— Приветствую вас на нашем славном крейсере, Кай Левший, — он улыбнулся. — Парни, — обратился он к солдатам, — расслабьтесь. Это теперь наш товарищ. Перевели с железных дорог на флот решением суда.
Солдатам, которые устали стоять на посту стало интересно и хотелось поболтать. Даже размер моего носа их не смущал.
— За что вас так?
Я пожал плечами.
— Слишком много знаю.
И ведь не соврал.
— А-а-а-а…
— Ссылка на один из дальних островов лишь номинально считающихся оплотом Союза Республик — нормальное дело для магов. Вас часто так наказывают, — утешил меня сержант. — Повидал я вашего брата мага.
— А куда его?
— Остров Красная вода.
— О-о-о, далеко, — удивились солдаты. — В их порт у нас намечен заход через пять — десять недель.
Я очень, очень удивился.
— Что? Так долго⁈
Веселые солдаты хмыкнули.
— А вы думали? Море это не дорога. Оно даже опаснее леса. Там и водовороты и бури и вещи куда страшней, — понизил голос солдат, что говорил мне об этом.
Сержант тоже рад был помолоть языком.
— Не волнуйтесь, господин, неофит. Наш крейсер сильная машина, хоть и старая. Артиллерия и корабельные маги не подведут.
— А служить где будете? Если вы теперь наш, флотский? Приписали к какому-то кораблю? — Спросил любопытный солдат. Явно недавно на службе.
Сержант хохотнул.
— В коровы его приписали.
Я нахмурился.
— Не серчай и не хмурься, неофит. Вас все так зовут. Тех, кто служит на маяке. Дойными коровами. За глаза в основном, но… — Он пожал плечами.
— Это почему?
— Так все же знают, что на маяках работают неофиты и их магии только и хватает, что подзаряжать маяк электричеством. Все силы уходят на это, вот и зовут коровами. Не знал?
— Про наше прозвище не знал.
— Зато работа не пыльная. Сиди себе на маяке и в ус не дуй. Риска никакого. Многие хотели бы поменяться с вами местами, уж поверьте.
Я задумался. От ученика меня отделял лишь один шаг. И как быть? Да еще и пять — десять недель в море. Валяться в постели все это время? Тренироваться то я не могу. Достиг предела во всех своих дорогах. Нужно переходить на новый ранг, чтобы развиваться дальше. А как перейду — это нужно скрывать всеми возможными способами. Не хочу, чтобы эта информация дошла до Яка Кость и подобных ему магов. Он научил меня осторожности.
Но тут вылезает другая проблема. Стань я учеником — где брать два новых заклинания? Не сращивать же с Атоллом известные мне судорогу и мягкую землю? Эти заклинания состоят из пяти и семи рун. Слабые и бесполезные на ученике и сами по себе никчемные. Мне нужно что-то серьезнее. Подходящее для ученика и не конфликтующее с моим Атоллом. Нужны заклинания, которые не повредят мне. На пятнадцать — двадцать рун. Больше я на ученике не потяну. Плоть, дух и разум начнут распадаться. Их нужно укреплять.
Достать заклинания я могу, только если сообщу о новом ранге в Министерство по делам магов, но я собираюсь молчать. И как быть?
— Не расскажете, через какие моря мы пойдем? И про остров Красные воды тоже хотелось узнать? Я не нашел о нем информации, — спросил я, после того как успел о многом подумать.
— Сходи, закинь вещи в каюту и возвращайся. Поболтаем. Нам здесь еще два часа стоять. До самого отплытия. Хоть скуку убьем. И, это, — сержант хлопнул себя ладошкой по лбу. — Забыл сообщить. Вы ведь наш, флотский и хоть и не служите на «Младшем Магистре» — приказом капитана и офицеров вас могут привлечь к работам. Да и поселили вас не как пассажира, в нормальной каюте, а в одном из кубриков для матросов второго ранга. В общем, комфорта не ждите.
Я кивнул и посмотрел на билет.
— Вам туда, — показали мне пальцем нужный коридор. — Лестница через тридцать метров, слева. Спуститесь вниз на четыре палубы. Красный коридор. Кубрик сами найдете. Номер должен быть указан на двери.
— А ключ?
— Кубрик закрывается только изнутри, на щеколду.
— Э-э-э, — замялся я. Не хотелось их обидеть, но… — А воровства у вас нет? — Все же спросил я.
