- Нет, я лишь не стал противиться мнению большинства. - Покачал головой эльф, тщательно пережевывая кусочек омлета. Кусочки были сделаны в виде листиков мэлрона и красиво размещены на веточке зелени, при этом веточка "лежала" на горке из разноцветных бобов. - Эльфы считают себя старшей расой по отношению к людям и принять их помощь для многих равносильно потере достоинства. Я должен был позволить им попытаться. Если за месяц осуществить пробой не получится, выдвину предложение повторного сотрудничества с людьми. К тому же я сейчас не могу быть ведущим круга, а под другого ведущего нужно менять состав.
- А чем ты сейчас так сильно занят?
- Да вот этим как раз и занят. Нужно же было такой зал, как у вас, подготовить, магов подобрать. Опять же проводим исследования в Валении по согласованию с Остией. Пробовали даже портал оттуда открыть в летнюю резиденцию, она ближе всех к границе с людьми была.
- Неудачно? - не столько спросила, сколько констатировала я.
- Не совсем, - удивил меня Тэль, переходя к очень аппетитным на вид булочкам с фруктовой начинкой.
Я не выдержала и тоже ухватила такую, не отказываясь и от сладкой творожной массы в красивой вазочке на изящной ножке. Жених улыбнулся, глядя на это, и продолжил:
- Открыть портал нам не удалось по двум причинам. Во-первых он уперся в защиту и это говорит о том, что ее есть кому поддерживать, что безусловно хорошо, хотя и создает нам определенные сложности. А во-вторых, пробой портала вызывает сильные магические колебания, и маг спасся только благодаря тому, что ушел каскадным телепортом на вершину полуразрушенной стены, настолько массированной была атака на него местной фауны.
- То есть если залезть повыше, то все нормально? - решила уточнить я, помня, что скоро туда предстоит отправиться моим друзьям.
- Нет. Это лишь дало ему время до открытия портала. Он прыгнул к нему и ушел на этот континент.
- Погоди, а разве портал открыт не постоянно, когда там экспедиции?
- Нет, конечно. Невозможно поддерживать окно в активном состоянии несколько часов. Его открывают через определенные интервалы времени и на ту сторону выходит смешанный отряд из боевых магов и дворцовой гвардии, чтобы ничего опасного на эту сторону не пропустить. Магию используют только в крайнем случае, гвардейцы себя довольно неплохо показывают в стычках с одиночными представителями фауны, хотя подобного опыта многим и не хватает.
- То есть если ушедший отряд попадет в беду, они даже сразу выбраться не смогут? И на помощь позвать? А с той стороны открыть телепорт нельзя?
- Нет. Арка частично разрушена, так что окно в ней открывается, а вот настроить и активировать ее невозможно. Сейчас принято решение о строительстве вокруг точки выхода опорной крепости, но это займет довольно много времени. Восстанавливать арку начнут, как только накроют ее бункером.
- Понятно. И из-за всего этого тебе некогда участвовать в пробое... Хотя сегодня же ты туда идешь...
- Не из-за этого, Таль. Мне запрещено активно пользоваться магией ближайшие две декады. Надорвался на пробое, очень хотелось, чтобы все получилось.
- С тобой все в порядке? - испугалась я, вглядываясь в жениха.
- Да, успокойся, просто некоторые ограничения в использовании магии, - снова улыбнулся он. - Попробуй орехи в меду, очень удачные.
- Не могу, - честно призналась я, с грустью глядя на пододвинутое ко мне лакомство. - Я уже так наелась и напробовалась, что в меня больше не лезет. Зачем тебе так много подают на завтрак? Я, конечно, понимаю, что ты Владыка и все такое, но это же не сказывается на объеме съедаемого тобой.
- Это не мне, а тебе, - рассмеялся Тэль. - Мои предпочтения повара уже знают и выставляют обычно три-четыре блюда, постепенно их меняя, если я не высказываю особых пожеланий. А с твоими вкусами они еще не особо разобрались, вот и наготовили всего.
- Ну вот, опять я людям хлопоты доставляю. То есть эльфам. - поправилась я.
