– Стой, дурында!
Испуганная то ли громкостью окрика (частично перекрытого еще одним гулким ударом), то ли тоном, Рыжик затормозила всеми четырьмя лапами, не вписалась в поворот, врезалась в дверь и, спружинив, отлетела от нее. Вовремя. В следующий миг сверху упал стальной щит, едва не рубанув малышке по лапам, и разбежавшаяся курсантка затормозила уже в него. Ощутимо приложилась локтем, однако среагировала и просто упала на рысь всем телом, постаравшись, разумеется, ничего не отдавить.
Та потихоньку копошилась под чародейкой, щекоча ей живот.
– Дурочка ты, – пробормотала Кайндел, вытаскивая из-под себя рысенка. – Испугалась, что ли?
– Вяв! – ответила оборотница.
– Давай за мной! И без глупостей. Хочешь, на руки возьму? – Но не стала дожидаться реакции, сразу подхватила и поволокла, торопясь к выходу с этажа.
Однако сразу за поворотом уперлась в решетку, которая стояла монолитно, словно была здесь всегда. Очевидно, она опустилась здесь одновременно со щитами, закрывшими двери, и прохода здесь больше не было. Курсантка повернулась и побежала в обратную сторону. На бегу, освободив одну руку, она вытащила мобильный телефон – наугад, а вдруг. Связь была.
– Алло! Илья!!!
– Ты где? – гаркнула трубка.
– На четвертом застряла. Здесь коридор перекрыли решеткой!
– Ну естественно…
– Как еще можно отсюда выбраться?
– Дальше по коридору есть лестница. Но она с третьим этажом не сообщается, а на первом в той части уже, кажется, не наши… Сейчас… – в трубке чем-то шуршали. – Во, есть еще одна техническая лестница… Если она у тебя там не перекрыта, попробуй по ней. А мы здесь поднимем тебе решетку.
– Что, на третьем она перекрыта?
– На третьем перекрыта. Но мы как-нибудь…
Уцепившись за куртку всеми четырьмя лапами, Рыжик носом тихонько щекотала ей шею. Она больше не пыталась сбежать, и Кайндел, с облегчением освободив обе руки, принялась возиться с дверью, ведущей на техническую лестницу. Здесь не опустился стальной экран, однако замок имелся. Его не хотелось ломать – все-таки смысл в том, чтоб закрыть лабораторный этаж в том числе и от аквалангистов, имелся. Вскрыть его удалось только магией. За это время дважды бухнуло где-то далеко над головой, едва слышно сквозь толщу этажей, и немного подрожал пол. Закрыв и заперев дверь за собой, девушка полезла по металлической лестнице, пытаясь сообразить, сколько минут от тех двадцати осталось у нее в запасе, и не гонится ли уже за нею всепроникающая вода.
На третьем подвальном этаже ее ждала плотно закрытая решетка и встревоженные лица Ильи, Романа и Сергия в ряд. Сбоку к решетке прижалась головка Лети, явно огорченной, что здесь ее талант хакера ни к чему.
– Так, подвиньтесь! – потребовал Горо. Мягко потеснил Сергия, после чего взялся за решетку. Поднатужился…
– Лопнешь! – ревниво проворчал тверичанин и тоже взялся за дело. Рысенок на груди Кайндел задрожал, и она испугалась, что малышка сейчас запаникует, сорвется – и ищи ее потом снова по всей базе. А времени мало. К тому же, хоть и небольшая для рыси, весила она уже изрядно – воротник форменной куртки потрескивал и держался из последних сил.
Удивительное дело, но механизм решетки (ведь ее же что-то прижимало к полу, раз она не поддавалась просто так и не была зафиксирована замком) все-таки поддался их усилиям – у самого пола появился небольшой зазор. Не тратя времени, девушка пропихнула в эту щель гибкую Рыжик, а потом полезла сама.
– Руки дай! – простонала она, почувствовав, что застревает.
– Быстрее! – завыл Илья, чьих совокупных с Горо сил, похоже, осталось немного.
Роман и Сергий вцепились в запястья курсантки и выдернули ее одним махом. Решетку с облегчением отпустили, и грохот нижней скобы об пол по времени совпал с еще одним гулким взрывом там, наверху. Прислушиваясь к происходящему, Кайндел с тревогой посмотрела на Романа – среди них шестерых он лучше всех знал теорию современной магии в том виде, в каком ее излагали эксперты-оэсэновцы.
– Как бы нас тут не погребло, – произнес он сдержанно. – Пошли, ребята. Давайте, попробуем отсюда выбраться.
