Он осторожно поднялся. Ни Кассандры, ни Фоулона там не было. Нужно что-то делать. Бежать? Куда? В одиночку он точно пропадет, нужно держаться рядом с Крэноном. Но как их предупредить? И нужно ли предупреждать? Они, очевидно, уже все знают и выживших не так много. Тяжело признавать, но Кассандра всегда работала чисто и без выживших. Она идеальный убийца и Гарпин всегда просил ее разбираться с восставшими.
Дэлиус не успел ничего предпринять, когда послышался грохот и одна из стен замка взорвалась. В ушах у него зазвенело. Юноша бросился ко входу, в то время как много людей выходило на улицу, спасая жизни.
Фоулон
Кассандра, как всегда, держалась театрально и получала искреннее удовольствие от происходящего. Перед ними сидела кучка людей, которые боялись даже противостоять враждебно настроенной гостье. Фоулон прекрасно знал о репутации волшебницы, но такого страха он не ожидал. Даже напыщенный принц молчал, хотя и не выказывал явных признаков страха. Но это, как казалось трактирщику, ненадолго.
— Госпожа Кассандра, — король встал, чтобы приветствовать гостью. Несмотря на труп служанки, он почему-то решил соблюдать правила приличия.
— Могу я узнать причину вашего визита? Мы не получали уведомлений о ваших планах.
— Я пришла с миром, — она улыбнулась, заметил взгляд короля на мертвом теле. — Отчасти, — пожала плечами, приняла смущенный вид. Если бы Фоулон ее не знал, то поверил бы, что ей на самом деле стыдно за совершенный поступок.
— Боюсь, я вас не понимаю.
Фоулон фыркнул. Почему все эти дворяне любят соблюдать манеры и правила приличия? В его трактире все было проще — люди разговаривали и смеялись, когда все было хорошо, или затевали драки, когда им что-то не нравилось.
— Я пришла предложить вас сдаться и присягнуть его величеству Онакоа, став тем самым частью Винальхемской империи. Мы не хотим проливать кровь. При добровольном согласии вы станете правителем провинции Альмакарс и сможете продолжать управлять землями.
— Мы потеряем нашу свободу.
— Небольшая плата за отсутствие смертей. Мы предлагаем вам хорошие условия.
— А если мы откажемся? — заговорила молодая девушка, на вид дочь короля.
— Начнется война, армия на подходе. И я не буду такой доброй, — она одарила девушку самой искренней улыбкой. — Я служу королю Онакоа и лишь выполняю его волю.
Фоулон улыбнулся. Сказочная ложь. Очень хорошо сыгранная. Кассандра полностью поддерживает Онакоа, и даже больше — столь быстрое нападение ее план, с чем король безоговорочно согласился. Сегодня между ними произошел разговор, который для предназначался для ушей трактирщика, но все же, не осталось от него в секрете. Онакоа прибежал к Кассандре очень испуганным, рассказал о том, как Крэнон манипулировал им и его разумом. А дальше разговор пошел о том, чего Фоулон не совсем понял.
— Хочу также сказать, что все волшебница твоей секты мертвы.
Трактирщик ничего не видел, но знал, что Кассандра и бровью не повела.
— Секты? — в ее голосе звучали нотки усмешки.
— Да, той самой, где вы, десять волшебниц, якобы управляли миром. Ваша верховная мертва и теперь ты осталась без поддержки.
— Поддержки? Она была преградой на моем пути, говорила о значении добра, о поддержании спокойствия и мира. Гарпин им в этом помогал. Теперь же ничего не стоит у меня на пути.
Фоулон не знал, как воспринять эту информацию. Неужели на свете есть, то есть были, силы, которые могли встать на пути Кассандры? Настолько сильные, что Кассандре приходилось следовать их законам и даже не подумала о том, чтобы покончить с ними.
— Спасибо, дорогой друг, за устранение самой большой проблемы. В ответ я помогу тебе с Крэноном.
А дальше Кассандра рассказала, как они собираются действовать. Вот так она и “служит” Онакоа. Правда, такой союз не предвещал ничего хорошего для самого Фоулона — чем сильнее они становятся, тем тяжелее ему будет улизнуть и начать новую жизнь, вдали от всех интриг.
