— Ну, как? — только и спросила, безжалостно подсунув под лоснящийся от куриного жира нос баночку.
Кот посмотрел с таким упреком в слезящихся от ядрёного аромата глазах, что мне стало стыдно.
Через некоторое время оргия обжорства прекратилась, и Мирлис с тяжким вздохом отвернул нос от очередного куска курятины.
— Больше не могу, — с удручённым вздохом простонал он.
— Жадность фраера сгубила, — ответила я и начала складывать остатки пиршества в пакет. — И что собираешься дальше делать?
Мирлис намек понял, с тоской посмотрел на раздувшееся пузо. Ещё один вздох и косой взгляд, брошенный на меня, впечатления на мое безжалостное сердце не произвели.
— Уж нет, сам пойдешь. Что съел — твое, вот и неси сам.
Рыжий кивнул.
— А теперь, может быть, просветишь, кто ты такой? В то, что ты в городе недавно, верю.
Проведя по морде лапой, кот перевел дух и задумчиво посмотрел мне в глаза.
— Странная ты.
Я хмыкнула:
— Не странная. Всё просто — у меня сегодня день неприятностей. Вот и ты подвернулся.
— Хочешь сказать, я…
— Угу, ходячая. Сам посуди — где твой дом? Где учитель? Как ты, вот уже несколько дней, болтаешься в этой рыжей шубейке? Я так понимаю — всё не совсем по твоей воле.
— Угадала. Ладно, слушай, только очень прошу, если не поверишь, оставь немного поесть уходя…
— Ты так просишь, словно уже имеешь опыт.
— Имею, — грустно сморщил нос Мирлис. — Думаешь, ты первая, с кем я заговорил? Вы тут какие-то все ненормальные. Знал бы, что такое произойдет, ни за что бы…
— Стоп! Начни сначала. Из твоих жалоб на судьбу ничего не разберу. Ого! Почти стихами. Впервые в жизни! Ты на меня неплохо влияешь!
Мирлис в ответ начал печальную повесть.
Собственно, ничего принципиально нового — нерадивый ученик, дождавшись отбытия маэстро по экстренной надобности, влез в бумаги учителя. Что уж он там нагородил, не разберет теперь никто. И вот результат! Несчастный голодный рыжик в чужом мире, в чужой шкуре. Главное — не представляет, что и как сделал, что и как ему надо сделать теперь. Как вернуться в первоначальный облик и в исходную точку.
История стара как мир. Не он первый, не он последний. Именно этими словами попыталась утешить маленького бродягу. Он не утешился. Тогда предположила, что он легко отделался. На что последовало возражение, мол, что могло произойти хуже? После раздумья выдала:
— А ты мог потерять дар речи. И что бы ты тут намяукал?
Мирлис на мгновение задумался, и повеселел.
— Действительно…
— Вот видишь, в каждой ситуации есть хорошее. А теперь поясни, что ты мог бы сделать… Впрочем нет…
Решительно поднялась с холодной скамейки. Спина застыла так, словно просидела несколько часов.
— Темно уже. Пошли ко мне. Только учти, соседи по парадной терпеть не могут животных. Так что, придётся, если кого встретим на лестнице, тебя прятать. И ещё — молчишь! Не хочу лишних неприятностей. Может у вас там, откуда ты свалился, привычны говорящие четвероногие, у нас это непозволительная роскошь. Дома и дорасскажешь…
Глава 2
Машина пробиралась по незнакомым улицам. Казалось, далеко не уедем, старушка сдастся. Но ехали, и ездили уже не первый день.
За прошедшие дни я успела обнаружить массу интересных вещей.
Первое — Мирлис реален. Убедило его прожорство, из-за которого я невольно задумывалась, а не подстроил ли всё это его учитель, который оказался не в состоянии прокормить подопечного. Деньги таяли, чего в бреду произойти не могло. Пришлось брать из свадебных, благо, мероприятие не состоится.
Во-вторых, мой гость был не таким уж непутёвым учеником. Оказалось, он может вернуть прежний облик при наличии нужных ингредиентов для зелья. Новость порадовала и радовала до тех пор, пока Мирлис не принялся диктовать названия компонентов. Остановила кота после первых же слов.
— Эй, ты думаешь, что говоришь?
— А что? — удивился Мирлис.
