Леня протянул руку, тонкие пальцы обхватили его ладонь, и он ощутил себя как в детстве, когда мама или старшая сестра водили его за руку в детский сад. Почему-то от этого он почувствовал себя увереннее.
— Откуда вы все это знаете? — спрашивал Леня, уже увлекаемый женщиной по двору и за угол. Она шла неожиданно быстро. Со стороны казалось, что взрослый сын "выгуливает" в непогоду еще не очень старую маму, только вот шаг был вовсе не прогулочный.
— В эти дни тропы открыты, — бросала она отрывистые фразы. — Откуда знаю? Ваш разум… — она протянула руку и коснулась своей головы — и его лба. — Там все видно. Сначала я услышала ваш зов о помощи. Потом вы вышли во двор — и я прочитала в ваших мыслях.
— Вы что, мысли читаете? — задыхаясь, отвечал Леня. — Слушайте, но какая роща, куда нам? С ней-то за это время что будет? Господи…
— Я знаю, какая роща. Вы связаны с дочерью. Это связь крови. Я вижу след, — его спутница говорила уверенно. — О времени не думайте. У нас есть ключ. Засеките время.
Леня непроизвольно вытащил мобильник, на экране были цифры 19. 25.
В лицо ударил снег с дождем, и Леня не узнал привычного места. За углом должна была быть (и всегда была) помойка и стоянка машин. Сейчас, сквозь ветер и снежную темноту, Леня смутно видел очертания другого двора, не своего, но удивляться не было времени и сил. Посреди этого двора, стиснутого унылыми пятиэтажками, стояла под огромным тополем ржавая детская горка и качели на одном тросе. Женщина подняла голову, глядя высоко на макушку тополя. С веток с криком слетели несколько ворон.
— Думайте о дочери, — велела "художница". — След…
Она крепко держала его за руку, а в другой ее руке он увидел тот самый ключ. Женщина подняла руку с ключом, снова в лицо ударил ветер, снег и дождь, и Лене еще раз показалось, что двор — другой. В предыдущем маленьком и "камерном" дворе стоял одинокий высокий тополь, а здесь не было ни деревца, лишь кусты боярышника перед подъездом, а по широкому периметру стеной высилась громада девятиэтажки, из всех окон которой, по песне, "бил слепящий свет". Да не бил — просто-таки лупил. Двор с ржавой горкой был явно в центре города, а это были новостройки в спальных районах окраин. Над головой хлопали крыльями и кружились вороны.
Женщина замерла, не выпуская руки Леонида. Из кустов шмыгнула им под ноги худая полосатая кошка.
— Думайте о дочери. След. Думайте, — снова резкий окрик. Снова поднятая рука с ключом, и снова темнота снег, дождь в лицо, еще дворы, новостройки, посреди коробок — низкие приземистые школы, детские сады, огни ларьков, контейнеры свалок, фары машин — все мелькает, как в калейдоскопе.
С каждым шагом или прыжком они приближались к какой-то самой дальней окраине, где Леня никогда не бывал, и вот уже в последнем дворе за домом не было огней. Там чернела посадка. Город кончился.
— Сколько времени? — услышал он голос спутницы. Телефон Леня из рук не выпускал, оставалось только взглянуть на часы. 19. 28. Три минуты…
Женщина снова подняла руку с ключом. Захлопали крыльями вороны, казалось — их стало больше. Или в каждом дворе к ним присоединялись новые? Снег с дождем хлестнули в лицо, а потом затихли, и тут же в уши ударил девичий визг. Леня и его спутница стояли на темной поляне в пригородной посадке. Их окружали высокие, но молодые еще дубы. С десяток парней "с раёна" разделились на две группы, каждая из которых деловито усмиряла по сопротивляющейся девчонке. Слышались мат, удары и визг.
От ужаса Леня не почувствовал страха, не подумал ни о том, что он с ними не справится, ни о том, чтобы вызвать милицию. Да и куда вызывать? Официальных координат рощи он все равно не знал.
С криком "Что вы делаете?" Леня бросился на тех парней, что были ближе. Они уже стащили с Насти кожаную куртку и джинсы. От неожиданности парни замерли. Через миг они, как и их товарищи, уже оставили девчонок — инстинкт, включившийся на сигнал "чужой мужик в нашей роще и возбухает", оказался сильнее основного. Выяснилось, что первый удар в челюсть — это не больно, не так уж больно ощущались и первые удары ногами по ребрам, когда Леня уже лежал на земле. Он слышал визг дочери и ее подруги, хлопание крыльев и крик ворон, разъяренный кошачий мяв (откуда здесь кошка?) а потом удары по ребрам прекратились, и вопли ужаса издавали уже не девчонки, а почему-то парни. А затем послышался топот убегающих ног — словно стадо слонов уносилось вдаль, при этом отчаянно и гневно кричали преследующие гопников вороны, выли кошки (почему-то казалось — их много).
Дышать было трудно и больно, на какой-то миг Леонид потерял сознание, стало холодно. Очнулся он от тепла. Кто-то уложил его на теплую куртку, а в пяти шагах мерцал костер. Вокруг огня сидело больше десятка людей, но это были уже не давешние гопники. Среди них были и мужчины, и женщины. Они напоминали скорее каких-то тихих неформалов — все в джинсах и свитерах, у женщин волосы были распущены, а у парней — забраны в "хвосты", по крайней мере у двух крайних, которых Лене были видно лучше всего. Неформалы тихо переговаривались на странной смеси языков — в общем-то не по-русски, но иногда вставляя слова и выражения вроде "мобильник", "машина", "двор". То есть русских слов было больше, но вот эти Леня выделил из потока.
Но жарко Леониду было не только от костра. На его ребрах лежали чьи-то ладони, и от них-то исходил палящий жар. Он пошевелился и попытался подняться на локте, разглядеть, кто рядом с ним. Голубоглазая девушка с распущенными черными волосами до пояса держала руки на его груди, высоко задрав его свитер и футболку, и что-то беззвучно говорила — губы ее шевелились. Она не дала Лене подняться.
— Лежите, — внушительно сказала она. Он узнал голос пожилой "художницы".
— Это вы? Разве вы — молодая?
Девушка улыбнулась и качнула головой.
— Я еще не закончила вас лечить. Потом скажу, хорошо? Ваша дочь у костра, в безопасности. Ее подруга тоже. Скоро вы сможете поймать машину и развезти их по домам. Тут рядом трасса. Лежите спокойно.
У костра двигались тени. Люди переговаривались, иногда вставали, отходили к растущим вокруг поляны дубам. Леня действительно разглядел среди сидящих двух девушек, вполне одетых и даже не очень напуганных, Настю и ее подругу Ленку. Они даже не были растрепаны — видно, успели причесаться. Какой-то молодой человек наклонился к ним и что-то тихо рассказывал или объяснял. Кто-то подошел к лежащему Леониду и сел на корточки рядом.
— Ребра сломаны? — спросил он.
— Уже нет, — отозвалась девушка. Человек кивнул и выпрямился, бесшумно отошел. Девушка опустила Ленину футболку и свитер, улыбнулась ему с облегчением. — Вот и все. Вы можете встать. Ваша дочь невредима и цела. Только мобильник у нее сломался.
