— Поднимайтесь на второй этаж.
— Спасибо, — улыбнулся он.
Через несколько секунд Дамблдор уже стоял на пороге моей квартиры и с любопытством осматривался.
— У тебя нет камина.
— Спасибо, я знаю, — тихо ответила я, закрывая за ним дверь. — Почему Вы пришли так странно, через дверь?
Он заулыбался ещё больше.
— Я очень рад, что ты использовала в этом вопросе слово «странно». Сейчас раннее утро, я не знал, спишь ты или нет — не хотел пугать тебя внезапным появлением.
— Вы же не надеялись, что я усну после вчерашнего разговора? — улыбнулась я в ответ.
Он усмехнулся.
— Проходите, профессор. Хотите, я сварю Вам кофе?
— Спасибо, у меня не так много времени, поэтому от кофе, я, пожалуй, откажусь, — он прошёл в комнату и остановился, разглядывая картины. — Очень неплохо. Кто мастер?
— Они мои.
Одна из его бровей чуть приподнялась.
— Раньше ты как будто не увлекалась подобным.
— Раньше у меня было не так много свободного времени.
— Жаль, что они не двигаются, и на них совсем нет ни людей, ни животных…
— Они немного, хм… другие.
Я подошла к ближайшей от него картине, на ней было изображено блюдо с парой больших жёлтых яблок. Я взяла одно яблоко и протянула Дамблдору. К такому он определённо был не готов.
— О… — только и сказал он, но яблоко взял и даже откусил от него кусок.
— Ну, теперь я вижу, что ты времени зря не теряла, — сказал он прожевав. — Не хуже тех, которые растут у нас в саду. А как со всем остальным?
— Я ничего не забыла, профессор, — ответила я, глядя, как он с наслаждением дожёвывает когда-то написанное мной яблоко.
Он осмотрел картины, и, найдя то, что искал, указал на одну из них.
— Тренировалась?
На картине была изображена комната размером с небольшой погреб с глухими тёмными стенами и грубым деревянным манекеном в середине. Я кивнула.
— Покажешь как-нибудь, что он умеет? — спросил он.
— Когда пожелаете.
— А что до моего предложения?
— Я согласна, — в тон ему, ответила я.
— Тогда я жду тебя в середине августа. Тебе хватит два месяца, чтобы собраться и уладить здесь всё?
— Да.
— Хорошо. Как добраться ты знаешь. Из багажа возьми только самое необходимое, за остальным я пришлю домовых эльфов.
Он подошёл ко мне и положил руку на плечо.
— Ну что же, до встречи, я рад, что не ошибся в тебе, Эни.
— Вы не сказали, что я буду преподавать.
— А вот это, — он указал на мои картины. — Такого у нас ещё не было, правда?
Подмигнув мне, он трансгрессировал.
— До скорой встречи, профессор Дамблдор, — прошептала я в пустоту.
Когда я появилась на платформе девять и три четверти Лондонского вокзала Кингс-Кросс, Хогвартс-экспресс уже возвышался над ней, сверкая в лучах послеполуденного солнца, и отправился, как только я заняла своё место. Вагон был пуст, но его стены трепетали ожиданием, что уже через неделю здесь будут звенеть и переливаться детские голоса и смех. Я расслабленно наблюдала за пролетающим мимо пейзажем. Память постоянно пыталась начать со мной беседу, но я не спешила идти ей навстречу. Монотонный стук колёс убаюкивал, и перед глазами уже всё поплыло, когда я отчётливо услышала звук открывшейся двери моего купе. Я обернулась, на меня смотрел лопоухий нескладный паренёк лет девятнадцати.
— Газету? — спросил он, широко улыбаясь, и протянул мне свежий номер «Прорицателя».
Я уставилась на газету, будто он предлагал мне билет в рай.
— Мисс? — он помахал «Прорицателем» у меня перед носом.
Я тряхнула головой.
— Да, конечно, спасибо — быстро сказала я, выхватила газету и отдала ему деньги.
— Здесь слишком много, — констатировал он, рассматривая монеты на своей ладони.
— Не обращай внимания, — отмахнулась я, не отрывая глаз от газеты, и стала дрожащими руками разворачивать её.
Парень пожал плечами и захлопнул дверь. Я, словно завороженная, смотрела на «Прорицатель», вдыхала запах её страниц, рассматривала колдографии с незнакомыми мне магами: кто-то из них улыбался, кто-то хмурился, а кто-то приветственно махал рукой. Всю первую страницу занимала статья о предстоящем Чемпионате мира по квиддичу. Я погрузилась в чтение. Когда-то меня захватывал этот вид спорта. За чтением время пролетело незаметно, и вот уже поезд стал замедлять ход и вскоре совсем остановился.
Выходя из вагона, я увидела внушительную фигуру привратника школы Хогвартс, он огромными шагами мерил платформу перед поездом. Я посмотрела по сторонам, на перроне никого не было, а это означало, что он встречает именно меня, поэтому я тотчас помахала ему рукой. Он заулыбался и в два шага оказался рядом.
— Добрый вечер, Хагрид!
Его кустистые брови поползли вверх,
— Разве Вы того. Знаете меня?
Я смутилась. Не успела приехать, а уже сглупила.
— Мне профессор Дамблдор говорил, что вы встретите меня и подробно Вас описал, — поспешно соврала я. — Так что я просто не могла Вас ни с кем перепутать.
Он расплылся в широкой улыбке.
— Пойдёмте, мисс, профессор Дамблдор просил доставить Вас как можно скорее.
Он легко подхватил объёмный чемодан, в который кроме необходимых вещей я всё же упаковала самые любимые картины, и пошёл впереди. Я побежала следом — уж если Хагрид решил поторопиться, обычным шагом его было не догнать.
За воротами я ожидала увидеть самодвижущиеся повозки, но, к моему изумлению, на этот раз в них были запряжены большие чёрные существа, отдалённо напоминающие лошадей. Кожа плотно обтягивала их кости, а спины покрывали сложенные вместе перепончатые крылья. Пока Хагрид ставил мой чемодан в повозку, я подошла к одному из животных и погладила его чёрную лысую морду. Зверь прикрыл глаза. Теперь я отчётливо поняла, насколько он прекрасен в своём чудовищном несоответствии окружающему миру.
— Что это Вы делаете, мисс? — окликнул меня привратник, в его глазах читалась тревога, смешанная со страхом.
— Мне просто захотелось его погладить.
Недоумевая, я отошла от существа, которое напоследок ткнуло меня мордой в спину. Видно было, что Хагрид в большой растерянности. Он громко откашлялся, помог мне забраться в повозку, устроился напротив, и мы отправились в путь. В воздухе повисло весьма неловкое молчание, и чтобы как-то исправить ситуацию я сказала,
— Они очень красивые, да, Хагрид? — я ещё раз взглянула на величественно ступающее впереди животное.
Проследив за моим взглядом, привратник снова пришёл в ужас,
— Кто это красивые? Фестралы?!
