– Ты уникальная, – проговорил наг.
– Я просто наглая, – не согласилась с ним, беспрепятственно проходя на территорию особняка и прикрывая глаза.
Здесь чувствуется смерть и боль, эти запахи витают в воздухе, давят, заставляют пригнуться к земле, развернуться и бежать. Но я также понимаю, что пора прекращать издевательства, нужно прерывать этот поток бесконечный смертей.
Рядом со мной останавливается Норманн. Он уже принял боевую форму, которая отличается от повседневной наличием острых шипов вдоль позвоночника и по всему хвосту. Мужчина быстро читает слова заклинания, прикрывает глаза и вытягивает руки вверх, потом в стороны. Как он объяснял – у каждой магии свои особенности: кто-то руны чертит, кто-то свой резерв использует, а кто-то руками машет.
– Все, – наг открыл свои изумительные глаза, наклонил голову в бок и клыкасто улыбнулся.
– Все романтику уничтожил, – пробурчала, передергивая плечами и перешагивая через тугие кольца хвоста.
– А я уж обрадовался, что ты меня и такого приняла, – он тихо рассмеялся и беззвучно последовал в сторону дома. Вот как он так может двигаться – не издавая ни единого шороха. Я же, как слон, давлю ветки, сухие листья, под моими ногами даже камни крошатся, издавая неприятный и достаточно громкий звук.
Просторное мраморное крыльцо и позолоченная дверь с каждым моим шагом приближалась, а градус внутри рос, заставляя руки подрагивать, а ноги тяжелеть. А что, если это ловушка? Что, если нас ждут?
Я неуверенно поднимаюсь на крыльцо. Смотрю, как Норманн отходит в сторону, позволяя мне открыть дверь, и резко выдыхаю, когда попадаю в просторный тамбур, а подле него лежит змей-охранник.
Кажется, я была готова повалиться рядом от облегчения, но меня подхватили на руки и прижали к себе.
– Держись, милая. Сейчас ускоримся.
Прижимаюсь к нагу, который заботливо обнимает меня, и действительно чувствую, как быстро пересекаем холл, только на мгновение останавливаемся. Норманну хватило секунды, чтобы определить местонахождение мисс Ин-Лоу. Он явно удивлен, точно так же, как и я – нагиня не находится ни в одной из комнат своего шикарного особняка, она засела под землей.
– А что она там делает? – шепотом спросила Норманна, который нахмурился, но пробирался в сторону нужных нам дверей, которые оказались незаметными, узкими и спрятанными от посторонних глаз.
Конечно, я даже изъявила желание лично спуститься по вполне нормальной и освещенной лестнице, да только мужчина меня отпускать ни в какую не желал. Приподнял выше, чтобы ногами не касалась выступов, и медленно стал сползать вниз.
Широкая лестница закончилась просторным коридором, которому не было конца и края. Однако наше внимание привлекли наглухо закрытые с двух сторон двери.
– Что там? – я плотнее вжалась с сильное тело змея, совсем уже его не боясь. Меня на самом деле сейчас больше страшила неизвестность и то, что может прятаться от наших глаз.
Глаза Норманна засияли чуть заметным серо-голубым цветом и стали изумрудными. Он поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, останавливаясь или резко проползая дальше.
– Ты точно хочешь знать, что там?
На этот вопрос кивнула, но неуверенно. Уже понимала, что меня не порадует то, что смог увидеть мужчина. Он даже сейчас подбирал слова, чтобы меня сильно не шокировать.
– Это лаборатории, Янина. Где проводились и до сих пор проводятся опыты. Мисс не только сама занималась поиском эликсира, у нее был целый штат ученых, которые трудились на нее ни один год.
Я открыла рот и захлопнула его, потому что дальше по коридору лежали сонные наги, перекрывая нам дорогу к одной из дверей. Сразу же как-то стало понятно, что именно там находится мисс, что сейчас мы сделаем то, что спасет многие жизни, но было жутко страшно…
Норманн открыл дверь, за которой оказалась огромная купальня, а в ней вальяжно откинувшись на каменный борт, лежала мисс Ин-Лоу. Точнее, то, что от нее осталось. Худые, серые руки, тонкие костлявые пальцы. Из воды видна сморщенная старческая шея, обвисшая кожа, лицо все в морщинах, волосы короткие, седые и редкие, растрепанные в разные стороны, словно солома. А из воды торчал серый и блеклый хвост.