Солдаты переглянулись, и сержант ответил.
— Есть. Так что ценности лучше держать в сейфе у капитана или офицеров. Говорю же, у вас кубрик, а не каюта. В тех есть свои сейфы.
— Вы уж извините, но у вас воровать нечего, — улыбнулся мне солдат, что был старше всех здесь по возрасту. Волосы уже седеют. — Только револьвер хорош. Что за машинка? Не узнал марку.
Ему поддакнули.
— И камень знатный. Артефакт?
Я кивнул, показав им револьвер еще раз и достав его из рюкзака.
— Можно?
Я был не против и дал им рассмотреть его более детально. Пока они передавали его из рук в руки, я пояснил, что это за оружие и кто его производит.
— Завод в Ачинске. Модель «Медоед». Барабан на семь патронов. Калибр 12×34 мм. А камень в рукояти, придает пуле еще больший вес и начальную скорость. Так что теперь как обещал мне артефактор, что работал над этим «малышом» — прицельная дальность у него двести метров. А бьет он как из автомата. Нужны сильные руки, иначе отдачей сломает запястье.
— Ого!
Про себя я подумал, что неплохо бы найти к нему «особые» патроны, чтобы пробивать щиты магов, но где теперь их взять? У меня и денег нет, и связи с контрабандистами оборваны.
— Носи его с собой. У тебя же есть кобура?
— Есть.
— Вот. Не оставляй в кубрике. Уведут.
— Хорошо.
Я сразу нацепил себе на пояс кобуру и когда револьвер мне вернули, вставил его в нее и застегнул.
Не прощаясь с нормальными мужиками — еще увидимся, я пошел искать свой кубрик. Отошел на десять шагов от поста охраны и сразу попал в темноту. Посмотрел на потолок. Нет. Лампочек достаточно. Просто они светят очень тускло, едва освещая коридор, но ничего, глаза привыкли.
Чем ниже я спускался, тем запутаннее коридоры и тем больше было всяких технических штук на каждом шагу. Трубы, ящики, механизмы. Люди тоже попадались, но я был не в форме, которая как оказалось снова мне не положена и меня просто обходили стороной, иногда кивая, как и я.
Кубрик я нашел, помогла схема корабля, которая висела рядом с любой лестницей. Подивившись размерам крейсера и количеством палуб, я только удивленно покачал головой.
Да. Сержант прав. Это именно кубрик, а не каюта. Узкая односпальная кровать, к стене которую крепили две цепи, обмотанные мягким войлоком, и… все. Больше ничего. Места не было. Вещи предлагалось хранить под кроватью. В рундуке. Я даже разогнуться в кубрике не мог. Задевал потолок головой.
А постельное белье хоть и чистое, но желтое. Старое. Стиранное до дыр. И окошка нет. Как в гробу.
Ладно. Могло быть и хуже.
Я извлек из рюкзака то, что мне понадобится. Запасные носки, трусы, мыло, и другие вещи для ухода за собой и оставил рюкзак в покое. Все что там осталось мне не пригодится в ближайшие дни.
Где расположены туалеты, и душевая комната я узнал из той же схемы палубы. В туалет я не хотел, так что стал искать путь обратно. Нужно потратить время с умом и расспросить мужиков о жизни на корабле.
Понадеялся на память и свернул не туда. Иду теперь ищу переход на палубу ниже. И вижу перед собой голую спину женщины, в красном платье до самых пят, что нагнулась, чтобы поправить туфельку.
— РОГЕДА?
Она выпрямилась и обернулась. Удивленный возглас.
— КАЙ?
Мы рассмеялись, и я с удовольствием рассмотрел свою красивую и стервозную одноклассницу.
— Слухи не врали. Ну, у тебя и носяра! — Фыркнула она, точно так же меня рассматривая.
— На себя посмотри. Ты чего в платье?
Мой вопрос она высокомерно проигнорировала.
— И что ты здесь делаешь? — Спросил я вдогонку.
— Работаю. Я в отличие от тебя хорошо устроилась и служу в Министерстве налогов и сборов. Вот отправили в командировку по островам. Буду в составе нашей делегации проверять отдаленные провинции.
Я бросил косой взгляд на ее медальон. Там, как и у меня — ярко горела одна звездочка. Она заметила это и хмыкнула, «в отместку» акцентировав все свое внимание на моем носе.
