— Все равно ты будешь моей, — сказал он, шмыгнув носом. — Вот увидишь...
Минула первая декада марта, когда Илья снова пришел к Виктору и напомнил ему про его обещание — привлечь для возвращения Ольги Сатану.
— Хорошо, — согласился Мастер. — Раз я обещал — сделаю. Но здесь есть одна сложность... — Он несколько секунд помолчал. — Дело в том, что Сатана не любит проигрывать. Если твоя Ольга под защитой Бога, и Сатана поймет, что душа ее ему неподвластна, то он, разозлившись, может просто ее убить. И если душа Ольги принадлежит Богу, то тело подвластно Сатане. Проиграв, он просто сведет ее в могилу.
Илья почувствовал себя неуютно.
— Ты мне раньше о таком не говорил, — пробормотал он.
— Говорю теперь. Просто ты должен знать, чем грозит попытка привлечь к этому делу Сатану.
— Сатана действительно может проиграть?
— Может. Несмотря на все его могущество, он слабее Бога. Поэтому решай сам, делаем мы это или нет. Чтобы потом не было обид.
Илья нахмурился. Он знал, что не сможет жить без Ольги. Но подвергать ее опасности...
— Нет... — Он покачал головой. — Не надо. Пусть лучше она живет без меня.
— Как хочешь. Но если вдруг передумаешь — только скажи.
Домой в этот день Илья вернулся в самом скверном настроении. Не мог, не хотел смириться с тем, что Ольга для него потеряна. Так не могло быть, не должно. Но согласиться на предложение Виктора — значит, рисковать ее жизнью. На это он тоже пойти не мог.
Осознание того, что он потерял ее, приводило в отчаяние. Нужно забыть Ольгу, вычеркнуть из своей жизни. Так будет лучше для них обоих. Может, она уже и нашла свое счастье — Илья вспомнил того парня и неприязненно улыбнулся. И ему нужно искать свое. Клин вышибается клином...
Минуту спустя он уже набирал телефонный номер. Ответили сразу.
— Марина? — спросил он, услышав девичий голос. — Это Илья... Да, скучаю... Точно... Приезжай, повеселимся! Хорошо, я жду...
— Вот так вот, — холодно произнес он, пряча телефон. — И не говори, что я без тебя не проживу...
Марина приехала через сорок минут. Веселая, раскрасневшаяся от мороза. Счастливая. Она весело щебетала, рассказывая о какой-то вечеринке, Илья слушал ее вполуха и думал о том, что Виктор абсолютно прав. В этом мире полно женщин, и нет никакой необходимости позволять одной из них садиться себе на шею. С ними можно весело провести время, и не более того. Семейное счастье — не для него...
Утром он проснулся первым. Осторожно поднялся, стараясь не разбудить девушку, сунул ноги в тапочки. Прошлепал на кухню. Закурив, опустился на табурет и долго сидел, глядя в окно. Вроде бы неплохой был вечер, и ночь что надо. А на душе скребут кошки...
Близился май, когда появилась новая проблема. Заместитель Ильи по Церкви Возрождения, уже единственный — второго он перевел в новый филиал, — сообщил о том, что их общиной заинтересовались журналисты.
— Ходит тут один такой, по воскресеньям, — сообщил заместитель. — Худой, сутулый. И все высматривает, вынюхивает. Даже фотографирует. Был уже на двух службах и тоже фотографировал. Быстро так, чтобы никто не видел. Могут быть неприятности.
— Хорошо, я разберусь, — пообещал Илья. — Покажи мне его в следующий раз. хорошо?
— Это я и хотел сделать, — обрадовался заместитель.
Во время очередной воскресной проповеди он указал Илье на скромного человека лет тридцати с жидкой бородкой и еще более жидкими усиками: тот стоял в задних рядах, неподалеку от двери, и внимательно за всем наблюдал. Однако, как только Илья попытался пройти в его сторону, тут же вышел за дверь. Догонять его Илья не стал.
Тем не менее, уже через два дня он заметил этого типа у своего дома. Журналист сидел в салоне старенькой «шестерки» и читал газету. На этот раз он был одет совсем иначе, но Илья, не без оснований гордившийся своей зрительной памятью, его сразу узнал. В тот момент, когда он вышел из подъез-
да и остановился, доставая сигареты и зажигалку, журналист сделал несколько снимков через приоткрытое окно, завел машину и уехал.
