- У тебя есть ровно пять секунд, чтобы попрощаться с ним, - предупредила Милена.
Пантера бросилась со всех ног к Гюрзе, попыталась его обнять, но неожиданно наткнулась на невидимую преграду. Т'химо посмотрел на нее. Его фигура начала медленно таять в воздухе. В голубых глазах промелькнула искорка узнавания, но никто из них так и не успел сказать ни слова. Альв пропал и вместе с ним пропала Милена.
Начинался рассвет. Первые лучи оранжевого солнца осветили одинокую, словно выточенную из камня, неподвижную фигурку. Когда светило взошло полностью, на выжженной красной земле уже никого не было.
Второй холмик так и не появился, а разбросанную вокруг небольшого углубления породу, захватил и унес внезапно поднявшийся ураганный ветер.
- Идиотка! Что ты наделала?! - Эйрен безжалостно тряс Кэйтейру, взяв ее за грудки. Но девушка словно и не чувствовала ничего, в ее глазах была абсолютная пустота. Осознав, что в ответ на его действия не следует никакой реакции Рыси, Волк решил перейти к пощечинам. Искорка попыталась вступиться за хозяйку, но тут же была сбита с ног Верным. И, будучи довольно трусливой кошкой, не посчитала возможным продолжить свое заступничество. Просто сидела на расстоянии и рассерженно шипела, когда рука Эйрена в очередной раз отвешивала ее хозяйке оглушительную оплеуху.
Волк быстрее всех опомнился после того, что произошло. Боль, которую испытал Гюрза, когда нож Рыси пронзил его сердце, почти не ударила по остальным членам Круга. Слишком уж быстро Т'химо умер. Но осознание, что сейчас их стало на одного меньше, оглушало, ослепляло, мешало мыслить. Даже Тигр, обычно такой целеустремленный, деловитый, спокойный, теперь стоял мрачный, растерянный и подавленный.
Леопардик совершенно машинально обрабатывала рану Пумы, при этом было заметно, что мыслями она где-то очень далеко. Остальные так и остались сидеть, и стоять там, где их застала беда. Даже аватары, обычно лучше переносящие все испытания, бестолково бродили по поляне, заглядывая, порой, в глаза своим хозяевам, словно в поисках утешения и поддержки. Уголек жалобно стонал, уронив огромную голову на лапы. Пантера не взяла его с собой, и это был первый раз, когда аватар остался совсем один без возможности найти свою хозяйку. Он чувствовал, что ее нет ни поблизости, ни вообще где-либо в этом мире, и это его пугало.
Пламенный в очередной раз потерся о ноги своего хозяина. Морэйн встряхнулся, огляделся, увидел Эйрена, в ярости продолжающего отвешивать Кэйтейре пощечины:
- Отпусти ее! - громко потребовал он.
- Эта тварь убила Т'химо! Я ее уничтожу! - Волк отвесил Рыси очередную пощечину, отчего голова девушки безвольно дернулась вбок, а из разбитого носа потекла струйка крови.
- Я сказал, отпусти ее! - Тигр схватил Волка за руку, и попытался оттереть его от Кэйтейры. Ему помог Рейм. Морэйн оттащил Эйрена, Медведь подхватил Рысь на руки и унес в дом. Девушка была без сознания.
- Эйрен, останься здесь! Даже не вздумай куда-то уходить. Это приказ! - Тигр был настроен крайне решительно и Волк даже сквозь ослепляющий его туман ярости почувствовал, что не подчиниться нельзя. Он выругался сквозь зубы и, скрестив ноги, сел прямо на траву. Когда мимо него прошел Рейм с Рысью на руках, он брезгливо поморщился, но ничего не сказал.
- Вьерн, помоги мне перенести Пуму в дом. - Морэйн убедился, что Волк больше ничего не натворит и занялся более важными делами. Они с Летучей Мышью осторожно подхватили Пуму на руки и отнесли его домой. Леопардик шла за ними. Было похоже, что она еще толком ничего не осознала, и действует только за счет крепко вколоченных в нее навыков.
- Ты должен будешь извиниться перед Кэйтейрой! - Эйрен поднял голову и посмотрел на Тигра.
- С какой радости? - спросил он, искривив губы в усмешке, в которой читалась скорее затаенная боль, чем ирония или веселье.
- Она защищала Рингевен, тебе не кажется, что этого достаточно, чтобы оправдать ее поступок?
- Она убила Т'химо... и Пантеру тоже...
- А что еще она могла сделать?! Ты думаешь, ей хватило бы сил остановить Гюрзу как-то иначе? - Морэйн почувствовал, что еще немного, и он окончательно выйдет из себя. После того, что произошло - Пума без сознания, Т'химо погиб, Пантера исчезла, Рысь в глубоком шоке... Если еще и Эйрен дурить начнет...
- Мне наплевать. Если бы это был кто-то другой, а не она... Возможно, я бы не был так категоричен, но Рысь в последнее время делала все, чтобы омрачить жизнь Гюрзы и Ясь, а потому я считаю ее в ответе за то, что случилось.
- Ты сам себя слышишь?! Она спасла Рингевен!!!
- Да пошел ты... Достал уже! - Волк одним движением вывернулся из сдерживающего его захвата, демонстративно сплюнул на землю, а потом неторопливо удалился вглубь парка.
До утра никто так и не смог сомкнуть глаз. Леопардик сидела рядом с Пумой. На все расспросы пожимала плечами и говорила, что ни за что не ручается. Где находится Пантера, никто не знал. Даже Уголек, похоже, пребывал в растерянности. Он успокоился только ближе к рассвету - забился в самый угол комнаты Ясь и задремал. А до этого ходил по дому, словно пытаясь найти пропавшую хозяйку. Дымка бесследно исчезла. Впрочем, ее не искали. Все понимали, что если погиб хозяин, то аватар разделил его судьбу.
Пантера вернулась, едва солнечные лучи начали пробиваться из-за облаков на горизонте. Не отвечая на вопросы друзей, почти не глядя по сторонам, она прошла в свою комнату и закрыла дверь на щеколду. Тигр, беспокоясь за нее, вышел на улицу и заглянул в окно. Он успокоился, только убедившись, что девушка лежит на кровати и, по всему видно, спит. Уголек уже устроился рядом с ней. Осталось только проведать Рысь и можно ложиться спать.
Кэйтейра сидела в кресле, рассеянно глядя в окно. Было очевидно, что она сейчас в мыслях где-то очень далеко.
- Кэй! - позвал ее Тигр. Реакции не последовало. Его словно и не услышали. - Рыся, как ты себя чувствуешь? - Молчание. Только Искорка жалобно пищит, прижимаясь к ноге хозяйки. - Ответь же хоть что-нибудь! - Морэйн осторожно потряс девушку за плечи - никакого видимого результата. По всему было понятно, что Кэйтейра испытала слишком сильный шок, вывести из которого ее будет не так уж просто, впрочем, идеи были. Клин клином вышибают.
Вопль "Дымка!!! Это же Дымка!!!" - заставил Тигра подскочить на кровати. Дверь открылась от сильнейшего пинка ногой, и в комнату влетел Эйрен. В правой руке он держал довольно крупную змею сероватого цвета с поперечно вытянутыми бурыми пятнами по всему телу.
- Это наша Дымка!!! - змее явно приходилась не по нраву вся суета вокруг ее скромной персоны, и она раздраженно шипела, впрочем, это был единственный способ, которым она могла выразить свое недовольство. Кусать кого-либо без приказа хозяина, ей было строго запрещено, чем Эйрен беззастенчиво и воспользовался.
