Я поднял голову от листа, который расчерчивал во время своей речи, расписывая имена гномов и их Кланы, и увидел выпученные глаза гномов. «Думали сидеть и спорить тут до посинения? – хмыкнул я про себя. – А вот фиг вам, почтенные, всё будет по-моему, не зря я эти месяцы с гномами прожил, насмотрелся на то, как вы ведёте дела. Неделя споров, неделя рассуждений, и только потом принятие решения».
– Но как же… – начал гном, – нужно же всё сначала обговорить…
– В моём регламенте, – я подчеркнул слово «моём», – обсуждение – это голосование. Если вы, уважаемый Атор, захотите выразить своё мнение по какому-либо вопросу, сделаете это своим голосом. Не давая гномам опомниться, я продолжал:
– Слово имеет Эстер, Клан Сломанной секиры, – я кивнул гному, и наклонился к свитку, готовясь записывать.
– Э… ээ… ээ, – гном даже не нашёл, что сказать, и замолчал.
– Если уважаемому Эстеру нечего сказать, слово предоставляется уважаемому Атору, Клан Сломанного доспеха, – быстро нарушил я установившуюся тишину.
Гномы от моей энергии точно растерялись, даже Дарин, сидевший напротив меня, выглядел таким же ошеломлённым, как и новоиспеченные Старейшины: на лице одно недоумение и растерянность.
– Мне есть что сказать! – едва не закричал Эстер, боясь пропустить свою очередь.
– Записываю, – кивнул я ему. – Забыл упомянуть, что время на выступление для каждого из выступающих на собрании участников ограничено двадцатью минутами. Я не исключение.
Едва отошедшие от моих первых заявлений, гномы снова впали в лёгкий ступор. Попросив Рона передать мне песочные часы, я поставил их на стол и перевернул склянки.
– Время пошло, – обратился я к гному.
– Я отказываюсь участвовать в таком бедламе, – внезапно раздался голос Дорна, за которого было больше всего голосов на голосовании. – Не хватало ещё рушить наши традиции и решать все дела наспех.
– Я тоже отказываюсь, – с вызовом посмотрел на меня Ортан, второй по популярности гном.
– Отлично, – спокойно проговорил я, на виду у всех вычёркивая их имена из списка. – Тогда вы можете нас покинуть, с результатами Совета Старейшин вы будете ознакомлены завтра в общем порядке. Подняв голову, я посмотрел на их ошеломлённые лица и укоризненно сказал:
– Уважаемые, вы меня поражаете, – тут я сделал паузу и посмотрел на присутствующих строгим взглядом. – Избиратели отдали вам голоса, понадеявшись на ваш опыт и мудрость, а теперь, когда нужно ими воспользоваться, вы не хотите этого делать. Что ж, раз не хотите – ничего не поделаешь, хоть мне и очень жаль потерять таких опытных и мудрых наставников, но дело нужно продолжать. Потому не обессудьте, решения будем принимать без вас.
Произнося речь, я сделал огорчённый вид и растерянно кивал головой, показывая, как расстроен произошедшим. Не знаю, что повлияло на гномов, лесть или нежелание потерять влияние, но первым не выдержал Ортан. Покашляв и пожевав бороду, он нехотя выдавил из себя:
– Пожалуй, тан Максимильян прав, нельзя подводить моих ребят. Я остаюсь. «Ага, вот я уже и тан», – усмехнулся я про себя. Вслед за ним проворчал нечто похожее и Дорн.
– Отлично, тогда вернёмся к мастеру Эстеру, – я вежливо кивнул в сторону гнома и снова перевернул часы. Тот быстро начал.
– Хочу сказать, что опыта создания подобного, – гном замешкался, выговаривая незнакомое слово, – колхоза у нас никогда не было, но, думаю, при любом строительстве несколько вещей всегда остаются неизменными: то, из чего будем строить, то, чем будем строить и то, кто будет всё это строить.
От его слов я чуть рот не открыл от удивления, гном в одно предложение сформулировал все мои мысли.
Гном, увидев подтверждающие кивки остальных, кинул взгляд на часы и быстро продолжил:
– Во-первых, нужно определить, что мы будем строить и в какой очередности. Во-вторых, из чего мы будем это строить, и, в-третьих, сформировать бригады по профессиональной пригодности. Трудно требовать от кузнеца дробить камень, а от каменотёса – ковать железо. Я быстро записывал его мысли, согласен был со всем высказанным.
Видя всеобщее к себе внимание, гном успокоился и дальше продолжал уже не так быстро.
– Также считаю нужным назначить старших над каждой из этих бригад и уже с них требовать отчёты об их работе. Я знаю несколько опытных гномов, которые прекрасно справятся с руководством.
Гном задумался и с удивлением посмотрел на часы: у него оставалось ещё никак не меньше половины отпущенного времени.
– В общем-то, пока у меня всё, – немного недоумённо сказал он, словно не веря, что уложился в десять минут.
– Спасибо, я всё записал, – я благодарно ему улыбнулся и, отчёркнув записи, продолжил. – Теперь слушаем вас, мастер Атор.
– Плохо то, что ни у кого из нас нет опыта работы на земле, – задумчиво начал гном. – Если бы среди нас был такой, кто понимает в этом, было бы значительно легче. А то получится, как если бы наковальня учила бы меня делать доспех.
Я не въехал в его шутку, но, поскольку все гномы громко засмеялись, то и я сделал вид, что очень смешно. По моему сигналу Рон стал затаскивать и ставить на стол немного вина и закусок, которые я специально привёз с собой. Я хотел приберечь эти запасы для своей компании, но теперь, видя, что с гномами нужно решать всё совместно, решил выставить всё на стол. Появление еды и вина ажиотажа и недоумения не вызвало, поскольку все были заняты разговором и отвлекались только на то, чтобы положить себе в рот кусок курицы или налить кружку вина. Еда и питьё придали совещанию некоторую неофициальность, и гномы перестали злобно зыркать друг на друга. Подкалывать, конечно, подкалывали, но не так, чтобы серьёзно поддеть, хотя у меня за время разговора сложилось впечатление, что за столом собрались старые и проверенные временем враги, каждый из которых знал, что следует ожидать от другого. Я был единственной «тёмной лошадкой».
– Влиятельный в Шаморе герцог обещал мне прислать управляющего, – произнёс я между прочим. – Думаю, он на днях появится.
«Завтра же пошлю голубя с письмом, чтобы управляющий из бывшей моей деревни отправлялся сюда. Как можно быстрее, может, даже сам за ним съезжу», – меня слегка передёрнуло, от воспоминаний о гномьих подземельях.
– Тогда, кроме составления бригад для работ по обустройству местности, – продолжил гном, – нужно составить разведывательно-охотничьи отряды, которые бы запасали для нас провизию. Сейчас гномы практически на подножном корму, качество продуктов неважное, и нет полной уверенности, что никто не заболеет. В общем, я к тому, чтобы сделать ледник и хранить там припасы на всякие неожиданные случаи, а также наладить дальнее охранение нашего поселения. По моим данным, здесь недалеко проходит кочевой путь одного из степных племён, и если мы не учтём это обстоятельство, то очень скоро об этом пожалеем. Гном осмотрел всех и сказал:
