Что ж, надо было подругу срочно спасать, и я даже знала, как. Заговорить, объяснить, как она мне нужна, и увести куда-нибудь, желательно туда, где нет зеркал. Зеркала действовали на нее однозначно плохо. Есть зеркало — проблема, нет — все в полном порядке. Но как уведешь и, тем более, растолкуешь, какая мне в ней надобность, если я собиралась в скором времени умотать в дальние края, где друзья вовсе не нужны, ведь стажировка штука индивидуальная. Никто там не должен помогать, никаких подсказок и дружеских поддержек. В общем-то, Силона так боялась волшебства, что и сама не захотела бы туда отправиться. Разве только ради меня, но того и не требовалось.
— Ты уезжаешь, — горько вздохнула она, не отрывая глаз от отражения в зеркале, — а я остаюсь. А ведь так ждали каникул! Собирались вместе гулять, в кино ходить, на выставки…
Ни на какие выставки мы не собирались, но пойти, конечно, можно было, если б попалась подходящая, и возражать я не стала. В остальном все было верно, летние каникулы мы планировали провести по-другому, но мой неожиданный отлет нарушил наши планы. И если меня ждали увлекательные занятия по управлению сверхъестественными явлениями, то подруга оставалась скучать в одиночестве.
И тут я придумала маленькую хитрость:
— Да ты не представляешь, мне каково! Видела б, сколько старья они накидали, кучу чемоданов, сумок, котомок каких-то допотопных. И все это я должна волочить с собой на стажировку! Стыд и позор! Что скажет наставница, когда увидит! А еще золотая рыбка… Замучила меня своими претензиями. Все время чего-то требует. То вода непрозрачная, то водоросли не буро-малиновые, не с теми листьями и растут не в ту сторону. И заладила, будто мы с сестрой не тот корм купили, ей, мол, только какие-то пурпурные хлопья подходят и ничто иное. Раньше, в магазине, молчала, а теперь вдруг очнулась!
— А что говорит Ризэлла?
— Она уж умчалась в волшебную галактику. У нее там планета. То есть пока еще не совсем готовая, наполовину только. Здорово быть великой магиней, можно какой хочешь мир сотворить. Мне до такого далеко, надо сначала стажировку пройти. Придется пока в этом колупаться. А тут рыбка. Такая взбалмошная оказалась, кошмар!
Силона всегда забывала о собственных проблемах, когда слышала о моих. На то я и уповала, расписывая домашний произвол. А уж с каким трепетом подруга относилась к животным! Они ж такие миленькие, такие лапочки. Вот и вперед, в Домик На Курьих Ножках, за кормом. Не тащиться же мне в лесной магазин одной!
Мой ловкий маневр удался, и меньше чем через час подруга отвернулась от трюмо. А вскоре мы уже шли по улице и вспоминали, чем кормят рыб и какие растения разводят в аквариумах. И вдруг мимо нас, прикрыв лицо капюшоном замызганной куртки, пронесся какой-то мальчишка. Силона ухватила его за рукав, но он вырвался и стремглав влетел в подъезд, хлопнув дверью.
— Кто такой? — спросила я.
— Мой младший брат. Двоюродный. Временно у нас живет. Тетя с дядей в экспедиции, на полгода уехали. А его к нам пока.
— Он что, никогда не здоровается?
— Ха, здороваться! Видишь, наоборот, прячется, думает, я его не узнаю. Опять куда-то из дому убегал вместо того чтобы уроки делать. Интересно, куда. Наверняка за новыми дисками. Только и знает, что в игры играть. Разгильдяй и все тут!
Нежданная встреча вновь расстроила Силону, и я поспешила напомнить ей о бедняжке рыбке, мечтавшей о пурпурном корме. В конце концов, за нерадивым юношей было кому присмотреть, а у нас и без него дел хватало.
Моя верная подруга решилась на подвиг. Для нее просто пойти в волшебный магазин действительно было настоящим подвигом, так Силона боялась магии. Она меня предупредила, что лишь войдет в сказочное здание, посмотрит, что там и как и сразу же выйдет, а если я задержусь с кормом, подождет за дверью. Но одно дело сказать, а другое…
И это другое, то есть выполнить свое же условие, у Силоны не получилось. Потому что как только мы вошли в избушку, тут же окунулись в мир волшебства.
Домик На Курьих Ножках — лишь снаружи маленькая неказистая избенка. А внутри у него множество огромных залов, соединенных между собой коридорами с широкими каменными лестницами и просторными холлами. Ничего удивительного, в волшебных домах такое встречается. Заходишь в убогую лачугу и словно попадаешь на мистическое представление в театре.
И вокруг нас творилось нечто подобное. Многоэтажные стеллажи вдоль стен буквально ломились от волшебных вещей. Наливные яблоки в серебряных блюдцах рисовали замысловатые пейзажи, неисчерпаемый кошелек на глазах наполнялся червонцами, которые тут же таяли, словно льдинки в печке, в бронзовых кубках поблескивала мертвая, а в золотых живая вода. Большой, раздувшийся от бальных платьев гардероб приплясывал, подпевая себе хриплым голосом. Ему вторили гитары, слепленные из лунных бликов. Они жалобно поскуливали, покачиваясь на крюках, на которых висели, почти невидимые из-за ярко светившегося потолка — он затмевал все остальные излучения. И я никак не могла разобрать, кто же там, наверху, так отчаянно стрекотал и хлопал.
— На фотоаппарат похоже, — предположила Силона, которая тоже пыталась разгадать эту загадку.
— На камеру скорее.
— И можно ее купить?
— Конечно. Здесь все продается. Но зачем оно, все, нужно? Главное, волшебная палочка. У меня уже есть, а остальное так, для интереса.
Почему-то мне показалось, будто Ядвига, хозяйка лесного магазина, нас ждала, хоть виду и не подавала. Никто не предупреждал ее о моем возвращении, да еще и с подругой, но она сама как-то догадалась. Тогда я ни над чем таким не задумывалась, по сторонам смотрела. После того как мы с сестрой тут побывали, мне очень хотелось заглянуть в чудесный домик еще разок, столько в нем всего интересного было.
Вскоре нашелся и рыбий корм, те самые пурпурные хлопья, которые потребовала моя золотая привереда. И баночка красивая, перламутровая, что тоже немаловажно для таких настойчивых краль. Можно было уходить, но… Очень хотелось прояснить некоторую несуразность.
Дубовая дверь в одном из холлов явно вела себя бессовестно. Именно вела, потому что все в лесном магазине живое, даже он сам. И дверь та по неизвестной причине решила над нами посмеяться. Постоянно она маячила перед глазами, пока мы бродили по одному и тому же коридору, доходили до нее и шли дальше. И я все думала, зачем тут дверь, куда ведет и надо бы открыть и посмотреть, что за ней.
— Давай, снова вернемся и откроем вон ту дверь.
— Да сколько ж можно! Уж раз десять прошли.