Незаблокированную лестницу они отыскали довольно легко, однако добрались по ней только до первого подвального этажа. Кайндел бежала первой, за ней – Илья, ощетинившийся сразу двумя автоматами, следом – Роман с артефактом в руке. Магические артефакты, которые сейчас удавалось создавать, отличались примитивностью и прямолинейностью, их удавалось «запрограммировать» самое большее на два типа простых атакующих заклинаний. При их использовании требовались некоторые условия, и держать их, конечно, следовало под рукой – тактильный контакт облегчал приведение заклинания в действие.
Девушка высунулась из-за угла, но тут же спряталась обратно. Она мысленно похвалила бы свою предусмотрительность, которая заставила ее не выскакивать из проема сразу, а сперва выглянуть, если б тут помогла только предусмотрительность. Но она просто вычленила из общего шума звуки голосов, оценила предполагаемое расстояние и почувствовала – тут что-то неладно.
Прижавшись к стене, она жестом показала спутникам, чтоб были осторожнее. Илья, не выдержав, тоже посмотрел за угол – и тоже поспешил спрятать голову.
– Они уже там, у большой лестницы, – прокомментировал он всем остальным.
– Так, получается, к воротам не пробиться? – уточнил Горо.
– Получается, что так.
– А куда нам тогда?
– Тогда через окно, – раздумчиво ответила Кайндел, вспоминая то, что ей случалось видеть, разгуливая по первому подвальному этажу. – Здесь есть несколько окон… Правда, поблизости – лишь в паре мест…
– Так побежали! Надо найти! – Роман повернул голову к лестнице. Неясный равномерный гул, доносившийся снизу, в мгновение ока встревожил и всех остальных. – Это вода. Пустили воду, ребята! Этот этаж тоже утонет.
Курсантка взглянула в полные ужаса глаза Лети – та очень не любила воду, можно сказать, боялась – и махнула рукой.
– Поползли.
Шум голосов и выстрелов стал гуще. Бойцы ОСН и их противники сцепились в трех десятках метров от лестницы, по которой на тот же этаж поднялись курсанты, заклинания и пули летели в обе стороны одинаково густо и не каждый раз попадали в цель. К противоположной стене Кайндел и ее спутники бежали на полусогнутых, поминутно пригибаясь, словно солдаты, собирающиеся штурмовать вражеский окоп. То, что никого из них не задело, можно было считать обычной удачей. Или необычной удачей. Прижимаясь к стене (обтираться об нее было неприятно, но что поделаешь), курсанты бросились прочь от места схватки.
Хорошо еще, что колонн, поворотов и незаблокированных проемов здесь хватало. Прячась «в складках местности», девушка наскоро сотворила простенькую защиту сперва на себя, потом на Горо и на Лети. Остальные – рассудила она – справятся сами. Правда, заклятия, мелькающие в воздухе, все больше относились к разряду затейливых, от которых простенькая защита не поможет. Но «что-нибудь» лучше, чем ничего. За подобным магическим щитом, по крайней мере, можно было не опасаться обычной пули.
Здесь двери не были закрыты стальными экранами, однако в большинстве своем заперты. Заглянув в первую попавшуюся открытую дверь, Кайндел с разочарованием убедилась, что окон здесь нет. Она не помнила кабинетов с окнами в этой части этажа, и полагаться на «авось» не стоило – вскрывать каждый попадающийся замок потребовало бы слишком много времени. Вода гудела уже совсем близко, это подгоняло лучше, чем звуки проходящих вхолостую заклинаний.
Чтоб завернуть за угол, пришлось еще раз пересечь коридор. Схватка приближалась, чары и пули перемешивались весьма густо, и Кайндел преодолела расстояние в четыре метра ползком, однако с невероятной скоростью. Ладонями она ощутила, как намокает напольное покрытие, и перепугалась по-настоящему. Илья на бегу отстстреливался, а от чего – непонятно, потому что целил поверх голов своих же. Горо тоже стрелял, но ему было удобнее – он на добрых полторы головы превосходил среднего человека, и палить через головы ему оказалось проще. Лети бежала, потихоньку подвывая – ее ступни тоже ощутили прибывающую воду.
– Сюда! – крикнула чародейка.
Вид одного из холлов напомнил ей, что же она вообще здесь искала. Некоторые холлы на этаже были обычными закутками, участками геометрично раздавшегося, словно проглотивший кролика удав, коридора. А некоторые можно было сравнить разве что с головой и капюшоном изготовившейся к атаке кобры. Они напоминали высокие вместительные залы наподобие дворцовых часовен, в них располагались какие-то объемные детали системы вентиляции, и в каждом имелось окно. Правда, наглухо закрытое и зарешеченное, однако настоящее.
В ближайший такой холл они влетели уже по колено в воде.
– Хорошо, что не так быстро прибывает, – отметил Илья.
– Видимо, потому, что нижние этажи наполняло по принципу «открыть кингстоны», а сюда воду уже накачивают.
