Мы выходим с девушкой из аудитории.
- Давно пора было поставить этого ублюдка на место, - говорит она и поворачивается ко мне. – Аннабель Янковски, - она протягивает мне руку с искренней улыбкой. – А ты Кассандра младшая, - отвечает она за меня. – Тебя все знают, и все в курсе, что ты здесь.
- Ясно, - я киваю и иду прочь.
- Куда ты? – Аннабель останавливает меня. – Нам еще к директору идти.
- Хватит с меня стычек с Аароном, - произношу я.
- Здесь он известен как директор Робертс, - поправляет она меня. – И, похоже, стычки не избежать.
К нам навстречу идет какая-то девица в строгом брючном костюме, который выгодно подчеркивает ее фигуру.
- Что здесь происходит? Почему не на занятии? – спрашивает она, с презрением глядя на меня. А ведь мы даже не знакомы с ней.
- Нас выгнали, - говорит Аннабель, ни намека на стыд или вину. Эта девушка начинает мне нравиться.
- Тогда придется проводить вас до кабинета директора, - на ее лица расцветает улыбка. Меня сейчас вырвет от этой помешанной на правилах. Что это вообще за место?
Аарон обреченно уставился на меня.
- Спасибо, мисс Клер, - говорит он девице в костюме. – Дальше я сам.
Она кивает и выходит.
- Аннабель, вы слишком быстро поддались влиянию мисс Лоуренс, - читает он нотацию. Я закатываю глаза.
- Прекрати, - осекает он меня. – Идите, Анна, никакого наказания на этот раз.
- Но…- она пытается спасти меня, но я улыбаюсь ей.
- Все хорошо, - тихо говорю я ей. – Иди.
Аннабель, нехотя, выходит в коридор.
Аарон встает с кресла и подходит ко мне.
- Ты ничего не добьешься таким поведением, Касси, - он наставляет меня, а мне хочется смеяться и плакать одновременно.
- Лучше смирись. Так будет возможность вернуться домой месяц.
Я не понимаю.
- Почему через месяц?
- Конец семестра, каникулы, - поясняет Аарон.
- О, ясно, - я смотрю, куда угодно только не на него. Его кабинет весь в вишневом дереве, это создает уют. Вокруг полки с книгами, рабочий стол и кресло. Минималист, значит.
- Твои вещи привезли, - Аарон пытается вернуть мое внимание к себе.
- Отлично, - мой голос бесплотен.
Аарон обходит стол, достает коробку из шкафчика и кладет передо мной.
- Ты должна быть на связи, - он не говорит, а требует.
Я наклоняюсь к нему через стол.
- Я никому ничего не должна.
Дверь за мной захлопывается, надеюсь, это было громко для Аарона.
Несколько часов я провожу, лежа на аккуратно подстриженной лужайке позади спального корпуса. Солнце бьет в глаза, и я закрываю глаза. Кто-то присаживается ко мне, когда близится закат.
- Я не мог найти тебя, - говорит Аарон с укором.
- И это были лучшие моменты, поверь, - отвечаю я, мечтая не видеть его рядом с собой.
Он рывком поднимает меня на ноги, что голова кружится.
- Я добр к тебе, понимая твою ситуацию, - сквозь зубы цедит Аарон. – Но мое терпение небезгранично, и когда оно закончится, я не посмотрю на то, из чьей ты семьи. Помни об этом, Кассандра.
Я смотрю на него, как будто из меня вышибли весь дух. Он угрожает мне. Я пытаюсь что-то сказать, но сил не хватает даже рот открыть. И Аарон уходит, на его месте остается коробка с телефоном. Я опускаюсь на траву, прижимая колени к груди, слезы катятся из глаз. Я в какой-то западне. Майкл… Мысленно я тянусь к нему за поддержкой.
