Правил городом в тот время каган Семисук, узурпатор с высшим (по тем временам, конечно) образованием.
Свирепый это был человек, поэтому и находился в дружбе с князем Круторогом. Как только ушел Гаврила в степь, так тот час во все сопредельные государства полетели депеши. Просил князь изловить Гаврила, сообщая так же все его удивительные свойства и способности. Поэтому, как только вошел Гаврила в городские ворота, как кто-то подкрался сзади и по голове его вдарил. Рухнул наземь Гаврила, а стражники кагана Семисука увидя это закричали:
— Бей его кто в Бога верует! Ему потеть нечем!
И правда — пока ходил Гаврила по степи высушило его солнце, вытопило из него всю воду.
Набросилась на него стража и стала его бить-избивать с превеликим усердием, а начальник ихний стоит в стороне да покрикивает:
— Шевелись, ребята, поспешай. Топчи веселей! Как затопчем, так сразу ужинать пойдем.
Долго били Гаврилу стражники, да на свою беду так усердствовали, что сами вспотели. Тут очнулся Гаврила, подскочил, словно и не стояло на нем 15 человек, и показал воем свою звериную сущность. Стал он стражников разбрасывать, да ногами их постукивать. Как ударит кого, так тот с ног долой. Только стон прошел по переулочку, да закружились по ветру обрывки одежд дорогих, как листья в день сентябрьский.
Поднялась пыль столбом пыль великая, а когда осела, на тела стражников успокоился Гаврила и пошел по своим делам.
Вызнал он у верных людей, что живет в городе Экзампае великий маг и волшебник Гольш. Все силы мира подчинил он себе, а мудростью своей и знаниями сравнялся с Древними Авторитетами! Решил у него спросить совета Гаврила. Ведь мир велик, а тень человека так мала: В то время, как нашел Гаврила дом Гольша солнце уже завершало свой дневною путь.
Дом великого мудреца стоял в центре города, рядом с дворцом кагана. Его окружал большой сад. Гаврила, уже чувствуя себя полузверем, забежал в тень. В глубину сада вели узкие дорожки, посыпанные песком.
По краям, среди цветов, там и сям стояли статуи, отовсюду доносилось журчание фонтанов. Слыша, что вода рядом Гаврила поспешил к ней, чувствуя, что едва не теряет самообладание. Он погрузился в прохладную влагу, давая воде остудить утомленное жарой тело.
Минут десять он просидел в фонтане в одиночестве, вдруг глядь — спешит по дорожке старичок в сверкающем шелковом халате. Снял он халат на бережку и тоже в воду зале. Понял Гаврила, что перед ним сам Гольш и приветствовал его:
— Селям алейкюм тебе богоравный Гольш. Да сопутствует тебе удача и счастье.
Удивился Гольш появлению Гаврила, но ответил на приветствие. Вспотел Гаврила от удовольствия, но тут же нырнул поглубже, чтобы не наброситься на мудреца с кулаками.
Вынырнул он и толково объяснил, зачем пожаловал. 3адумался Гольш, подергал себя за бороду, потом в ладоши хлопнул. Прибежал тотчас слуга сложения необычайного, встал на берегу, кричит:
— Чего изволите?
Говорит ему Гольш.
— Гость у меня нынче. Приготовь, что надо, чтоб усладить все чувства человеческие!
— Осмелюсь возразить — говорит Гаврила — давайте лучше тут посидим.
В духоте я сам не свой делаюсь.
— Ладно — согласился Гольш. Убежал слуга назад скачками огромными, остались они вдвоем. Просит его Гаврила:
— Помоги мудрый Гольш советом. Где мне тень свою отыскать?
После некоторого молчания ответил мудрец:
— Дело твое трудное, но помочь можно.
Пойдем.
— Нет уж — отвечает Гаврила — я лучше тут посижу. Не хочу, чтоб вы обо мне мнение не переменили.
— Пойдем, пойдем — говорит Гольш — посмотрим, что скажут священные книги.
Делать нечего с волшебником особо не поспоришь — вылез из воды Гаврила и пошел за мудрецом. Вытираться он не стал, да еще и одежду намочил на всякий случай.
В прохладном полумраке лаборатории лежали священные книги. Посмотрел в них Гольш, посчитал что-то на пальцах, за бороду себя дернул, и открылась ему истина. Глянул он еще для верности в астролябию и говорит:
— Есть для тебя выход. Тень свою ты может быть найдешь в замке Ко.3амок тот заброшен и, как нам доподлинно известно, собираются там ежегодно приведения.
— Зачем же мне приведения? — вскричал Гаврила. Глянул Гольш на него из-под бровей недовольно:
— Ты не возражай мне, юноша, а то я тебе луну на голову обрушу. У меня это просто — раз-два и готово.
Понял Гаврила, что был не прав и признал свою ошибку, а Гольш, пораженный искренностью раскаянья, разъяснил.
— По последним данным науки некромантии видно — приведения продукт перерождения тени. Скорее всего, это антитень.
Дернулся Гаврила от удивления, слово загадочное услыхав, но Гольш его по плечу похлопал.
— Ты сиди, сиди молодой человек. Не дергайся. Тебе этого не понять.
Просто внимай мне. Тень черна как ночь, а приведения белы как молоко, но и тени и приведения прозрачны как вода. Сам процесс превращения тени в приведение еще окутан мраком, однако знаем мы, что определенную роль в этом играет навоз летучих мышей. Со временем, конечно, я разрешу его, но для тебя это будет слишком поздно. Могу сказать только, что для превращения тени в полноценное приведение необходимо не менее трех лунных месяцев. За этот срок ты должен найти ее и уговорить вернуться. Тем более это будет трудно сделать тебе. Ведь в душе каждого человека лежит страх перед приведениями. Испугавшись до поту, ты можешь разрушить весь замок, но не добиться желаемого. Там тебе понадобиться не сила, но хитрость и ум.
Погрустнел, было, Гаврила, но нашелся выход и из этого положения.
— Придется тебе закалить свою душу небывалыми подвигами и испытаниями.
Перестать испытывать страх и только тогда идти в замок Ко. Хватит ли у тебя мужества?
— Да — твердо ответил Гаврила. Низко поклонившись мудрому Гольшу он ушел совершать подвиги:
Долгих два месяца закалял Гаврила свою душу. Видел он на своем пути леденящий ужасы развратных городов Содома и Гоморы, видел он существ, опалявших его огнем судорог. Бродя по странам, совершил Гаврила множество славных подвигов, и имя его произносилось с благоговением.
Народ слагал песни, воспевая великого война Гаврилу Масленникова. Под звуки сладкоголосых лир, бандур и гуслей разносились по миру баллады о его подвигах. Пели люди о том, как освободил однажды Гаврила принцессу Риту из рук страшных Гомохеров — существ с тремя руками и одной, но зато очень толстой, ногой.
Пели о драке с бригадой экскаваторщиков, подданных черного джина пустыни Эк-Скаватора, в которой истребил Гаврила тысячу негодяев, пели о кровавом побоище устроенном им на бархане?964/4,в этом месте Гаврила истребил 637 никому неизвестных лиц.
