призвал... - Он снова уперся взглядом во тьму за спиной ребенка. - Но становиться фамильяром чьей-то пешки? Слугой слуги? Я отказываюсь. - С легкой улыбкой на губах заявил он.
- Ты так говоришь, как будто у тебя есть выбор. - Заговорила женщина. - Мы можем держать тебя здесь столько, сколько потребуется, чтобы изменить твое решение. Рано, или поздно...
- Ха-ха-ха-ха! - Звонким, веселым голосом засмеялся бывший призрак, прерывая говорящую. - Неужели вы думаете, что тысяча-другая лет в неволе меня пугает? Или может вы думаете, что этот барьер невозможно преодолеть? - Постучал он пальцем по энергетической пленке, которая ответила возмущенными розовыми искрами. - Всего доброго, дамы. - Призванный сделал пару шагов назад, поклонился с элегантностью прирожденного аристократа, после чего схватил себя за голову, и резко свернул себе шею!
- Что за?! - Отшатнулась от барьере девочка, быстро переводя взгляд от валяющегося на полу трупа на свою наставницу и обратно. - Что он сделал? Зачем? - Непонимающе спрашивала она.
- Он нас обиграл. - Спокойным тоном, но с явными нотками уважения произнесла женщина. - Я не стала ставить магический барьер на пол, под местом призыва: там, на полкилометра вниз - однородный гранит. Такое даже Суртр не пробьет.
- И что? - Не поняла девочка.
- А то, что гранит не способен остановить бестелесных. - Просто заявила она. - Он еще не заключил контракт, а значит его сущность не привязана к этому телу. Он убил свое тело, после чего попросту улетел через гранитный пол куда-то прочь из моего замка. Ловко. - С усмешкой одобрила женщина.
- И что теперь?
- Ничего: без ведьмы он не способен взаимодействовать с материальным миром, а без тела, маны у него хватит разве что на несколько дней, максимум на неделю. Потом его вышвырнет обратно в родной мир. Обидно, что не удастся проучить его за подобное высокомерие, но надо уметь проигрывать. - И более деловым тоном добавила. - Первая попытка не удалась, я подготовлю вторую, с учетом полученного урока. А ты иди, отдохни: через шесть часов я буду ждать тебя здесь для повторения ритуала.
***
Призрак вылетел на поверхность лишь когда решил, что удалился достаточно далеко от призвавших его. Он прекрасно понимал, что оставаться в этом мире он сможет недолго, но совершенно не беспокоился по этому поводу. Более того, раз уж представилась такая возможность, почему бы не осмотреться? Именно этим он и занялся: сперва взлететь достаточно высоко, чтобы обнаружить ближайший городок, потом полетать по этому городку, чтобы как минимум понять технологический уровень среднестатистического обывателя, потом прошвырнуться по окрестностям города в поисках всяких аномалий или монстров, но тут все было спокойно. Немного разочаровавшись, что ничего интересного не происходит, призрак решил двигаться дальше, к следующему городу. Спустя три города, большую часть оставшейся у него маны и полное отсутствие хоть чего-то, что привлекло бы его внимание, призрак уже начинал обдумывать как бы ему избавиться от оставшейся маны побыстрее, чтобы убраться из этого скучного мирка, как вдалеке, над лесом, заметил какое-то шевеление.
Приблизившись поближе, он понял, что видит те самые щупальца, которые призвали его в этот мир. Вот только вместо того, чтобы пытаться направленно кого-то оплести и притянуть, они тут бесцельно шевелились, торча во все стороны, как какой-то морской еж, у которого вместо крепких шипов, вдруг выросли подвижные щупальца. Длиной, каждое из многочисленных щупалец превышало километр, и исходило из деревеньки далеко внизу. Ловко избегая не слишком подвижные щупальца, призрак решил приблизиться к источнику и посмотреть что там происходит: хоть что-то интересное. При приближении, деревня оказалась довольно большой, никак не меньше пятидесяти семей, и судя по оживленному движению на улице, там что-то происходило. Приблизившись еще ближе, без труда облетая вялые щупальца, призрак приблизился еще больше, и понял, что деревня мобилизируется. Насколько это возможно: женщины прятали детей в домах, мужчины хватали вилы, топоры да мотыги, и направлялись куда-то в центр деревни. Краем глаза призрак заметил, как один мужчина, на лошади поскакал к ближайшему городу. Источник щупалец прятался внутри одного из коровников на окраине деревни, и судя по тому, что эти щупальца без труда проникали сквозь как стены, так и крестьян, они были не только неосязаемыми, но и невидимыми для обычных людей. Здесь, ближе к источнику, концентрация щупалец возросла, но призрак все же умудрялся ловко лавировать между ними, не задевая ни одного. Несколько секунд, и он оказался внутри коровника.
- Ну же, работай! - Услышал он нетерпеливый голос, и быстро осмотрелся. В центре помещения, от соломы и мусора была расчищена небольшая площадка, на которой была нарисована магическая фигура, из которой и росли все щупальца. Коровы на магию обращали не больше внимания, чем на девочку лет восьми, расхаживающую вокруг своего творения, как тигр в клетке. - Ну сколько можно?! - Она бросилась ко входу в коровник, осторожно выглянула в щелку. Прислушалась.
