От такого бега у меня в висках стучала кровь, заглушая трели птиц и свист ветра. Рыжая тянула за запястье, зажимая его с такой силой, словно хотела оторвать от руки. По спине сбегали ручьи пота, хотя на мне оставался лишь плотно связанный свитер. И, когда вдруг деревья неожиданно расступились, мне было уже все равно. Хотелось броситься ничком на холодный, спасительно ледяной снег, остудить уставшие мышцы, закрыть глаза. Темп начал снижаться, и мы остановились перед самой настоящей аллеей кленов. Настоящих, голых кленов посреди сплошного елового леса. Ровная, прочищенная до самой светло-коричневой земли, тропка вела к громадному строению цвета морского песка. Широкие балконы, ограниченные кованой решеткой янтарного цвета, легкие занавески. Это был не просто особняк, — над нами возвышался дворец. Я раскрыла рот от удивления (правда, последнее время он у меня и не закрывался из-за заложенного носа). Нежданная спасительница, заметив выражение моего лица, лишь горделиво улыбнулась.
— Это Эвер-Нег. Красиво?
— Да…, потрясает. Твои апартаменты? — я оглянулась на девушку.
— А чьи же еще. Я вижу, ты удивлена этому. Неужели твой Дом не так шикарен? Или тебя просто смущает то, что я осмелилась построить его посреди леса?
— Да, это очень странно, — поднимаясь вслед за рыжей по ступенькам, откликнулась я, — Неужели здесь удобно жить? Наверное, ты кучу денег потратила на проводку электричества и водопровода.
— Денег? — изумленно произнесла девушка, словно первый раз слышала это магическое слово, — Нет, мой брат только кажется таким хмурым и холодным. На самом деле он настоящий душка.
Я моргнула, не совсем понимая смысла ее фразы. А потом отвлеклась на окружавшую меня красоту. С потолка свисали необычные люстры, полностью состоящие из кусочков стекла. Я не увидела ни одной лампочки. Правда, среди такого обилия хрустальных подвесок они бы легко смогли затеряться. Высоченные кресла с резными спинками больше напоминали троны, нежили нормальную мебель. Вместо ковров на полу расстилались настоящие звериные шкуры, мастерски подобранные по цвету и метражу. Высокие стрельчатые окна, раскрывавшие вид все на тот же лес, были полуприкрыты тяжелыми гардинами песочного, льняного и золотого оттенков.
— Присаживайся, располагайся, как у себя Дома, — указывая на кресло, проговорила моя спутница. Я кивнула, незамедлительно опускаясь на широкое мягкое сидение.
— И все-таки, кто ты? — я не смогла сдержать любопытство.
— Это я должна спрашивать у тебя, кто ты такая и что делаешь в Кайросе. Но, ладно, отвечу первой. Я — Руалла. Не говори, что не слышала моего имени, это просто невозможно.
— Нет, не слышала, — опешила я. Девушка расхохоталась. Лично я в этом ничего смешного не находила. Руалла легким движением раскупорила пузатую бутылку, стоявшую на низком столике, и налила в два высоких бокала вина. Я изумленно потрясла головой, так как была убеждена, что несколько секунд назад ни бокалов, ни бутылки здесь не было.
— Угощайся, — величественным жестом протянув вторую емкость, разрешила хозяйка дома, — Интересно, за что же так осерчал на тебя братец. Последний раз я видела его таким лет двести назад, когда отобрала у него право над Величественным парком. Гервен был тогда очень недоволен.
Я нетерпеливо подалась вперед, одновременно проглатывая порцию сладковатого и терпкого напитка.
— Так того крашеного Гервен зовут?
— Крашенного? — хмыкнула девушка, — Ну ты даешь! Да уж, а я-то все гадала, чего он так активно стал швыряться золотыми сферами. Знай же, дорогуша, что это его натуральный цвет волос. Я помню, в детстве так здорово было дразнить его по этому поводу. Только вот теперь об этом даже и заикаться не стоит. Все-таки Гервен настоящий Мастер первой ступени, да еще ареального уровня. А ты, кстати, какую степень имеешь?
— Э… — промямлила я, пытаясь не обращать внимания на странные термины новой знакомой. В голове настойчивой мухой кружилась мысль, что все происходящее со мной или страшный сон… или все вокруг сошли с ума. Отчего-то второй вариант нервировал с каждой минутой все больше, так как казался все более реальным, — Я бухгалтер.
— Бухгалтер? — переспросила девушка, и брови ее сошлись на переносице, — А, это, наверное те, кто ведает математическими расчетами при сдвиге миров.
— Нечто вроде того, — кивнула я, — Меня, кстати, Лида зовут.
— Интересное имя. И где же твой Дом, Лида?
— В центре, — неопределенно махнув рукой, ответила я. Только мне не хватало свой точный адрес давать всяким сумасшедшим. Ко всему прочему, думать о родной квартирке мне становилось все тяжелее. А может, попросит Руаллу проводить меня хотя бы до кромки леса? Такой вариант показался мне достаточно здравым, — Кстати, Руалла, а ты бы не могла меня вывести отсюда?
— Вывести? — изумилась спасительница, — Нет, это может сделать только Гервен. Моя власть распространяется лишь на Дом и прилегающие окрестности. Есть, правда, несколько порталов рядом, но сейчас соваться в них все равно, что биться об заклад с Всевидящей Азули. Мой брат, судя по всему, не расположен сейчас к разговорам.
— Жаль, — искренне выдохнула я. Да уж, если за мной опять погонится тот псих с молниями, моя тонкая психика может не выдержать, — Тогда, если ты не посчитаешь за наглость, угости меня чем-нибудь? Я целые сутки скитаюсь по этому чертову лесу, и до сих пор даже кусочка хлеба во рту не было.
— Ты не можешь Творить? — почти с ужасом промолвила Руалла, — Ох, прости, дорогая, конечно же, как я могла забыть!
Девушка махнула рукой, мгновенно расставляя на столе кучу снеди. Здесь были и дымящиеся супы, и пюре, и мясо под всевозможными соусами. Яркие летние салаты, рыба. А в довершение ко всему несколько бутылок вина. И когда до меня дошло, что это не видение, я испуганно ляпнула:
— Ты кто?
— Ты чего? Неужели тебе не нравится еда? — девушка привстала с места. Мои пальцы сами собой нашарили большой нож, выставляя его лезвием вперед. Я вскочила, отступая за высокую спинку кресла.
— Кто ты? — мой голос сорвался на писк.
— О, нет! — Руалла звонко хлопнула себя по лбу, падая обратно на сидение, — Только этого не хватало. Ты — человек.
— Ну не хомячок, как видишь! — хрипло пробормотала я, но нож обратно опустила, — А ты — не человек?
— Конечно, нет. Только мне этого не хватало. Зато теперь все стало на свои места. Ну, Гервен, услужил же ты мне! Говори, как ты попала сюда? Только не начинай тут сказочки разводить, что среди людей появились добрые дяди — Лекверы и пропустили тебя за запретную границу.