- Не переживай. Ты здесь бываешь нечасто, а когда будешь постоянно, они разберутся и будут подавать твои любимые блюда.
- На каникулах Майран нормальное количество еды приносил. Правда почти каждый день разную, - припомнила я.
- Может на свой вкус выбирал, - пожал плечами эльф. - Если что-то особо понравилось, скажи, я передам.
- Да не знаю, все понравилось. Передай, чтобы сами выбирали и не закармливали меня так. А то растолстею и окосею.
- А окосеешь-то почему? - удивился жених.
- Потому что у меня глаза разбегаются.
- В каком смысле? - окончательно опешил Тэль.
Я вздохнула и принялась рассказывать ему о поговорках своего мира. За этим нас и застал пришедший напомнить о предстоящем мероприятии секретарь, которому я вежливо пожелала благосклонности света творения, заработав теплую улыбку и ответное пожелание всему правящему роду.
Эльфы заклинательный зал для цветика разместили в отдельно стоящем здании на магическом полигоне за городом. Само помещение было более просторным, а к ведущему в него коридору примыкало множество комнат, где маги могли подготовиться или отдохнуть.
Прежде чем отправиться в зал, мы зашли в одну из таких комнат, обстановка в которой была значительно богаче той, что я видела, проходя мимо приоткрытых дверей. Нас встретили несколько эльфов, включая пожилого мага, запомнившегося мне по совещанию во дворце Остии.
- Владыка? - с опаской произнес один из них глядя на меня после традиционного приветствия.
- Будущая владычица сопровождает меня, никаких изменений не предполагается. У вас все готово?
- Да, Владыка, - дружно поклонились эльфы.
После этого мы отправились в зал, где маги уже занимали свои места в схеме, и наше появление не осталось незамеченным. Эльфы вопросительно переглядывались и, кажется, начинали нервничать. Я решила немного разрядить обстановку и пожелала всем благосклонности света творения в целом и удачи в сегодняшнем пробое в частности. Взгляды эльфов из вопросительных стали удивленными и смотрели все теперь на меня. Я покосилась на Тэля и увидела, что он недовольно поджал губы. Кажется, я опять сделала что-то не так. Вот куда я лезу? Говорят же, что молчание золото, а уж когда не знаешь местных традиций, так и вообще алмазы в платине.
- Прости, - одними губами прошептала я.
- Пойдем, - приобняв меня за плечи, жених легонько подтолкнул в нужном направлении. - Извини, но сегодня тебе придется стоять за троном.
- Ничего, я постою. Тэль, а что я не так сделала?
- Потом поговорим, - едва слышно ответил Владыка, усаживаясь на свое кресло, и кивнул одному из магов, сопровождавших нас в зал.
Я пристроилась не столько за троном, сколько справа от него, чтобы высокая резная спинка не загораживала обзор. Эльфы последний раз выверяли свое расположение относительно линий схемы, прочищали горло и постепенно докладывали о готовности. Я смотрела с замиранием сердца. Неужели вот сейчас будет полноценно восстановлена связь со старым континентом?
Прозвучал обратный отсчет, эльфы в унисон зачитали заклинание, я почувствовала, как воздух наполняется их силой и... ничего не произошло. Но участники почему-то не расстроились.
- Второй набор координат, - приказал дававший отсчет пожилой эльф в парадном камзоле, кажется это был тот самый верховный архимаг, с которым мы награждали победителя и призера турнира боевых магов.
И снова обратный отсчет. Эльфы произносят заклинание и замирают в напряжении.
- Достаточно! - распорядился Тэль примерно через минуту. - Лаунтирэль?
- Простите, Владыка, я не смог дотянуться.
- Но точка выхода отвечает?
- Да, Владыка.
- Хорошо. Готовьтесь в следующий раз работать именно с ней. На сегодня все свободны.
Эльфы кланялись и расходились. Верховный маг задержался, видимо, желая обсудить результаты, но посмотрел на Тэля и, ничего не сказав, ушел. Я обошла кресло и тоже посмотрела на жениха.
