Пыл толпы несколько поугас.
-Чего, девка лезешь? - прорычал горшечник. - Понаехали тут...
-Пасть захлопнул! С благородной леди разговариваешь, керамист малокультурный. В 'обезьяннике' париться захотел, спекулянтова рожа?!
Малопонятные выражения, как всегда произвели должное впечатление, - толпа начала редеть. К центру событий проталкивались трое стражников.
-Так, свидетели сюда, - провозгласила Катрин. - Сейчас показания записывать будем...
В пределах досягаемости остался один горшечник, да еще какой-то старикан-тугодум.
Катрин шагнула к помойке:
-Ножик живо отдал...
Мальчишка взглянул на стражников за спиной незнакомки. Катрин чувствовала, как воришка пересиливает себя. Наконец, парень с усилием выдернул ступню из чавкнувшей гадости, шагнул навстречу. Катрин пристально смотрела в его единственный глаз. На миг показалось, что сейчас некая самоуверенная особа схлопочет полосующий удар по запястью, потом щенок нырнет под руку...
Парень крутанул нож в пальцах и вложил в руку девушки рукоятью вперед. Блин, джентльмен, однако. Культура из здешнего ворья так и прет.
-Пошли, воняет здесь, - буркнула Катрин.
Стражники ухватили мальчишку за локти, и прецессия двинулась к рыночным воротам. Горшечник угрюмо смотрел вслед. Участвовать в дальнейших следственных мероприятиях он явно не рвался.
"Черт знает, где у них тут участок, околоток, или как оно там называется", - озабоченно подумала Катрин.
-Стойте, добрые воины, - девушка улыбнулась настороженным блюстителям порядка. - Я леди Мезо. Следую с отрядом в Глор к штабу Флота. Лорду Найти в скором будущем весьма пригодятся прыткие уродцы. Даю за крысенка "корону". Он хоть и мелкий, но для нужд Флота пойдет.
-Э, "короны" маловато будет, - заметил сутулый страж порядка.
Высокий стражник бросил на товарища выразительный взгляд и спросил:
-На что лорду Найти такие ублюдки? Сопляк отвратнее заморского аванка . И ворюга отчаянный.
-Формируется особый отряд по борьбе с чешуйчатыми аквалангистами. Говорят, эти южные дарки жуткие эстеты и жрут уродов крайне неохотно. За Ортопедическими островами особый отряд пойдет на головных кораблях. Кем-то нужно жертвовать для общего успеха, - доверительным тоном пояснила Катрин.
Стражники переглянулись.
-Не знаю, миледи. Порядок должен быть. На рынке-то ведь по-иному нельзя, потому как...
-Про рыночные отношения все знаю, - заверила Катрин. - Две "короны". Больше не могу, мне сводную ведомость не подпишут. Не хотите, - забирайте этого сукиного сына и мучайтесь с ним сами.
-Ну, если исключительно для вас, леди, и для лорда Найти, - пробормотал стражник, оглядываясь. - Руки, уроду-то связать?
-А как же, - презрительно усмехнулась Катрин, - полагаете, я сама пачкаться буду?
***
-Шагай, шагай, - пробурчала Катрин. - Люди смотрят. В бега пускаться еще рано. Вообще-то, я желаю с тобой поболтать без помех. Желательно у моря. Под поэтичный плеск волн. Знаешь подходящее местечко?
Парень кивнул.
-Немой, что ли? - поинтересовалась Катрин.
-Немой, слепой и весьма тупой, - зло прошепелявил пленник.
-Я так и поняла,- кивнула девушка.
Вышли к морю где-то за портом. На песке покоились скелеты дряхлых драккаров. Крепко воняло водорослями и смолой.
Катрин разрезала веревки на руках пленника:
-Лезь в воду и мойся, вонючка. Меня можешь не стесняться.
Стеснятся одноглазый воришка и не думал. Сбросил тряпье, залез в воду.
Волны накатывали спокойной чередой. Катрин жмурилась на солнце и думала, что урка уже не ребенок. Ростом не задался, а так вполне уже юноша. Не очень откормленный, правда. Мылся одноглазый тщательно, используя вместо мочалки пучок водорослей. Кроме изуродованного лица у красавца имелся длинный шрам на спине и отметины на левой ноге. Ну и изобилие свежих и не очень синяков и ссадин. Бурная юность у парня.
Мальчишка, все так же молча, собрал свои тряпки, прополоскал в волнах, осторожно выжал. Натянул на себя мокрое и выжидающе встал над Катрин.
-Другое дело, - одобрила девушка, - а то несло как от дохлого козла.
-Да, запашок на любителя. На помойку загоняют не часто, - пробормотал парень. - Благородная леди желает возлечь со мной?
Катрин приподняла бровь:
-Готов надменно отказать леди?
-Чего там, привередничать не буду - в некотором замешательстве парень неловко причесал пятерней мокрые волосы. Лучше бы он этого не делал, - левая сторона изуродованного лица открылась. - Миледи весьма хороша собой.
-Благодарю. Но мне столь непомерные жертвы пока не нужны. Вообще-то как часто дамы подряжают тебя на подобную работенку? - Катрин с трудом оторвала взгляд от красной воспаленной глазницы.
-Бывает. Изредка.
-Понятно. Выглядишь ты не слишком лощеным.
-Так денек сегодня не из удачных.
-Сдается, у тебя выдавались деньки и похуже.
-Вы об этом? - парень слегка шлепнул себя по щеке. - Это уже давно было. Я привык.
"Хрен к такому привыкнешь", - подумала Катрин.
-Так зачем вы меня выкупили? - напряженно спросил парень.
-Сдуру, - честно признала Катрин. - Необъяснимый порыв женско-русской души. Можешь считать, у нас на дальнем севере такими штучками давние грехи искупают. Ладно, покончим с этим, - девушка сунула руку за пояс и узкий нож воткнулся в песок у ног хозяина. - Можешь проваливать. Только не стоит кидаться на меня с этой железочкой. Отвечу.
-Вижу, - парень кивнул на ножны с кукри на поясе девушки, - леди действительно пользуется этим странным оружием?
-Нет. Ношу для импозантности. Рискнешь проверить?
-Прошу меня простить, - неожиданно учтиво пробормотал вор. - Просто не доводилось видеть подобного клинка.
-Знаток? Если нет мыслишки немедленно резать мне горло, можешь сесть и поведать о своих талантах.
-Да нет у меня талантов, - сказал парень, усаживаясь на песок. - Горло вам резать я не буду. Я вам теперь должен.
-Да? Что именно?
-Во-первых, кошель, - одноглазый извлек откуда-то из штанины уведенную на рынке ценность. - Еще, полагаю, - жизнь. Мне тысячу раз сулили, что я сдохну на помойке. Теперь я даже знаю, какую именно мудрые люди имели ввиду.
-Не стоит доверять пророчествам, - Катрин покачала на ладони фальшивый кошель. - Раз еще дышишь, выходит, не та была помойка. Придеться тебе поискать следующую. А насчет долга, - я прощаю. Не люблю быть должна. И когда мне должны, тоже не люблю. Опасные это люди - должники.
-Леди столь же умна, как и красива.
-Сомнительный комплемент. Знаешь что такое 'комплемент'?
-Знал когда-то. Когда у меня было два глаза, я даже слегка умел читать.