Меня не просто передернуло, меня чуть не вывернуло завтраком, который, по идеи, уже давным-давно должен был перевариться.
В купальне был полумрак и один единственный бассейн огромных размеров. Никого рядом с женщиной не отказалось, словно последние свои дни она доживала один на один с собой и своей целью, которая так и не осуществилась.
Достав трясущимися руками флакончик, который мог решить все проблемы, дернулась в руках Норманна, желая освободиться, да только наг меня не отпустил. Нет! Его шипы приподнялись, словно на нас сейчас кто-то выпрыгнет, словно сейчас придется защищать нас. Я же еще раз осмотрела и не поняла, почему мой мужчина так напрягся.
Однако внутри меня все похолодело в один миг.
– Неожиданная встреча,– проскрипел старый, осипший и безжизненный голос, – решили лично посмотреть на меня?
– Эм, – сглотнула, не понимая, почему на нагиню не подействовало наше заклинание, – не совсем посмотреть…
– А что? – голова мисс медленно повернулась, и бесцветные глаза сфокусировались на мне. – Добить?
Ну, предположение, по сути, было правильным. Мы ведь за этим и пришли. Только что-то пошло не так, как мы планировали.
Скрипучий смех эхом разнесся над купальней, но быстро оборвался.
– Я хоть и не в форме, но еще поборюсь, тем более, появился шанс добыть долгожданную силу, которая сделает меня той, кем мечтаю быть уже долгие тысячелетия!
Мисс приподнялась над водой, демонстрируя далеко ни шикарное тело, а потом резко ушла под воду.
– Вот тварь! – выругался Норманн, ставя меня на пол. – Уйдет!
В общем-то, совсем скоро мой единственный защитник ушел под воду вслед за хозяйкой особняка, оставляя после себя море брызг, испуганную меня и понимание того, что дальше придется справляться самой.
Вздохнула, припоминая все имеющиеся в голове защитные руны, и стала выплетать вокруг себя кольцо из воды, потом из воздуха, в конце даже нарисовала руну, на которую и уселась. Она подо мной была теплой, даже на ощупь мягкой, а главное светилась теплым приятным светом, селя в душе уверенность, что у нас все получится.
***
Первый неприятный сюрприз произошел спустя час. Я бездумно пялилась в воду бассейна, понимая, что мое терпение подходит к логическому завершению. Я итак, если честно, не особо им могла похвастаться, а в стрессовой ситуации так – тем более.
Когда отворилась дверь в купальню, я отрешенным взглядом посмотрела на вошедшего и снова приняла выжидательную позу. Присутствие Левона нисколько меня не волновало.
Отболело, зажило, месть моя была уже выполнена – весь интерес моментально пропал. Сейчас я реально больше всего переживала за Норманна и то, что может сделать мисс Ин-Лоу. А она ведь может? Сколько у этой женщины скопилось знаний, сколько ею было прочитано книг, и сколько ритуалов эта змеюка успела переделать? Не счесть! Наша жизнь – ничтожная капля, если сравнивать ее с жизнь Ин-Лоу.
– Что ты тут делаешь? – завопил Левон и перевел взгляд на воду, где, к моему огорчению, так никого и не было.
– Сижу, – ну что, он действительно не видит?
– Весь дом спит!
– А я не сплю…
Отвечать было лень, но в какой-то степени, за счет этого самоуверенного нага я могла бы даже развлечься, мысленно отвлекаясь от стоящей передо мной проблемы – прыгать или не прыгать следом. И если прыгать, то как дышать? Ладно, у меня в голове уже было припасено нужное заклинание, которое позволит некоторое время находиться под водой без воздуха, но кто знает, как огромны подземные бассейны этого особняка, и совершенно неизвестно, куда они выйдут.
– Что ты сделала с матерью?! – наг решил побыть самоубийцей и приблизился к моему защитному кругу как можно ближе, принимая свое истинное обличие. Фу, какой он бледный, склизкий и худой. Похож на… нет, червяком тут и не пахнет.