Это уже переходило все границы. Илья подозревал, что если не принять меры, то вскоре в какой-то из местных газет появится разгромная статья. Но, прежде чем что-то делать, он решил посоветоваться с Виктором.
— Не скажу, что это слишком серьезно, но кровь попить могут, — сказал тот, выслушав Илью. — Лучше с этим журналистом разобраться, пока он не натворил бед. Неприятности он может причинить тебе, вот ты с ним и разбирайся. Привыкай все делать сам.
— И как я должен с ним разобраться? — нахмурился Илья.
— Придумай что-нибудь, — усмехнулся Виктор. — Вроде бы у тебя уже есть кое-какой опыт избавления от неугодных. Так что действуй. Для начала припугни, а не одумается — сам виноват.
Так Илья оказался один на один с новой проблемой. Попути в офис издательства — а ездил Илья теперь на новеньком синем «вольво» — он думал о том, что ему непременно придется нанять пару крепких ребят в службу безопасности. Выловили бы они этого журналиста, объяснили ему популярно, что к чему, — глядишь, он бы и поумерил прыть. Но, увы, пока придется все делать самому.
Впрочем, кое-какие указания своему заместителю по Церкви Возрождения он все же дал, предложив ему последить за журналистом, если тот еще раз появится. И это принесло свои плоды: журналист появился, две посланные заместителем девушки-сектантки, проследив за ним, выяснили, что он работает в «Городской газете». Вскоре Илья уже знал не только его имя и фамилию, но и номер редакционного телефона.
Подумав, Илья решил встретиться с журналистом. Позвонив в редакцию, сказал, что имеет некоторые интересные материалы по интересующей Виталия Авдеева теме. Договорились, что журналист будет ждать его в своей машине в половине шестого вечера на стоянке у «Дома книги».
На эту встречу Илья ехал на троллейбусе. Сойдя за остановку до «Дома книги», пошел пешком, желая подобраться к журналисту незаметно. И ему это удалось: знакомая «шестерка» стояла на обочине, до встречи оставалось еще минут тридцать. Журналист читал книгу, время от времени поглядывая по сторонам.
Подойдя к его машине, Илья открыл дверь со стороны пассажира — она оказалась не заперта — и спокойно забрался в салон. Взглянул на хозяина машины, не без удовольствия отметив, как тот побледнел.
— Здравствуйте, уважаемый Виталий Анатольевич! — сказал Илья. — Насколько я знаю, вы очень хотели со мной побеседовать?
— Так это звонили вы? — Авдеев быстро взял себя в руки.
— Я. Мне кажется, как-то невежливо с вашей стороны следить за мной, что-то выискивать, выкапывать. Сделали бы проще: подошли бы, представились. Поговорили. Так что вас интересует?
— Ваша организация.
— Церковь Возрождения?
— О, нет... — Журналист как-то мрачно усмехнулся. — Церковь Возрождения — это ничто. Меня интересует орден Люцифера. — Он в упор взглянул на собеседника, явно рассчитывая произвести эффект своим заявлением.
— Даже так? — Илья покачал головой. — И кто же вам рассказал о таких подробностях?
— Птичка прочирикала, — отозвался Авдеев.
— Ах вот как? — Илья откровенно рассмеялся. Потом продолжил: — Послушайте, Виталий, — вы очень симпатичный молодой человек. Но вы явно начитались глупых детективов. Или насмотрелись глупых фильмов, разница невелика. Это в фильмах отважный журналист один на один борется с какой-нибудь нечистью и обязательно ее побеждает. Но здесь все иначе: стоит мне захотеть, и от вас мокрого места не останется... — Он напрягся, собрав всю свою силу, и «щупальцами» схватил журналиста за горло, затем запустил два отростка в глаза. И, если сильно сжать горло Илье вряд ли удалось, то глаза тут же ощутили его воздействие. Авдеев вскрикнул, задрожал, схватился за лицо. Попытался выскочить из машины, но Илья ухватил его за рукав и не дал этого сделать. Снова с силой нажал на глаза, журналист опять вскрикнул от боли.
— Ну и как? — спросил Илья, ослабив хватку. — Будем говорить дальше или продолжим запираться?
— Будем говорить... — простонал Авдеев, из его глаз текли слезы.
— Я слушаю. — Илья «отпустил» журналиста. — И закройте дверь.
Виталий Анатольевич послушно захлопнул дверь. Его трясло.
— Итак, кто вам рассказал об ордене?
— Письмо... — тихо ответил журналист. — К нам в редакцию пришло письмо.