— Ну ладно, настойка корня пиона вещь широко доступная — в аптеке без рецепта. А где я тебе возьму сверчков, засушенную лапу летучей мыши? А кровь дракона?! У нас, знаешь ли, в аптеках такого не продают. Если ещё с летучей мышью решаемо — попрошу у подруги, она в зоологическом музее работает, сверчков тоже достанем, то про драконов у нас и слыхом не слыхивали. Они только в сказках водятся. Прикажешь сборнику сказок кровопускание сделать?
Мирлис ошеломлённо хлопал глазами, прижав ушки.
— Как не водятся? Драконы везде есть…
— Не знаю, как там везде, у нас их нет. Впрочем, есть в тропиках. Кажется. Но, по-моему, это не совсем то, что ты требуешь, так, ящерицы какие-то.
— Ящерицы не подойдут, — замотал головой Мирлис. — И что делать?
Посмотрела на кота. Поверите ли, его морда была на самом деле предельно несчастна.
Вот так и не вышло ничего с превращением. А жаль, хотелось посмотреть на настоящее колдовство.
Еще одним открытием стало возвращение домой. Оказалось, и это возможно, но так же сопряжено с проблемами.
Некоторые его соотечественники, как выяснилось, неоднократно, по разным надобностям, у нас бывали. Но, в основном те, кто в состоянии самостоятельно вызвать портал перехода из их мира и обратно. Я не стала заострять внимание на «в основном те», не до того, выясню позже. Итак, вернуться он мог. Навыки управления порталом уже имелись, и оказаться дома, казалось бы, не сложно. Проблемой стала непоседливость этого самого портала. Получалось, что он обладает способностью перемещаться с места на место, по какой-то необъяснимой прихоти. Те, кто приходит в наш мир, обычно могут вызвать непоседу в нужное время и место. Разумеется, чтобы было веселее, мой приятель этого не умеет. Для возвращения домой ему надо отследить бродячий портал, и едва ли не изловить его. Мирлис портал ощущал, но только приблизительное направление.
Пришлось вывести из гаража мою развалюшку, потому что после первого же дня пеших прогулок мы оба обессилели. Городской транспорт плохо приспособлен для перевозки болтливых котов…
Вождение по городу не моя страсть. И напряжение этих дней значительно притупило реакцию, именно поэтому, когда под колеса машины кинулся здоровенный пёс, не успела среагировать. На счастье, скорость была не велика, когда мы остановились, поцеловав ближайший столб, обошлось без жертв.
Пёс начал прыгать на дверь со стороны, где сидел Мирлис, тут же прыснувший под сиденье. Я его отлично понимала, когда мохнатая туша вспрыгнула на капот, невольно отпрянула от лобового стекла. По счастью стекло осталось цело, и пёс до нас не добрался. Прохожие начали собираться вокруг. Через пару минут появился гаишник, и, грозно нахмурив брови, двинулся ко мне. Повезло, свидетели не разбежались. Выяснив наличие страховки, меня отпустили с миром. Мерзкий пёс предусмотрительно исчез в неизвестном направлении. Машину теперь только в утиль.
Дождавшись эвакуатор, прихватила в сумку Мирлиса и направилась домой, снимать стресс. Удивила неразговорчивость приятеля. На вопросы и замечания он отвечал односложно и постоянно нервно оглядывался. Свернула в безлюдный переулок.
— Мирлис, что с тобой? — не выдержала я.
— С ним ничего, — раздался позади низкий порыкивающий голос.
Взвизгнув, развернулась в прыжке. Стоявший позади пёс, от неожиданности, присел на хвост.
— И нечего визжать, — недовольно рявкнул он.
Огляделся по сторонам. Потом осмотрел меня и сумку, из которой теперь торчало только одно оранжевое ухо.
— Не задуши его ненароком, он мне ещё пригодится. Пошли.
Пёс мотнул головой в сторону противоположную дому.
Мирлис прошипел:
— Придётся идти, это за мной.
Облегчённо выдохнула и двинулась за проводником, внимательно его рассматривая.
Длинная лоснящаяся тёмно-каштановая шерсть скрывала нехилую мускулатуру. Двигался пёс, несмотря на громадные размеры, легко и плавно, словно кошка. Никакого сравнения с нашими сенбернарами. Те тоже не маленькие, но этот пёсик что-то совершенно мне не знакомое.
