Желтое сияние окружило ее руку, холм рядом с клетками обрушился, упал на них, прутья затрещали под весом земли. Люди кричали. Дети плакали. Ночь была полна хаоса.
«Моя вина, — тихо сказал женский голос. — Моя вина».
Но было не только это. Она знала вину за разрушение невинных жизней. Она знала отвращение, ведь позволяла использовать себя для отвратительных деяний. Она знала состояние, когда была в самом низу. Она хотела исправить все, что наделала. Она была слабой. Она понимала гнев. Она чувствовала его в себе.
Гнев кипел, бурлил, рос, менялся, превращался.
Я смотрел на жрицу, но видел чужие воспоминания и эмоции, они были мне близки.
Она не отводила взгляд.
Видение изменилось. Над ними была королева Никс, она стояла на горе грязи на краю ямы. Ее золотая корона с шестеренками и тремя крутящимися фениксами мерцала в свете красной планеты. Она была спокойна, пока смотрела, как из земли вырываются руки, люди пытаются освободиться. Королева посмотрела на меня и кивнула.
Я ощутил вину за отнимание души.
Айанна моргнула, и воспоминание угасло. Она долго ничего не говорила.
Я знал. Она была верна не королевам и не семьям.
Она была верна людям.
Я тоже мог так бороться. Ни на чьей стороне.
— Как? — прохрипел я.
— Осторожно, — ее голос был тихим с ноткой радости.
Я дал этой мысли наполнить меня. Я мог сражаться не за Руки, не за Семьи, не за власть… а за свободную жизнь?
Да.
Она моргнула, вскинула взгляд больших карих глаз.
— Ты со мной, Синн?
Я долго думал. Руки и ноги болели, суставам не нравилось положение. Но в этих мыслях был смысл. Я кивнул. Ее глаза закрылись, она глубоко вдохнула.
— Хорошо, — кожаные путы ослабли. Я упал со стуком на холодный камень. — Мы закончили.
Я лежал на полу, но никак не мог призвать Метку. Почему так?
— Что-то не так?
Я уставился на нее, все еще лежа у ее ног.
— Нет.
Она отвернулась.
— Нет.
Дверь за ней закрылась.
Сердце говорило, что я принял правильное решение. Этот путь верный, но я знал, что будет сложно.
Стоящее всегда сложно. Мог ли я сделать то, что от меня требовалось?
Я не знал, сколько я спал. Помнил только Айанну. Она была во всех моих снах, но подробности я не мог вспомнить.
Я помнил, что меня приняли.
С того судьбоносного дня, когда погиб мой отец, а у меня появилась Метка, я многое потерял — дом, семью, друзей. Мое присутствие в Семье, пока мне позволяли вернуться, принесло бы опасность. Близкие смотрели на меня иначе. Я уже не был тем мальчиком. Теперь я был мужчиной, сильным, способным вызвать страх. Даже мой старший брат Рё смотрел на меня с опаской, хоть и хорошо это скрывал. Он был настороже в моем присутствии, как и Оки с Зарой.
И быть полностью принятым этой женщиной, жрицей, заглянувшей в глубины моего сердца, увидела все и не отвернулась, было подарком судьбы. Наши сердца были связаны так, как и я не ожидал. Это напоминало связь с Никс, но она была совсем другой. Жрица не хотела меня использовать, как и не боялась меня.
Она знала, что такое истинный страх, она знала разницу между теми, кто добился страха, и теми, кто добился отвращения к себе.
Я мирно спал.
А когда мои глаза открылись, в окно лился теплый свет. Кала, большое оранжевое солнце, взбиралось по небу. Тонкие занавески трепетали на ветру. Огромная комната пропахла солью и влажной землей. Мы были близко к земле.
Стены были сине-серебряными, как и кресла, столы и ковры. Все было цвета Мечей.
Ко мне приблизились тихие шаги.
Я моргнул, пытаясь прогнать сон. Но туман паутиной цеплялся за меня.
Мягкая рука коснулась моей ладони, тепло наполнило мое сердце.
Айанна? Я открыл глаза с улыбкой.
Вместо нее на меня смотрела Никс. На ее губах появилась теплая улыбка, но в глазах мерцал триумф.
Я отдернулся. Ноги запутались в одеялах. Движения еще были вялыми, я пытался вырваться из тумана. Я боролся с желанием обвить ее руками, с желанием задушить ее.
Плечи расслабились. Биение сердца замедлилось. Власть была моей.
Так просто? В прошлый раз в присутствии Никс мне пришлось всю силу воли направить против нее. Я нахмурился и посмотрел на Никс. Меня исцелили?
Никс помрачнела. Ее рубиновые губы сжались, а из темно-карих густо накрашенных глаз полились слезы.
Я ждал непреодолимое желание утешить ее, но его не было. Связь была разорвана?
Она прижала меня к себе.
Я сопротивлялся, но телу не хватало сил бороться с ней.
— Синн, — сказала она бархатным голосом. — Ты вернулся. Вернулся, — она долго держала меня, прижав мою голову к своей груди, скрытой за черной тканью. Рубиновый паук лежал в сантиметрах от моего лица, его бриллиантовые глаза смотрели на меня с маленькой черной головы.
Я свободен? И что с этим делать? Я хотел впиться в ее горло. Я хотел видеть, как жизнь медленно угасает в ее опасных глазах.
Руки застыли от мысли, что я причиню ей боль. Над правым ухом стучала мысль, что я хочу увидеть, как ее лицо будет краснеть, пока она будет задыхаться. В правом ухе звенело от мысли, что ее глаза выкатятся из орбит, а рука с бриллиантовыми когтями будет пытаться убрать мои руки с ее горла. Капли пота появились на лбу, мышцы шеи напряглись, и приступ головной боли теперь был у основания черепа.
Небо! Когда уже я избавлюсь от нее?
Она отстранилась и уложила меня на подушку.
Я смотрел на нее. Она изменилась. Морщины залегли под глазами. В длинных черных волосах виднелись проблески седины, в основном, вокруг ее затейливой короны. Шестеренки работали, крутя трех фениксов.
Но время лишь сделало ее прекраснее.
Как нечто такое ядовитое может быть таким красивым?
Нужно заткнуть этот голос, прогнать его. Я здесь не для нее. Я здесь ради своей Семьи, чтобы уберечь их. Что ни произошло со мной, пока я был не в себе, но я уже лучше управлял собой. Это было важно.
В ушах гудело. Занавески хлопали на ветру. Стук в голове усилился.
Я заставил себя немного расслабиться, а головная боль прогоняла туман из головы.
— Никс.
Уголки ее полных губ поднялись, она прошептала:
— Синн.
Мой голос был хриплым, но я хоть мог говорить.
— Что ты здесь делаешь?
Она покачала головой, глядя на меня.
— Проверяю тебя, как и прошедшие несколько недель.
— Недель? — как это? Сколько они держали меня в той темнице? Она проверяла меня и там? Или я неделями лежал в этой кровати?
— Твои раны были сильнее, чем мы думали.
Раны. Я не… а потом я вспомнил. В меня стреляли, пока я пытался спасти Кили, давал ей шанс сбежать из Небесного города, что падал, но я исцелился до того, как меня поймали. Дина и Айанна ничего не говорили о ранах. Это значило только одно.
