Этим ранним утром дюжина слуг уже трудилась в поте лица, готовя отважных рыцарей к новому походу. А поскольку поход был настолько важный, что в нем будут учувствовать аж четыре рыцаря, то приготовления были более, чем тщательными.
И за этими слугами следил никто иной, как королевский сенешаль — сер Кей.
Ланселота поразила, и в то же время растрогала такая забота других рыцарей о простом поиске святой чаши.
Да, возможно этот артефакт и обладает невероятной силой, но это только предмет. Пусть и магический. Может быть этот сосуд и исполняет желание коснувшегося, но ведь если отбросить его суть, забыть все то, что о нем говорили, Святой Грааль станет просто вещью.
***
Топор сера Галахада вновь затупился.
Свое оружие, подаренное Артурией несколько лет назад, он не отдавал вообще никому. Даже слугам, чтобы те его заточили. Всегда ухаживал за своим оружием сам.
Вот и сейчас он сидит в оружейной, освещаемой тусклым светом свечей, и затачивает освященный Экскалибуром одноручный топор на точильном камне.
Искр не так много, хотя они очень сильно режут взгляд рыцаря, разрывая мрак оружейной.
Святая энергия переполняет рыцаря. Он — один-единственный рыцарь в Камелоте, являющийся чистым магом. Все остальные используют оружие, дополняя атаку холодным оружием своеобразной магией. Галахад же наоборот, использует магию света для атаки противника, а оружие обнажает лишь в крайнем случае.
Однако, это не говорит о том, что в ближнем бою он беззащитен.
Он не случайно выбрал своим оружием топор, а не, скажем, меч.
В те времена оружие делилось на несколько типов. Главные: режущее, рубящее, колющее и дробящее. Первое было эффективно против тканей и кожи, второе против кольчуги и доспехов, но ранило противника, и он мог умереть от потери крови. Третий тип оружия, — дробящее, — использовалось для оглушения врага, но не убийства.
Последний тип, колющее, представлялось в виде копий и пик.
Режущим, по большей части, были мечи. Против доспехов они были эффективны только укрепленные магией. Чтобы не тратить дополнительную энергию на усиления свойств оружия, Галахад благоразумно отказался от мечей.
Дробящее оружие исключалось за ненадобностью выживших в бою. Колющее, по большей своей части, занимало обе руки, и сражаться с ним, и одновременно колдовать было проблематично.
Остается только одноручный топор, который, при определенном усилии, может с легкостью пробить доспех противника.
***
Все рыцари, которые вызвались начать поиски Святого Грааля вышли во внутренний двор Камелота. Солнце уже взошло над горизонтом и ярко светило, ослепляя тех, кто на него посмотрит.
Слуги закончили все приготовления. Лошади были запряжены, припасы приготовлены, доспехи начищены, а оружие наточено.
Все рыцари Камелота, даже Мордред, вышли проводить Борс, Персиваля, Галахада и Ланселота в путь. Да и как же было не выйти? Возможно, это самый важны день за всю историю правления Артурии.
Как только рыцари взобрались на своих коней, к ним подошла сама Артурия. Коснувшись левой, одетой в «перчатку» Экскалибура, рукой морды лошади сера Персиваля, она посмотрела на наездника.
-Интересно, только я помню о предупреждении Найтстаэ?- улыбнувшись, спрашивает она.
Но спрашивает не только у Персиваля, или же других всадников. Этот вопрос адресован и к другим рыцарям, стоящим позади нее.
-Нет, король,- отвечает ей Ланселот.- Девять лет уже прошло, ведь так?
-Да, мой друг. Долгие девять лет. И еще три месяца. Мне еще девять месяцев осталось. И я бы хотела увидеть Святой Грааль перед смертью. Прикоснуться к нему…
-Мы обещаем тебе, Артурия!- вскрикнула Борс.- Обещаем, что ты коснешься святой чаши! Мы сделаем все, чтобы это случилось!
Эти слова вселили в короля уверенность. Она полностью доверяла своим рыцарям и знала, что они выполнят свое обещание.
Ворота Камелота распахнулись. Четыре лошади с сидящими на них верхом рыцарями медленно выехали за стены замка.
***
Они отъехали совсем недавно.
Гром, будто ждавший, пока рыцари Грааля покинут Камелот, разразил небеса. Молния рассекла небосвод и ударила по башне замка.
Это было не природное явление. Пусть на за мгновение, но Артурия, как впрочем и другие рыцари смогли увидеть ее цвет. Золотая молния — крайняя редкость. А учитывая, как взбушевались Экскалибур и Гае Булг…
Артурия забеспокоилась.
В той части замка, куда ударила эта необычная молния располагалась королевская спальня. И больше ничего.
-Гвиневра…
Не дожидаясь, пока ошарашенные рыцари сообразят что произошло, король вбежала в замок. Она неслась с бешеной скоростью, сбивая с ног и стражу и прислугу.
Две лестницы она преодолела без труда.
В последнем коридоре, который вел напрямую в спальню Гвиневры, Артурия встретилась с Лодегрансом, отцом своей жены. Он так же заподозрил неладное, но, каким-то чудесным образом оказался в замке намного раньше Артурии и уже готовился вломится в королевскую спальню.
-Лодегранс!
-Артурия!- на лбу рыцаря проступают капли пота.- Что вообще происходит!? Что говорит Экскалибур?
-Да ничего он не говорит!- огрызается Артурия, не сбавляя темпа.
Девушка прямо с разбега бьет плечом дверь спальни Гвиневры. Ее силы недостаточно, чтобы выбить дверь.
Голос Экскалибура едва слышен в сознании. Как и голос Гае Булга.
Ни меч власти, ни легендарное копье не могут докричаться до Артурии. Такое чувство, будто их голоса блокирует что-то…
Что-то очень сильное.
Магия в Камелоте ощущалась всегда, но даже Лодегранс, знающий свой топор почти двадцать лет, не слышит его голоса.
Стало ясно, что молния не просто не магическая. Она еще и подавила способности всех магов в округе. А значит, сломать дверь силой Экскалибура не получится. Сейчас золотая перчатка на левой руке короля стала не более, чем украшением.
-Помоги мне!- кричит она Лодегрансу.
Рыцарь без промедления встает рядом со своим королем.
Оба отходят чуть назад, разбегаются, и влетают плечом в деревянную дверь. Она немного поддалась, однако очень далеко оттолкнула Артурию и Лодегранса. Стало ясно, что она укреплена магией изнутри.
-Нужны еще люди!- поднимаясь с пола, говорит Лодегранс.
-Да что ты!?
Артурия не нашла ничего лучше, чем съязвить.
На их счастье, стража слышала то, как они выбивали дверь. Несколько человек прибежали к королевским покоям.