Король что-то обсуждал с советом, пока Фэш-Эсстре и принц стояли в стороне. Мальчик делал вид, будто не замечает Кассандру, а та в свою очередь игнорировала его присутствие. Странные люди. Будь у него, Фоулона, враг с такой историей, он бы давно сводил счеты. Волшебница напустила на себя задумчивый вид, но трактирщик знал, что она видит и замечает все происходящее.
Совет закончил обсуждение, и король снова встал, чтобы объявить решение. Крэнон явно нервничал. Интересно, почему? Он хотел войны? Что, если совет согласится с условиями Онакоа (что и являлось единственным разумным решением)? Будет ли мальчишка рад такому раскладу или все же предпочтет войну?
— Мы решили не сдаваться без боя, — объявил король. — Слухи о нападении со стороны Винальхема уже давно ходят по королевству и мы готовы дать вам отпор.
Ложь. Никто не ждал атак Винальхема, Гарпин заверил в этом короля Ларкчара. Их шпионы также доносили вести о том, что ни к какой войне они не готовятся. А этот глупец готов отправить тысячи людей на смерть просто так.
— Думаю, вы совершаете ошибку. Разумнее будет согласиться с предложением и сдаться без боя.
А мальчишка не так глуп, каким кажется. Даже он правильно оценил ситуацию, а целый совет нет. Вот так эго и губит людей.
— Благодарю за совет, Крэнон, но участь Альмакарса решать нам.
— Чушь! — принц закричал, не в силах сдержать чувства. — Вы погубите народ! Угробить тысячи людей и за что? Чтобы сохранить гордость? Честь? Главная задача короля — защита своего народа, а не устраивать бойни.
Фэш-Эсстре пытался успокоить его, но мальчик оказался не совсем адекватным. Можно ли такому доверить трон? Или, может, это часть какого-то представления? Смотря на этих двух, — Крэнона и Ларкчара — Фоулон решил, что из него вышел бы неплохой правитель. Лучше, чем от этих балясников.
Король повторил свое заявление и объявил совет закрытым.
— Жаль, — Кассандра пожала плечами и сидящие за столом в один миг испустили дух. Фоулон не переставая восхищаться тому, как волшебница использует магию, не прибегая к лишним телодвижениям. В живых из альмакарсцев остались только король и юная девица, стоявшая позади отца. Крэнон стоял так безучастно, будто не он устроил шум несколько минут назад. Сейчас у него был вид человека, которого происходящее только забавляло. Его друг, наоборот, был озадачен и держал ухо востро, готовый к любым нападениям.
Послышался грохот, одна из стен разлетелась на куски. Снаружи раздались крики, кто-то велел всем спасаться.
— Это вам последний шанс остановить войну, — волшебница улыбнулась. — Присягните, отдайте мальчика и народ не пострадает.
— Мы будем сражаться! — король потерял терпение, в его глазах вспыхнула злоба. Он бросил в Кассандру несколько искр, но ее амулет, как и всегда, принял удар на себя.
— Ваше величество, одумайтесь. Не отправляйте людей на верную гибель, — теперь Крэнон говорил спокойно, пытаясь образумить Ларкчара. — У вас нет армии, нет бойцов. Они все погибнут!
— Они умрут с честью, защищая свои земли. Ко тому же, вы обещали нам помочь.
— Нет времени, — принц посмотрел на своего наставника. — Забери принцессу и уходи.
— Я не стану…
— Это приказ! — тон, не терпящий возражений.
— Куда вы уводите мою дочь?
— Подальше от отца, с которым она точно умрет.
Девушка сопротивлялась, но Фэм-Эстре смог успокоить ее. Крэнон вытащил что-то из кармана и отдал ему. Было похоже на тетрадь. Махнул рукой и обоих и след простыл. Кассандра даже не попыталась остановить их: видимо, маленькая девочка и колдун не представляли для нее интереса. Гораздо важнее покончить с королем и, конечно же, Крэноном.
Правитель Альмакарса сделал еще несколько нападок в сторону волшебницы и снова безрезультатно. В ответ она атаковала огненными шарами, но противник легко от них увернулся. “Она играет с жертвой, кошка играет с мышкой, прежде чем убить”, - пронеслось в голове трактирщика. Крики снаружи продолжались: стали громче, смешавшись с нечеловеческим ревом. Начинается. Армия Онакоа уже здесь.
