— Что такое, по-твоему, дракон? — спросил он.
— Дракон? — Я встрепенулся. — Ну… Такой зверь.
Грег недобро прищурился. Я быстро поправился:
— Мифическое существо.
— Уже лучше.
— Огромный летающий ящер, пыхающий огнем…
— Так.
— Живет в горах. Требует в жертву девственниц.
— Замечательно!
— Нападает на города, деревни, крадет скот, грабит население, — увлекся я. — Потом уносит золото к себе в пещеру и спит на нем, пожирая каждого, кто осмелится…
— Великолепно! Не жизнь, а сказка!
— Что я не так рассказываю? — обиженно спросил я.
— Обратимся от сказок к реальности, — предложил Грег. — А реальность такова: дракон — высшее, совершенное существо.
«Где-то я это уже слышал», — подумал я, а вслух спросил:
— Ну и в чем же заключается «совершенство»?
— В единстве противоположностей. В натуре дракона встречаются и гармонично сочетаются вещи, которые для людей противоположны по определению. Верхний и Нижний мир. Адская бездна и небесный дух. Вода и огонь…
«Змея и птица!» — подумал вдруг я, вспомнив свой сон на балконе.
Так вот он был о чем!
Грег бросил на меня быстрый одобрительный взгляд, и я заподозрил, что он снова читает мысли. Но на этот раз не рассердился. Другое меня занимало — кто ж тогда победил? Птица или змея? Борьба шла жестокая, но верх, кажется, никто не брал…
— Но истинная гармония наступит, когда они примирятся между собой, — сказал Грег, подтверждая мои догадки насчет телепатии. — Тебе до этого еще далеко, да оно и к лучшему. Многие не тратят времени на борьбу и выбирают что-то одно. И почти всегда это змея. Падать гораздо легче, чем летать.
— Это уж точно, — проворчал я, снова со стыдом вспомнив свое последнее испытание.
Падать — это нормально и естественно. Но летать? Нет, это не про меня!
— Ничего, научишься. Главное — определиться, на чьей ты стороне.
Я вспомнил Ваську и сказал:
— Да я уже определился. Без вариантов, ты же понимаешь.
Незаметно стемнело и похолодало. Поверхность пруда затянуло прозрачной дымкой. Вокруг тонко зазвенели комары.
— Вопросы по вводной части есть? — спросил Грег деловым тоном.
— Да. Есть в Питере еще драконы, кроме нас?
Грег взглянул на меня слегка удивленно, словно ожидал какого угодно вопроса, только не этого.
— Конечно.
— И много их?
— Порядочно. Зачем тебе?
— Надо, — уклончиво ответил я.
Но от Грега что-то скрывать бесполезно.
— Опять Валенок болтал лишнее, — сказал он с досадой. — Это правда — твою дочку лучше скрывать от других драконов, особенно от драконов-магов. Есть на то причины, и лучше тебе их пока не знать. Но чтобы спрятать ее, не нужно этих самых драконов искать. Лучше бы и тебе пока держаться от них подальше.
— Это не метод, — заявил я. — Прятаться я ни от кого не собираюсь. Врага надо знать в лицо!
— Не хочешь — не прячься, но тогда не подставляй дочку. Кстати, я по-прежнему советую тебе перестать с ней общаться. Откажись от нее — ради ее же блага. Хотя бы сделай вид. Пока никто о ней не знает. Почти никто. Ты сам ей больше не опасен, но…
— И не подумаю! — заспорил я. — Вот послушай, ты сам говоришь — почти никто. Почти не считается. Есть один змей — ты знаешь, о ком я, — и его хозяин. Они знают про Ваську. Значит, их надо разыскать и… сделать так, чтобы они не болтали.
— Их я найду сам, — перебил меня Грег неожиданно холодным тоном. — Это не твое дело.
— Да как же не мое, если из-за них я едва не погубил Ваську?!
— Безопасность твоей дочки меня тоже не касается. Но есть такое понятие — вмешательство во внутренние дела клана. Попытка сбить с толку и переманить ученика сюда входит. Вот за это кое-кто и поплатится. Необязательно скоро, но неизбежно.
— И что ты с ними сделаешь? — с любопытством спросил я.
— Сначала отыщу. А потом поступлю по обычаю.
— Какому?
Ответа я не дождался, понял, что дальше он тему развивать не собирается, и обреченно вздохнул.
Грег улыбнулся.
— Алекс, ты и сам не понимаешь, как тебе повезло. В этом мире вам, молодым драконам, практически нечего опасаться. Драконов тут относительно немного. Людям о нас ничего не известно, кроме нелепых сказок. И главное, никто не верит в наше существование. Это самая лучшая гарантия безопасности. Поэтому основная опасность для тебя — ты сам. А не какие-то другие драконы, искать которых я тебе категорически не советую.
— Что ты имеешь в виду под «этим миром»? Есть и другие?
— Да, конечно, — сказал Грег, как нечто само собой разумеющееся. — Ладно, если вопросов больше нет — мне пора.
Он шагнул вперед, готовясь превращаться.
— А можно еще вопросик? — крикнул я ему в спину. — Я тоже буду черным?
Грег повернулся и посмотрел на меня, будто измерив с головы до ног.
— Хотя по молодым драконам часто трудно бывает понять, я уже точно знаю, что ты не черный. Черные драконы не дышат огнем. Никогда.
— А какой я?
— Мне и самому это любопытно, — донеслось из пустоты.
Глава 2
ДРАКОНЬЯ СОЦИАЛИЗАЦИЯ
Что бы там ни насоветовал Грег, от своих намерений я не отказался. Но на этот раз приступил с вопросами к Ники. Для этого я пригласил ее туда, куда наша готка никогда не отказывалась пойти, — в старый добрый ирландский паб. После превращения мы там уже успели разок побывать. Но, хотя заходил я туда с легким холодком, готовый в любой момент делать ноги, Ники оказалась права — никто нас не узнал и не вспомнил. А Валенка мы с собой на всякий случай не приглашали.
Разрушения давно уже восстановили. В углу сияло новое пианино — и опять «Красный Октябрь», точная копия предыдущего. Ники всегда с таким удовольствием на него посматривала, будто сама же его и купила. Да, может, так оно и было.
Угостив Ники кружкой «Гиннесса», я задал ей тот же вопрос о драконах, что и Грегу.
— Ну да, в Питере драконы есть, — ответила девушка, не подозревая подвоха. — Я знаю три крупных клана. Красный, желтый… И ничего смешного!
— Конечно-конечно! Я совершенно серьезен! А третий клан какой — зеленый?
— Ты знал! — обиженно сказала она. — Правда, не уверена, можно ли называть зеленых кланом, — они там постоянно между собой ругаются. Желтых драконов в городе довольно много, но они слабые и вообще… Вот красные — это сила!
— Ну а наших ты почему не упомянула?
— Черный клан совсем маленький, он только-только возник. Его, если серьезно, еще нельзя считать кланом. Так, компашка… А зачем тебе? — спохватилась она.
