Короче, эта троица, по их собственному утверждению, и призвала меня. Им, видите ли, помощь великого героя срочно понадобилась. Красавица, брат и парень, он же друг. Ну и я. Как говорится, четвертый лишний.
Но это я отвлекся. Короче, перед исчезновением Бил дал Феде шкатулку, велев ее не открывать до тех пор, пока об этом не попросит "одноглазый одноногий незнакомец". А Валере, кроме особняка, поместья и огромного состояния, оставил неприметное колечко, которое она с тех пор и носила не снимая. Прошли годы, и вот совсем недавно в дверь дома постучал одноглазый одноногий незнакомец, попросил Федю открыть шкатулку и пропал. Федя, балбес, послушался, открыл, достал оттуда путеводные заметки дяди, прочитал. После чего срочно позвал своего друга Бесса, Валеру и, посовещавшись, они еще и решили призвать себе на помощь "могучего воина".
А суть проблемы, как оказалось, предельно проста. Бил, оказывается, за годы на востоке поучаствовал в войне против сил Темного Владыки, в третьем эшелоне штурмовал его замок, лично наблюдал сквозь замочную скважину как лучшие воины рода человеческого Владыку убивают, после чего забрал себе на память с пальца убитого Князя Тьмы то самое колечко, что потом дочке любимой отдал.
На этом сходство с историей Толкиена и заканчивается. Князь Тьмы из мертвых не восставал, кольцо душу не порабощало, да и вообще дело не в нем. Как оказалось, помимо кольцо, а также еще нескольких сундуков с драгоценностями, из замка Темного Владыки Бил вытащил еще и новорожденного младенца, при ближайшем осмотре оказавшимся девочкой. Которой и было дано имя Валерия.
С тех пор прошло много лет. Насытившиеся демократией граждане Светлого Царства подумали, да и решили — Темный Владыка, собственно говоря, был не таким уж и темным, да и вообще при старой династии получше жилось, а еще говорят, у последнего Владыки ребенок был, труп которого так и не был найден… А после того, как самый демократический из всех демократических президентов уверил, что ребенок погиб, народ понял — ребенок выжил, да вот только никто толком не знает, что с ним случилось.
Дальнейшую историю я понял и сам, и дослушивал рассказ Феди с Бессом исключительно из вежливости. Когда демократический президент понял, что репрессии как-то не очень помогают, да и ежедневные массовые казни не особо рейтингу способствуют, решил он наследника найти и уничтожить. Все выяснил, нашел, вышел на Била, послал агентов охранки. И все бы «хорошо», да вот только почему-то все были уверены, что наследник — это «он», мужского рода. Потому и Валерка жива осталась, а то бы ее еще тогда, в детстве, вслед за настоящим батей, Темным Владыкой, отправили. А так уцелела, и колечко свое родовое носила, даже не подозревая об этом.
Собственно говоря, на этом предыстория и заканчивается. А история была на последних страницах послания Била. В моей формулировке она звучала бы примерно так: "Если вы читаете эти строки, то г-н президент узнал, что Валера — законная наследница престола, и скоро будет ее убивать. А потому бегите куда подальше". Впрочем, Бил ту же самую мысль умудрился на трех страницах изложить, видать, не только приключения, а и словоблудие он тоже любил.
Однако помимо банальной идеи «бежать» предложил он и другую идею. Всем в этом мире известно, что живет где-то там далеко один мудрый дракон. Спит он себе в своей пещере, никого не ест, и он настолько мудр, столько людей в своей жизни повидал, что ему достаточно глянуть на человека — и он сразу может сказать, королевских он кровей, или нет. Собственно говоря, это единственный и достаточно традиционный способ выяснения тут династических взаимоотношений. За последние пару тысяч лет дракон, вроде как, ни разу не ошибся. Бил и предложил — не хотите бежать, идите к дракону. Пусть он выпишет грамоту, что Валера — принцесса Темного Царства, а уж с этой грамотой идите в Светлую Республику, устраивайте революцию и захватывайте себе власть. Вдруг повезет. По крайней мере, по мнению Била, а Федя, Бесс и Валера ему верили, в этом случае у Лерки больше шансов выжить, чем в любом другом.
Вот и решили они идти к дракону, а на помощь призвали не кого-либо, а меня.
На этом сказочке конец, обеду тоже, а значит настало, наконец, время поговорить по душам и объяснить им, что я по поводу всей этой фигни думаю.
Впрочем, будем корректными. Честно говоря, все это полная лажа, история с "драконом и наследницей" натянута за уши и шита белыми нитками. Для красивой сказки — в самый раз, для реалий жизнь, пусть даже самого фантастического мира… Не катит. Я могу поверить и в похождения Била — героя галактики, которого всем надо было обязательно убить, и в Темного Владыку, и в президента, но, хоть убейте, в тотальную тупость спецслужб я не в силах поверить. Как и в романтическую историю с возвращением блудной принцессы, которая мало того что имеет весьма сомнительное происхождение, так еще и править страной явно не обучена. Увы, тут явно идет игра на более высоком уровне, а та сказочка, чем мне была поведана за столом… В нее пусть сама Валера верит, как же, приятно себя принцессой чувствовать. Не будем ее переубеждать. А вот Федя с Бессом… Или они совсем тупые, питают надежды, что я в их историю поверю, или что-то от меня, да и от Валеры, скрывают.
Ладно, господа, что тут происходит — будем по ходу действия выяснять. А для начала, не подскажите ли вы, чего вы от меня хотите и каким образом вы меня сюда затащили?
* * *
— Великий воин, — самый говорливый из троицы, Бесс, продолжал свой рассказ, — путь к дракону лежит сквозь земли опасные, сквозь леса дремучие и страны враждебные. Но во время постижения мною знаний магических был мне открыт секрет, заклинание великое, что позволяет призвать на помощь воина иномирского. Любимая моя, Валерия, и друг мой, Федор, уговорили в этот тяжелый час обратиться к древним знаниям и призвать…
* * *
Все ясно. Увы, я был о себе слишком хорошего мнения. Все с этим Бессом понятно, недомаг-недоучка, а мнит себя великим чародеем. Наколдовал, сам не зная что. Получите, распишитесь.
Как я понял, меня действительно убили, и смерть моя была самой обычной, ничего общего к этому миру не имеющей. Так, дырка в голове, труп в сугробе. И по чистой случайности, так тоже бывает, как раз в этот самый момент времени Бесс произнес свое заклинание, призывающее ближайшую свободную душу в ближайшее незанятое тело. Волею судьбы, моя душа как раз в это время ошивалась рядом, на три измерения правее и на пять ниже, вот и отозвалась она, вселилась в подходящее тело. Не моя бы — другая бы себе сюда вселилась, а моя бы слилась спокойно с астралом и жила там в мире и спокойствие до судного дня. Но обстоятельства сложились именно так, и вот я теперь тут.
