В голове родилась идея. Связывая струйки астральных потоков в хитрое плетение, я не забывал постоянно наблюдать за происходящим вокруг. А то, если сильно чем-то увлечься, легко можно лишиться головы, а то и всего тела сразу. Только я стабилизировал плетение, как пришлось делать обратное сальто, уклоняясь от четырех фаерболов, возникнувших из ниоткуда и туда же пропавших, в метрах сорока от меня. Уйти от боевых спелов труда не составило, а вот приземлиться, не поскользнувшись на тающем льду, было сложнее. Стоило мне упасть или взмахнуть руками, как весь труд пошел насмарку, узор не выдержал бы подобного обращения и рассыпался. Пришло время уплотнить призрачную конструкцию и придать ей форму, только вот незадача, астральный образ без наложения на что-либо вещественное, просуществует не больше минуты, как бы я ни старался. Атолл, на котором я так занимательно проводил время, представлял пустынный песчаник, покрытый метровым слоем тающего льда. Не из чего взять материал, который послужит материальным стабилизатором астральной проекции. Хорошо, что «живет» плетение намного дольше, чем уже созданная форма, и было время подумать.
После недолгих размышлений, я пришел к выводу, что материала у меня достаточно, если не сказать больше. К моим услугам был целый остров, ведь его покрывал идеальный материал, которому можно было придать любой вид. Оставив в памяти слепок уже созданного узора, без сожаления дал ему распасться. Присев на корточки, я отрастил на руках бритвенной остроты когти и принялся вырезать изо льда, необходимую мне «скульптуру».
Работа шла быстро, так как когти, помимо хорошей заточки, были ещё и раскалены до вполне приличной температуры. Нехитрый трюк по переливанию большого количества тварной энергии на маленькую площадь моих мутировавших ногтей. Несколько секунд полюбовавшись тому, на что оказались способны мои несколько измененные руки, я убрал когти и, выудив из памяти слепок, сплёл астральный узор обратно. Лёгкими, поглаживающими жестами придал плетению тонких эфемерных нитей нужную форму. Резкими, но четко выверенными движениями закрепил астрал на ледяную основу. Несколько связующих скоб и мой труд завершен. От души посмеявшись тому, что сотворил, я запрыгнул на получившуюся конструкцию. Активировав только что созданный артефакт, пожелал себе удачи. В путь!
Я, наверно, представлял сюрреалистическое зрелище даже для этих избалованных чудесами мест. Скользящий в метре над водной гладью со скоростью гоночного болида, на ледяном плавнике с астральным приводом.
Профессионалы слалома, съели бы свои лыжи от зависти, если б увидели, что я вытворял уворачиваясь от то тут, то там возникающих столбов кипящей воды. Вроде я даже что то кричал, на время забыв о своих неприятностях и полностью отдавшись удовольствию игры со смертью. Когда мой импровизированный глайдер вылетел из «долины», возникло желание вернуться и повторить. Но я быстро себя утешил мыслью о находящемся впереди втором природном явлении, о котором мне так вовремя напомнила полутонная льдинка. Последствием падения в море которой я стал обязан изрядной доле воды за шиворотом.
Чуть сбавив скорость, я сложил из пальцев знак Умд[2] и, прикоснувшись рукой к плавнику, наложил на него охлаждающую ауру. Все же, несмотря на временную артефактность, лёд по прежнему оставался не более чем замороженной водой, а впереди была зона кипения.
Поднявшись на максимально позволяемую высоту, я постарался как можно быстрее миновать такую опасную для моего творения область. Правда, полутораметровая высота была недостаточной, чтобы уберечь себя самого от то и дело попадающих на кожу обжигающих капель. Вызываемые ими болевые ощущения заметно снижали удовольствие от игры в пятнашки с летающими отголосками сражения холода и жара. Пригнувшись, пропуская над собой очередную «сосульку», заметил пикирующего на меня «птеродонта». Кроме похожих форм, это создание больше ничем не напоминало свой динозаврий прообраз. За исключением интеллекта, тут, наверно, они похожи. Абсолютно тупая тварь, кидающаяся на все, что подаёт признаки жизни. Попадая на архипелаг, «птеродонты» обычно живут не более часа, даже если и умудряются кого-нибудь поймать, погибают очень быстро. А что поделать, если природа обделила бедняжек элементарной внимательностью и чувством самосохранения. Взамен дав феноменальную скорость, острые зубы и толстую шкуру, мягко говоря, немного не то, что требуется для выживания в столь своеобразной среде. Торжествующий крик вырвался из пасти летающего монстрика, охотник уверился, что добыча не уйдет. Тяжело быть ненаблюдательным в нашем мире, с некоторой долей иронии подумалось мне. Проследив взглядом за падением в кипяток припечатанного к глыбе льда «птерадонта», я выкинул его из головы и сосредоточился на управлении плавником. Так увлечься погоней, что не заметить летящую на тебя несколькитонную частичку айсберга, эх… что-то природа не додумала, создавая этот вид чудовищ. Хотя природа тут, может, и ни причем, а просто очередная шалость Творца.
Оставив позади бушующую в сумасшедшем танце погоду, я перевел дыхание, одновременно подпитывая летающую доску астральными энергиями. Впереди раскинулось спокойное море, мягко согревая, светило солнышко. На небе ни единой тучки, островки-атоллы так и манят теплыми песчаными пляжами под тенью пальм. Если не оглядываться, впору забыть, в каком месте находишься, снять одежду и позагорать на сулящем необыкновенный отдых песочке. «Что-то в этой части архипелага определенно есть привлекательное, когда стоит такая погода»,– с этой мыслью я пообещал себе не забыть сюда вернуться… когда-нибудь. Тем более, «серфинг» мне определенно понравился.
Продолжительность действия моего средства перемещения, подходило к концу. Приняв решение воспользоваться благоприятной погодной обстановкой, я максимально увеличил приток астральных энергий и, подняв скорость, поскользил напрямик к центру архипелага.
Ловя лицом освежающие брызги, я наслаждался ощущением скорости и столь нехарактерным для здешних мест сочетанием: тишины, тепла и ласкового солнца. Возникло желание лечь на летящий плавник и позагорать, получив максимум удовольствия от происходящего. Но мой своеобразный глайдер не вытерпел бы подобного обращения и наверняка перевернулся, или зарылся носом в воду. Да и стать жертвой очередного катаклизма, или одного из поражающих своей настойчивостью хищников, не хотелось.
Весело подмигнув многоглазу, я, заложив вираж, обдал его потоком воды. Обиженная помесь кальмара с кашалотом от удивления таращилась на меня минуты три и села брюхом на мель. А ведь умное создание, если сравнивать с тем же птерадонтом. Я его наверно сильно озадачил, так как вечно голодное чудовище даже не сделало попытки мной перекусить. Жаль, не получилось понаблюдать за титаническими усилиями многоглаза выбраться с песка, прежде чем временно беззащитным монстром кто-нибудь не позавтракал. Плавник уносил меня дальше в глубь архипелага.