***
Не могу поверить, что она исчезла. Касси не могла так со мной поступить. И, черт возьми, она не отвечает ни на звонки, ни на письма. Я даже не знаю, где она живет или кого-то, кто мог знать, где она. Касси…
***
Поток слез усиливается от увиденного. Он пытается найти меня. Я тянусь к коробке, вытаскиваю телефон и набираю номер телефона лучшего друга Майкла.
- Да, - он снимает трубку после трех гудков.
- Альберт, - я пытаюсь вытереть слезы. К моему удивлению он узнает меня.
- Боже, Касси, - шепчет он в телефон. – Куда ты делась? Майкл не находит себе места.
- Мне пришлось уехать, - с трудом выдавливаю я из себя.
- Куда приехать за тобой? – его голос становится нормальным.
- Никуда не нужно ехать. Это дела семейные, и вернуться я не могу.
- Но Майкл…
- Передай Майклу, что наше путешествие закончилось, и попроси его не искать меня. Хорошо?
Я нажимаю отбой, не дожидаясь ответа. На душе тяжело, но я пытаюсь взять себя в руки.
- Вот ты где, - Кейси подходит и садится рядом. – Аарон, как с цепи сорвался, - она смотрит на меня. – Угадай, из-за кого?
Она пытается меня рассмешить, а из глаз бегут слезы. Кейси обнимает меня, и я кладу голову ей на плечо.
- Касси, тебе придется отпустить его, - мягко просит она.
- Подрыв принципов, изменить себе, променять свободу выбора ради того, чтобы стать такой же, как эта мисс Клер… - мой голос затихает.
- Ты тоже заметила.
- Что именно?
- Она влюблена в Аарона, и явно желает большего, чем пост учителя.
- Ну, теперь все стало на свои места, - язвительно произношу я. – Я-то думала, что Клер просто болеет своей работой.
Кейси смеется.
- Ты слишком хорошего мнения о людях, - говорит она, поглаживая мои волосы. – С каких пор ты отращиваешь их?
- Майклу нравится. Говорит, так я более женственна, - я улыбаюсь воспоминаниям, но затем улыбка увядает.
- Он прав, - она затихает. - Пойдем поедим? Моя сестра всегда решала душевные проблемы горячим шоколадом и пончиками с вишневым джемом.
Я качаю головой.
- Я не хочу заходить к этим людям.
- Тогда я принесу сюда, или в твою комнату? – она ухмыляется. – У тебя ведь личная спальня.
Кесиди стащила с кухни все, что могла. Здесь и сок в пакетах, булочки с орехами и леденцы. Едим молча, я ушла в свои мысли, а сестра осматривает мою обитель. Коробки вынесли, на их место поставили кровать, рабочий стол, стул и пару шкафов – один книжный, другой для одежды. В углу стоят нераспакованные чемоданы.
- Помочь тебе с обустройством? – интересуется Кейси.
Я просто киваю. Думаю, в сложившейся ситуации с сестрой будет проще привыкнуть к этому бедламу. Возможно, я зря отказалась от соседа по комнате. В дверь стучат, я дергаюсь, а моя сестра в изумлении смотрит на меня.
- Привет, - в комнату заходит Аннабель. – Тебя не было на ужине, и я принесла вот это.
- Пончики! – я спрыгиваю с постели.
Кейси смеется, а Анна не понимает, что здесь творится.
Сестра махает на меня рукой, обращаясь к Анне.
- Не обращай внимания, - говорит Кейси. – Она обожает пончики.
Я выхватываю из рук девушки пакет и сажусь обратно на кровать.
- Это Аннабель, - представляю я ее сестре, откусывая восхитительное тесто. – Нас выгнали вдвоем с лекции по литературы.
- Ну, а я Кесиди, сестра этой полоумной, - усмехается Кейси, а я закатываю глаза и набрасываюсь на самый любимый десерт. Майкл всегда встречал меня ими… Майкл. Я заставляю себя не смотреть, чем он там занимается после моего звонка его другу.
