— Мой герой пообещал, что вернется ко мне, когда получит у самого Императора разрешения на помолвку! Он обещал, что добьется согласия, не смотря не на что. Говорил, что любит меня! — перевела взгляд с потолка на нахмурившегося и осознавшего перспективы дядю. — Я выйду скоро замуж! — Добила новостью его. — Если понадобиться, сама упрошу нашего Императора!
— Дитя мое… — закашлял родственничек, — а высокородный ли он? Подойдет ли? Ты же герцогиня!
— Подойдет, — для эффекта притопнула. — Все! Довольно расспросов! Я хочу отдыха.
Развернувшись, медленно вышла.
На пару дней главный вредитель устранен. Пока он будет разыскивать неизвестного спасителя, я смогу заняться своими делами. То, что лорд Драк заинтересуется "героем", я уверена. Ведь в таком случае наследство получу раньше и охранять меня, есть кому будет, и тогда все богатство просто ускользнет от липких и толстых рук мужчины.
А у себя меня ждала почта. О части которой моя дядя даже не подозревал.
Я хоть и была наследницей и формально уже герцогиней, но он являлся моим опекуном, а значит, и делами заведовал он. Только вот никаких телодвижений на хотя бы поддержку в пригодном состоянии земель не было видно, угу. А зачем? Можно же тратить герцогскую казну на всякую фигню для себя и своей своры! И поделать я ничего не могла.
Официально.
Но я девочка с мозгами. По крайней мере, искренне на это надеюсь.
Поэтому не могла допустить упадка того, чем дорожили мои родители. А свои земли они любили и делали все для их процветания.
Короче, я в тайне заведовала и общалась с главными гильдиями, старалась хоть как-то поддерживать герцогство.
Но среди всех писем выделялось одно.
"Наринна Сайрин!
В связи с недавно открывшимися фактами о вашей семье, вы должны срочно прибыть в императорский дворец.
Император"
Вау… А вот и счастье привалило.
Несколько мгновении рассматриваю плотный листочек бумаги противно желтого цвета.
И что узнали обо мне и моей семье? Если то, что я втихаря не давала щедрому дядюшке разгромить мое наследство, то тогда еще ничего страшного… А что? Зачитаю одно из положений Хартии, попрошу досрочно принять свои полномочия, а лорда Драка обвиню в покушении на меня. Так даже мне легче будет. Угу, на пару месяцев раньше все будет.
Задумчиво покусав губу, фыркнула.
Чего гадать? Прибуду во дворец, и так узнаю.
Поэтому, плюнув на все, пошла в ванную, о которой мечтала уже дня три. Ведь до "спасения" было еще полтора суток пути, что не прибавило мне чистоты.
Набрала ванну, разделась.
— Уф… Как все же порой хорошо быть герцогиней, — блаженно прикрыла глаза.
Все! Мир потерял меня на часа два, минимум!
Ага, только сам мир не собирался про маленькую тихую ведьмочку забыть!
— Племянница! Наринна!
О, Темные боги, почему вы его даже нормальным голосом не одарили? Похуже визга свиньи, чес-с слово. Но дядю не только одарили не самым прекрасным даром, но добавить тактичности забыли!
Зло уставилась на жирного мужчину, ворвавшегося в ванную комнату.
Хорошо, что я под пеной не видна, иначе… Быть дяде свиньей на ближайшие часа три! Так, для профилактики. Но память живо подкинула умную мыслю, что никто не должен знать о моей сущности. Эх, придется пользоваться излюбленным средством всех благородных дам.
— Что. Вы. Делаете? — четко разделяя слова, смотрю на покрасневшего лорда.
— Дорогая… племяша… — пробормотал, отворачиваясь он. — Жду вас через десять минут у себя! Вас ждет серьезный разговор!
И вылетел из комнаты.
Как у такого ло… лорда хватило мозгов столько создать вариантов моей смерти?
Встряхнув головой, начала вставать.
Служанок я не любила, поэтому у меня была только одна горничная, убиравшая мои покои и следившая за порядком гардероба. Бесили старательные личики, завертывающие меня в слои ткани и стремившиеся соорудить падающую башню из моих волос, а также обязательно треплющие языком.
Не спеша, оделась, просмотрела все скопившуюся почту, естественно "явную". Тайная с помощью магического посыльника появлялась только в моем кабинете, окруженного всевозможной защитой. И иллюзией. Зачем видеть посторонним то, что не следует, даже пробравшись в кабинет?
Писали всякий бред. Приглашения на балы, вечера, обеды, завтраки, прогулки, письма о "великой" любви и дружбе — знаете ли, не очень интересуют.
Короче, я просто выжидала час, чтобы после пойти к лорду Драку.
— Лорд? Вы что-то хотели? — милый вопрос и улыбочка, а глаза обещают медленную и мучительную смерть через несколько месяцев.
— Я прошу прощение за то, что, аки варвар, вошел в ваши покои, — так-с, мне новостя уже не понравится. — Но меня подействовали некоторые… обстоятельства.
Пухлый мужчина достал платочек, чтобы протереть лоб.
— Какие? — подозрительно сощурила глаза.
Лорд замялся.
Неужели нельзя сказать все сразу, без прикрас и быстро?
Похоже, что нет, сделала вывод.
Следующие полчаса, стараясь не спать, слушала лекцию о том, какая наследница, то бишь я, стала красавица, умница и прочую дребедень.
— … и сейчас приближается то нелегкое время, когда ты станешь герцогиней, моя дорогая. Я, конечно, останусь рядом с тобой, дабы помогать тебе во всем. Но к слову, я позвал тебя не затем… — Да неужели?! То есть я зря полчаса сидела на кресле против тебя и старалась не зевать, пропуская мимо ушей твою лапшу? Верю, ага. — Сегодня случилось неожиданное! Наш великий и мудрый Император Карнайн, — и в каком месте он мудрый-то? В том, что отравил отца и заодно угробил моих родителей? А-а-а, поняла. Его мудрость в балах да праздниках только открывается, — прислал письмо. Он помнит о твоих преданных прошлому Императору отца и матери, моей сестре, и желает встретиться с тобой.
— Зачем?
М-дя, на фоне его скатерти (вязью тут уже не назовешь) фраз мой вопросик смотреться бледненько.
— К сожалению, в письме не написано, — поморщился дядя. — Но ходят слухи…
— Какие?
— Не перебивай! Это не прилично. — Как скажешь. — Ходят слухи, что есть еще один… из Сайринов.
Отвернулась, уставившись в окно.
Еще один родственник? Возможно.
В прошлом нашего семейства случилась беда. На ежегодный праздник Зимнего дня собрались все его представители. Был устроен шикарный бал. Но на замок напали. Вскоре стало известно, что никто из гостей и жителей не выжил. Все погибли из рода Сайрин. Кроме моего отца, бывшего у своего сюзерена. Один из последних наследников герцогства неожиданно получил огромное наследство.
