Перед выходом Олег, видимо, вспомнил об обязанностях учителя, являющихся неприятным довеском к сладкой должности профессионального садиста, и дал мне задание на концентрацию. Задание было обычным, такие Олег давал с первого учебного дня. Я должен был выбрать предмет и описывать его, и только его, в течение пяти минут. Больше двух минут я еще ни разу не выдерживал. Олег, желая проверить мою сосредоточенность на предмете, посылал мне импульс боли, после чего я сбивался и получал по полной программе.
– Сегодня продолжительность описывания предмета десять минут! Будешь заниматься всю дорогу до места либо пока не получится. – При этом он так ехидно ухмыльнулся, что я понял: не получится. Как бы ни старался.
Через один час и тридцать наказаний мы приехали. Огромный, в три этажа загородный дом стоял на участке, наверное, гектаров в двадцать. Вся территория была огорожена высоким глухим забором, дальним краем выходя на берег лесного озера. Судя по проплешинам среди деревьев и множеству дорожек, раньше здесь был санаторий. Теперь казенные постройки снесли и отгрохали коттедж.
Присмотревшись, я разглядел среди деревьев различные спортивные тренажеры, большинство из которых вызывали недоумение – как ими пользоваться? – то, что они спортивные, определялось скорее интуитивно, чем разумом.
Олег, заметив мое любопытство, не преминул меня обрадовать:
– Здесь и будут проходить тренировки. Не волнуйся, со временем ты освоишь их все. – Это прозвучало зловеще и многообещающе. – А сейчас займемся твоей физической подготовкой. Вдоль забора бегом марш!
Не успел я и рта раскрыть, как был подстегнут болевым кнутом. Пришлось засунуть все свои возражения подальше и бежать, бежать, бежать…
– Быстрее, еще быстрее! – Каждое восклицание учителя сопровождалось приступом боли. Разумеется, у меня, не у него. – Всего двадцать минут неспешного бега, а ты уже лежишь пластом, – презрительно процедил Олег, когда даже минутная пытка болью не смогла поставить меня на ноги. – Поднимайся, будем делать тебя гибким. – С этими словами он начал включать и выключать болевые ощущения с разными интервалами.
Опять не оставалось выбора, кроме как подчиниться. Мы проследовали в дом. На его интерьер внимания не обратил никакого, машинально идя за учителем. Вот он остановился, и я чуть не врезался в его спину. Одурманенное сознание вмиг приобрело ясность, как только я увидел, куда меня привели: мешанина из каких-то веревок и цепей, на концах цепей обручи, а в центре место, как раз под мои габариты.
– Не-э-э. Не пойду, – проблеял я.
Олег ухмыльнулся. Какая-то сила подхватила и бросила меня в центр странной конструкции. Цепи и веревки моментально обвили меня с ног до головы. Даже к каждой фаланге пальцев подходила своя веревочка. При этом возникло ощущение, что в кожу воткнули тысячи иголок.
Сначала от иголок пошло жжение, которое очень быстро распространялось по всему телу и причиняло невыносимые страдания. Я думал, ничто не может увеличить мои мучения, но Олег, видимо, считал иначе. Он врубил БОЛЬ. Я кричал и извивался, а цепи, державшие меня, усугубляли ее, фиксируя на некоторое время неудобные позы, которые принимало тело. Впрочем, на неудобства плевать. Все сознание заполонила боль.
Кажется, пытка продолжалась целую вечность. Я уже начал думать, что сойду с ума, но мой мучитель прекратил издевательства. Оказывается, для блаженства не нужно ничего, кроме отсутствия всепоглощающей боли. Цепи продолжали крутить и вертеть меня, выворачивая суставы и растягивая позвонки. Все это проносилось мимо моего измученного сознания. В голове билась единственная мысль: «Я не подписывался на такое! Клятва касалась только обучения магии. Только магии! Никаких издевательств над телом там не было! Я ему все выскажу! Все! Как только смогу говорить, а не хрипеть…»
Очнулся в мягкой постели. Тело ломило. Казалось, каждая его клеточка ноет от несправедливого с ней обращения.
Огляделся. Я находился в небольшой светлой комнатке, очень похожей на комфортабельную больничную палату. Рядом, на тумбочке, стоял бокал с жидкостью, который я мигом опорожнил. Стало чуть легче. Постепенно тело перестало ныть, и я с опаской сел на кровати. Вроде нормально.
В распахнувшуюся дверь зашел Олег, сияя довольной улыбкой. У меня аж скулы свело от нахлынувшей ненависти.
– Погоди, погоди, у тебя еще будет возможность высказать мне все, набить морду, и, если пожелаешь, ты перестанешь быть моим учеником. Но сначала выслушай, – зачастил он, поднимая руки в примиряющем жесте.
По здравом размышлении я решил совместить первый и второй варианты, напоследок оставив третий, так сказать, завершающий штрих. Немного поколебавшись, дал ему и возможность объясниться – не накопил еще сил на драку.
– Понимаю, у тебя ко мне масса претензий. За то, что обманом заставил пойти в ученики, за методы… Но всему есть объяснение. У меня было уже около двух сотен учеников. Выжили и стали более-менее полноценными магами только девять. Слабаки, несмотря на талант и потенциальные способности, либо погибли во время обучения, либо были убиты сразу после окончания ученичества. Я долго бился над проблемой выживаемости подопечных и наконец понял причину. Во время моего обучения Земля была насыщена магической энергией, но сейчас… свободной первородной энергии в оболочке Земли практически нет. Ее отсутствие приводит к тому, что личные запасы мага пополняются очень медленно и ученик просто не может научиться чувствовать энергию как часть себя. И поэтому разделяет себя и свой магический дар. В результате возникает неспособность управляться с энергией, ее банально не хватает на практические занятия. На простейшие заклинания затрачивается уйма энергии, так как ученик просто не чувствует ее. И никакие методики контроля не помогают.
У тебя внутренний резерв большой, но организм вырабатывает очень мало Силы. Впитывать и перерабатывать внешнюю энергию ты не умеешь, так же как и управлять внешними потоками с помощью внутренней Силы. Мои болевые посылы как раз и рассчитаны на резонанс с твоей внутренней энергетикой. За неделю занятий твой организм начал вырабатывать гораздо большее ее количество. Вчера твой резерв заполнился целиком, и я решил провести процедуру его увеличения. В результате за восемь дней ты достиг очень впечатляющих результатов. Если так пойдет и дальше, то уже через пару-тройку месяцев ты сможешь пройти обряд Принятия Силы. Тогда и начнется твое настоящее обучение. До тех пор – только балаганные фокусы уровня деревенского знахаря, общие навыки и умения и, разумеется, контроль внутренних энергий. Ими ты можешь учиться распоряжаться уже сейчас.
