Также как на светлую сторону всегда падало сияние лазурного неба, так тёмная половина никогда этого света не получала, и всегда представляла собой холодную, каменистую пустыню. Этим Бадж не отличался от миллиардов миров Многомирья.
А с недавних пор на тёмной стороне Баджа дымил один из Ноктских заводиков. Хотя и Бадж и все остальные миры Многомирья висели в одной атмосфере — отравленный воздух не плыл к Нокту или же ещё куда-то, а оставался, привязанный тяготением, к этому тридцатикилометровому шарику. Баджцы замечали ухудшение своего воздуха, некоторые уже и кашляли. Кормились обещаниями Ноктских начальников, которые сулили очищающие воздух фильтры, но всё не привозили и не привозили.
И когда, снова взявшиеся за руки Дэкл и Аннэя поднялись на вершину холма, отделяющего сумрак от тьмы, то увидели на фоне чёрных камней, чёрную же трубу, из которой поднималась струйка неприятного жёлтого дыма.
Дэкл проговорил с гневом:
— Посменно, без остановки работают. Всё гадят и гадят — отравляют и себя и окружающих. Ради того чтобы приобрести побольше шмоток, и в сотый раз посмотреть фильм!
— Ну хватит ворчать! — взмолилась Аннэя.
— Если бы я мог поменять язык на крылья, то с удовольствием совершил бы такую сделку, и улетел отсюда.
— Кому нужна птица без голоса?
— А какой птице нужен хозяин? Птице только свобода, только небо нужны.
— Но и небу нужны птичьи голоса.
— Скоро у нас все птицы перемрут из-за этих распроклятых заводов.
— Хватит ругаться. Вот ты лучше скажи: знаешь ли легенду о Радужном камне?
— Конечно знаю, мне её ещё бабушка рассказывала. Есть мол, на тёмной стороне Баджа такой волшебный камень, а возле него лежит молот. Вот если взять тот молот, да по камню ударить, то выскочит из него радуга. А радуга — это вроде такой цветной мост. И можно по этому мосту перебежать на такой мир, где всё хорошо и благостно, где люди не знают ни печалей, ни болезней. Только наказывала мне бабушка: не ищи радужный камень, потому что сторожат его злые духи, и разрывают на кусочки всякого, кто попытается к тому камню приблизиться… А я и не искал, потому что знал, что всё это — только сказки.
— А давай сейчас поищем, — неожиданно предложила Аннэя.
— Всё равно ничего не найдём.
— Ну тогда хотя бы погуляем по тёмной стороне Баджа. Не так часто мы это делаем.
И Дэкл согласился. Ведь он любил Аннэю Вэзг и готов был идти с ней куда угодно.
На тёмной стороне Баджа, как и на тёмных сторонах иных миров было прохладно а иногда даже и холодно. Но если там, среди тёмных унылых камней двое молодых, если сердца их греет тёплая, чистая любовь, то что им этот холод? Они увлечены разговором, мечтают о будущем; они счастливы хотя бы тем, что рядом любимый человек, и это у них такие мгновенья жизни в которые не надо вспоминать прошлое, а которое самодастаточны сами по себе, и которые, быть может, потом придётся вспоминать с чуть заметной улыбкой и светлой печалью в глазах — вспоминать, как невозвратно ушедшее…
В те мгновенья у них была конкретная цель — Радужный камень. В обычном состоянии, и даже при просмотре Ноктских фильмов, они не поверили бы, что этот камень не "бабушкина сказка", а реальность, но теперь, оказавшись наедине, в прохладном безмолвии, они верили в чудо. Дэкл Вод, правда, и теперь не признался бы, что верит в успех их поиска, а вот Аннэя Вэгз молвила:
— Мы обязательно найдём этот волшебный камень и по радужному мосту перебежим на другой мир.
— Но Нокт? Прямиком в киностудию? — Дэкл хотел сказать это с сарказмом, но голос у него был светлым и вдохновенным, будто он говорил признание в любви.
— Может, и на Нокт, а может и ещё куда-нибудь. Но там мы будем жить счастливо-счастливо, и делать добрые, прекрасные дела для всех людей.
Дэкл рассмеялся:
— Что смеёшься? — с лёгкой обидой спросила Аннэя Вэгз. — Или не веришь, что такое возможно?.. Ведь человек, если захочет, на всё способен…
— Аннэя, милая, я смеюсь только потому, что мне очень хорошо с тобой и я счастлив. Наверное, глупо было бы вот так смеяться всё время. Но в такие мгновенья можно…
— Вот видишь, как благодатно отразилась на тебе эта прогулка. Мы и Радужный камень найдём.
— А если бы такой камень на самом деле существовал, то, как думаешь, где его он? Смотри — камни все тёмные да неприметные.
— Сейчас, подожди…
Аннэя не выпуская ладонь Дэкла, резко остановилась, начала оглядываться. Потом указала на каменистую возвышенность. Размерами она не отличалась от других возвышенностей, но сердце, обострённо чувствующее всё плохое и хорошее, почувствовало некое неизъяснимое, едва заметное для глаз изящество. Будто древние существа привнесли сюда красоту, но за прошедшие тысячелетия красота источилась и теперь осталась только её тень, мимолётное впечатление, которое так сложно уловить.
И Аннэя и Дэкл проговорили одновременно:
— Пойдём туда.
Рассмеялись от этой случайности. Вместе не пошли, а бросились к возвышенности. На бегу Аннэя споткнулась, но и это показалось ей весёлым, она только крепче перехватила Дэкла за локоть.
Вот они подбежали:
Над ними возвышались крепкие, напирающие друг на друга камни, а среди этих камней виднелись…
— Неужели это ступени? — удивлённо спросил Дэкл.
— А ты как думал? — вдохновенно и счастливо воскликнула Аннэя. — Правда — очень старые ступени. В них и сейчас чувствуется былая красота. Здесь просто не может быть ничего плохого, злого.
— Не может быть ничего злого? — проговорил Дэкл, и с трудом приостановил рвущуюся вверх Аннэю. — Я вот сейчас думаю: а, может, и правда существует Радужный камень?
— Конечно же он существует! Скорее! — крикнула Аннэя.
— Но почему ты забываешь о той части этой…хм-м… истории, где говорится, что радужный камень охраняют злые духи? Я, конечно, ни в каких духов — ни в злых, ни в добрых не верю, но там могут быть какие-нибудь ловушки. Ты ведь понимаешь: если там сокровище, то его надо охранять…
— И что же ты предлагаешь? Испугаться этих мнимых ловушек? Вернуться ни с чем?
Такая мысль показалась Дэклу очень неприятной. Уж чего-чего, а возвращаться на светлую сторону Баджа, к постылой, пропитанной всем Ноктским жизни, ему совсем не хотелось. И Дэкл пробурчал:
— Ладно. Забираемся наверх. Но если там что-нибудь щёлкнет, пискнет или сдвинется, то сразу — сигаем вниз. Поняла?
Аннэя даже не кивнула — так ей хотелось поскорее прикоснуться к Радужному камню.
По полуразрушенным ступенькам, цепляясь за другие выступающие камни, забрались они на вершину возвышенности. Там Аннэю постигло разочарование: она то надеялась, что радужный камень будет лежать прямо под небом, но там лежали только самые обычные, ничем не отличающиеся от миллионов других, камни.
