— Ой, успокойтесь, — сказал гном, вновь беря мою руку. — Это иллюзия, ничего больше. Но она исчезнет в ту же секунду, как вы разденетесь, потому советую вам убедиться, что в этот момент вы будете один. А насчет этого… — он дернул за рукав моей рубашки, — …советую развести хорошенький костер.
Когда я вернулся домой тем вечером, то морально готовился к допросу. Благодаря исчезновению моей сестры тринадцать лет назад в стране фейри, родители были пароноидальными и чрезмерно опекающими в высшей степени. Если я на пять минут опаздывал до комендантского часа, мама начинала названивать и спрашивать, где я, все ли со мной в порядке. Когда я проскользнул за дверь, я все еще понятия не имел, что им скажу, но увидев их, ожидающих меня в гостиной, понял, что они уже знали.
Похоже, в тот вечер им нанесла визит Железная Королева, и Меган сказала, что я в безопасности. Что я был с ней в Небывалом и уже спешил домой. Она не открыла им всей правды, конечно же; не упомянув про Кейрана и Позабытых, и как я чуть не умер пару раз. Я думал, мама с папой потребуют остальную часть истории; даже если они не видели пятен крови на моей одежде, или зашитых ран под ней, они должны были знать, что что-то случилось в стране фейри. Но чтобы там ни сказала Меган, этого оказалось достаточно. Мама просто обняла меня до потери пульса и с десяток раз спросила, в порядке ли я, на этом все.
Честно говоря, не думаю, что она хотела знать. Мама была в ужасе от фейри и думала, что если она притворится, что их не существует, они не будут нас тревожить. Что не очень-то срабатывало в моем случае. Но, по крайней мере, тем вечером я был рад, что мне не пришлось ничего объяснять. Нечасто мне удавалось сорваться с крючка. Я лишь надеялся, что семья Кензи окажется такой же понимающей.
Кензи. Я вздохнул, пробежавшись рукой по волосам, вновь волнуясь. Я не видел ее с того вечера, как она пошла домой, назад к отцу и мачехе. Я пытался позвонить ей на выходных, но либо ее телефон был все еще разряжен, либо его забрали, так как мои звонки отправлялись прямиком на голосовую почту. Волнуясь и тревожась, я добрался до школы раньше, надеясь увидеть ее, узнать, как семья восприняла ее внезапное исчезновение, но меня вызвали в кабинет директора раньше, чем я смог хоть мельком увидеть девушку, которая внезапно стала моим миром.
Мрачный, я отправился на занятия, все еще осматривая коридор в поисках намека на черные волосы с синим блеском, нелогично надеясь наткнуться на Кензи на ее пути к офису директора. Естественно, я ее не увидел, зато прошел мимо группы девчонок в коридоре, болтающих и смеющихся под вывеской уборной. Они замолкли, когда я подошел, глядя на меня распахнутыми глазами, и я услышал взрыв шепота, стоило мне оказаться к ним спиной.
— О господи, это он.
— Ты слышала, что он заставил Кензи сбежать с ним на прошлой неделе? Они были в другой части страны, когда полиция, наконец, задержала их.
— Вот почему здесь копы. Почему он не в тюрьме?
Я сжал челюсть и продолжил идти. Сплетни редко меня заботили — я к ним давно привык. И большинство ярких сплетен были настолько далеки от реальности, что было даже смешно. Но мне была ненавистна мысль, что, просто будучи рядом со мной, Кензи станет новой мишенью для слухов. Это уже началось.
Ее не было ни на одном из наших общих уроков, что усложняло задание сосредоточиться на происходящем вокруг. Даже так, я ловил подозрительные взгляды в свою сторону, постоянный шепот, когда садился за парту, испепеляющие взгляды популярных ребят. Друзей Кензи. Я держал голову опущенной и стандартную позу «оставьте меня в покое», пока не прозвенел звонок на ланч.
Кензи так и не появилась. Я чуть не пошел в кафетерий, просто чтобы увидеть, что она там, но тут же скривился. «Господи, что ты творишь, Итан? Ты ведешь себя очень глупо из-за этой девчонки. Ее нет сегодня в школе. Просто пойми это, наконец».
Пока я мешкал в коридоре, пытаясь решить, в какую сторону пойти, мои чувства обострились, а волосы на затылке стали дыбом, предупреждение, что за мной следят — или преследуют. Насторожившись, я расслабленно осмотрел поток подростков на предмет чего-либо, принадлежащего к Миру Невидимых, который мог видеть только я. Как бы там ни было, источником моего беспокойства были не фейри. Хуже. Звезда футбола Брайан Кингстон и трое его друзей пробивали себе дорогу через коридор, широкие плечи и накачанные руки с легкостью раздвигали толпу. По их лицам и тому, как они разглядывали коридор, было очевидно, что они на пути к неприятностям. Ну, по крайней мере, квотербек, с его красным лицом и напряженной челюстью, готовой к битве. И я догадывался, кто был целью его гнева. Замечательно.
Я повернулся и растворился в толпе, направляясь в противоположную сторону, надеясь исчезнуть и найти место, где я мог побыть один. Где мстительные качки и их свита не могли размазать мое лицо об шкафчик, где мне не придется слышать шепот о том, как я похитил Кензи и заставил поехать со мной в Нью-Йорк.
И снова судьба завела меня в заднюю часть библиотеки, тихое бормотание и шорох бумаги вернул мне бурю воспоминаний. Я пришел сюда в первую неделю учебы, тоже пытаясь избежать Кингстона. Здесь я также пообещал встретиться с Кензи для ее позорного интервью. И здесь происходил мой последний вразумительный разговор с Тоддом, как раз перед его исчезновением.
Пряча ланч под куртку, я проигнорировал значок «еда и напитки запрещены» на главном столе и прошел к задним рядам. Заработал подозрительный взгляд от библиотекарши, наблюдавшей за мной через очки, но, по крайней мере, Кингстон и его головорезы не последуют сюда за мной.
Я нашел тихий уголок и присел напротив стены, погруженный в чувство дежавю. Черт, я просто хотел, чтобы меня оставили в покое. Разве я просил слишком многого? Я хотел прожить учебный день без драк, грозящих арестом или исключением. И мне хотелось хоть один раз просто сводить свою девушку на ужин или в кино без вмешательства фейри, вечно все портящих. Чего-то нормального. Такое хоть когда-нибудь произойдет?
Когда прозвенел звонок, я схватил книги и поспешил к парковке, надеясь успеть туда раньше, чем Кингстон или друзья Кензи. Никто не останавливал или не следовал за мной в коридоре, но когда я пошел к своей побитой тачке, припаркованной в конце, все мои нервы напряглись.
Брайан Кингстон сидел на капоте, его ноги свисали, на лице была ухмылка. Двое из его приятелей по футболу облокотились по бокам, блокируя двери.
— И куда это ты собрался, придурок? — спросил Кингстон, спрыгивая на землю. Его свита прижалась сзади, и я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. По крайней мере, они не нанесли ущерб машине… пока. Шины выглядели нормально, и я не замечал никаких царапин на краске, уже что-то. — Ждал разговора с тобой весь день.
